Il discorso annuale del presidente sullo stato dell’Unione, spiegato

In questi giorni, lo stato dell’Unione – il discorso annuale del presidente degli Stati Uniti di fronte alle due camere del Congresso, che dà il suo punto di vista sullo stato della nazione e i suoi obiettivi legislativi per l’anno – è una tradizione invernale familiare come il fallimento dei propositi del nuovo anno e il calcio dei playoff. Ma anche se le sue radici risalgono alla fondazione della nazione, lo Stato dell’Unione come lo conosciamo noi è una tradizione completamente moderna.

Cos’è lo Stato dell’Unione?

L’articolo II, sezione 3 della Costituzione degli Stati Uniti afferma che il presidente “di tanto in tanto darà al Congresso informazioni sullo stato dell’Unione e raccomanderà alla loro considerazione le misure che giudicherà necessarie ed opportune.”

Secondo gli Archivi Nazionali, George Washington adempì per la prima volta a questo particolare dovere presidenziale l’8 gennaio 1790, quando si rivolse al nuovo Congresso nella Camera del Senato della Federal Hall a New York City (allora la capitale degli Stati Uniti). Ma Thomas Jefferson, il terzo presidente, scelse di dare il suo messaggio annuale al Congresso per iscritto piuttosto che recarsi al Campidoglio – dando inizio ad una tradizione che sarebbe durata quasi un secolo.

Nel 1913, Woodrow Wilson decise di andare contro quella tradizione. Poco dopo il suo insediamento, Wilson andò a Capitol Hill per fare un discorso sulle tariffe, diventando il primo presidente dai tempi di John Adams a presumere di rivolgersi direttamente al Congresso, sul suo stesso territorio. Quel dicembre, Wilson tornò davanti al Congresso per tenere il primo moderno discorso sullo Stato dell’Unione (anche se non sarebbe stato ufficialmente chiamato così fino alla presidenza di Franklin D. Roosevelt).

Il ramo esecutivo si rivolge al Congresso

La Costituzione ha messo in atto una deliberata separazione dei poteri tra i tre rami del governo federale, incaricando il ramo legislativo di fare le leggi della nazione, il ramo esecutivo di farle rispettare e il ramo giudiziario di interpretarle e applicarle.

Ma Wilson, un democratico progressista, credeva che la nazione avrebbe beneficiato di un presidente più attivo e visibile che lavorasse accanto al Congresso nel processo legislativo. Scegliendo di consegnare il suo messaggio annuale direttamente al Congresso, citando l’autorità della Costituzione, Wilson ha cercato di ridefinire il ruolo del presidente.

Dopo Wilson, i presidenti hanno scelto di andare davanti al Congresso per consegnare i loro messaggi annuali, anche se alcuni presidenti sono tornati a volte a un messaggio scritto. Con l’avvento della radio, della televisione e di Internet, lo Stato dell’Unione è diventato un’opportunità ancora più grande per i presidenti di parlare direttamente agli americani, anche evidenziando i risultati e delineando le priorità e le politiche per il futuro. Si stima che 48 milioni di persone abbiano guardato il primo discorso del presidente Trump a una sessione congiunta del Congresso nel febbraio 2017, considerato l’equivalente del primo mandato dello Stato dell’Unione.

I giudici della Corte Suprema e lo Stato dell’Unione

Nel suo mandato che il presidente informa il Congresso sullo stato dell’Unione, la Costituzione non menziona il ramo giudiziario del governo. Tuttavia, è diventato consueto per i giudici della Corte Suprema sedere davanti e al centro, vestiti con le loro toghe nere ufficiali, durante lo Stato dell’Unione.

Non tutti i giudici hanno scelto di osservare questa usanza, tuttavia. Il giudice Antonin Scalia (morto nel 2016) ha smesso di partecipare allo Stato dell’Unione nel 1997, definendolo “uno spettacolo infantile”. Anche il giudice Clarence Thomas salta regolarmente l’evento, e il giudice Samuel Alito non ha partecipato dal 2010, quando ha visibilmente espresso disapprovazione per le critiche del presidente Barack Obama alla decisione della Corte nel controverso caso Citizens United. La giudice Ruth Bader Ginsburg non ha partecipato allo Stato dell’Unione del presidente Trump nel 2018, così come non ha partecipato al suo discorso congiunto al Congresso nel 2017. (Nemmeno Thomas o Alito.)

Protocollo dello Stato dell’Unione

Il presidente non si presenta semplicemente per pronunciare lo Stato dell’Unione – lo speaker della Camera dei Rappresentanti gli manda un invito scritto a comparire davanti alle due camere del Congresso. Dopo aver viaggiato in corteo dalla Casa Bianca al Campidoglio, il presidente entra nella Camera, dove i membri del Congresso, i giudici della Corte Suprema, i membri del gabinetto del presidente e del corpo diplomatico e gli ospiti invitati sono in attesa.

Dopo che il sergente d’armi annuncia il suo ingresso, il presidente fa il suo discorso, con i membri più importanti del Congresso – il vicepresidente e lo speaker della Camera – seduti dietro di lui. Durante e dopo il discorso, di solito ci si può aspettare che i membri del partito del presidente si alzino e applaudano, mentre i membri del partito dell’opposizione rimangono silenziosamente seduti.

Alla fine di ogni Stato dell’Unione, ci si può aspettare che il presidente chiuda con una frase familiare: “Lo stato dell’Unione è forte”

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