Le donne stanno raggiungendo gli uomini nei tassi di consumo di alcol e questo ha importanti implicazioni per il modo in cui pensiamo alla nostra risposta comunitaria all’uso dannoso di alcol.

Storicamente, gli uomini sono stati più propensi a bere alcol delle donne e a bere in quantità che danneggiano la salute. Tuttavia, le prove indicano un cambiamento significativo nel panorama del bere, con tassi di consumo di alcol che sembrano convergere tra uomini e donne nati più recentemente. Nel tentativo di quantificare questa tendenza, abbiamo riunito i dati di 68 studi in 36 paesi con una dimensione totale del campione di oltre quattro milioni di uomini e donne.

Tutti gli studi che abbiamo esaminato hanno riportato dati sul consumo di alcol sia da parte degli uomini che delle donne in almeno due periodi di tempo. Alcuni dati erano disponibili da uomini e donne nati all’inizio del 1900, altri da uomini e donne nati alla fine del 1900, ma ogni punto di dati rappresentava il rapporto tra l’uso di alcol degli uomini e delle donne per quelli nati in una specifica finestra temporale di cinque anni. Presi insieme siamo stati in grado di mappare i rapporti in tutto il periodo dal 1891 fino all’anno 2000 e tutto quello che c’è in mezzo.

Abbiamo raggruppato i dati secondo tre ampie definizioni: qualsiasi uso di alcol (in altre parole essere un bevitore o meno), uso problematico di alcol (abbuffate o forti bevute episodiche) e danni alcol-correlati (conseguenze negative come risultato del bere come incidenti o lesioni o una diagnosi di un disturbo da uso di alcol).

Quello che abbiamo trovato è che il divario tra i sessi si è ridotto nel tempo. Tra le coorti nate all’inizio del 1900 gli uomini erano poco più di due volte più propensi delle donne a bere, tre volte più propensi a bere in modi che suggeriscono un uso problematico di alcol e tre volte e mezzo più propensi a subire danni legati all’alcol.

Tra i nati alla fine del 1900 questi rapporti erano scesi a quasi uno. Questo significa che alla fine del secolo scorso il consumo di alcol da parte degli uomini e delle donne aveva quasi raggiunto la parità.

Non abbiamo cercato di quantificare di quanto l’uso di alcol sia in calo tra gli uomini e/o in aumento tra le donne. Tuttavia, dei 42 studi che hanno mostrato una convergenza nell’uso di alcol, la maggior parte ha riferito che questo è stato guidato da aumenti nei tassi di consumo femminile.

Una piccola parte (5%) dei rapporti individuali tra i sessi era inferiore a uno, la maggior parte dei quali proveniva da coorti nate dopo il 1981. Questo suggerisce che le donne nate dopo questo periodo possono, infatti, bere a tassi più elevati e in modi più dannosi rispetto alle loro controparti maschili.

Cosa è cambiato negli ultimi 100 anni?

Non abbiamo una risposta definitiva a ciò che ha determinato l’aumento del consumo di alcol tra le donne, ma in molti paesi del mondo abbiamo visto sviluppi sostanziali in fattori sociali, culturali ed economici più ampi per le donne e norme sociali sempre più accettate intorno al bere femminile.

È probabile che le differenze di sesso nel consumo di alcol siano legate, probabilmente in modo complesso, a questi cambiamenti sociali. La maggior parte delle persone sosterrebbe che questi cambiamenti sono stati positivi. Tuttavia, una maggiore esposizione all’alcol per le donne significa anche una maggiore esposizione ai rischi per la salute fisica e mentale associati al bere troppo.

A prescindere dalle ragioni dietro questi cambiamenti, è chiaro che l’uso di alcol e i problemi associati non sono problemi che riguardano solo gli uomini.

Questo conta perché spesso l’attenzione dei media e del dibattito pubblico è sui giovani uomini e l’alcol. Importa perché la prevenzione universale può essere una strategia efficace per ridurre il consumo nocivo di alcol tra le donne. Importa perché, mentre le donne cercano il trattamento per quasi tutti gli altri problemi di salute fisica e mentale a tassi più alti degli uomini, le donne che hanno problemi legati all’alcol generalmente non cercano il trattamento.

Prima strutturiamo le nostre campagne educative e i nostri programmi di prevenzione, intervento precoce e trattamento intorno a questa nozione, migliore sarà la risposta della nostra comunità all’uso dannoso di alcol.

Dobbiamo garantire che le campagne educative che affrontano i danni del consumo di alcol siano progettate per interessare sia uomini che donne. Abbiamo bisogno di rivolgersi agli adolescenti prima che i modelli di consumo siano radicati e fornire programmi di prevenzione universale e di intervento precoce di alta qualità e basati sull’evidenza. Dobbiamo ridurre le barriere strutturali (come il costo e l’ubicazione) e gli atteggiamenti negativi che impediscono alle donne di cercare un trattamento per i problemi dell’alcol.

Molti degli uomini e delle donne che stanno contribuendo a questi cambiamenti nei modelli di consumo sono solo ora nei loro 20 o 30 anni. Dobbiamo continuare a seguire le tendenze della popolazione nel bere man mano che queste coorti invecchiano verso i 40, 50 anni e oltre. Dobbiamo continuare a porci la domanda: come possiamo fare meglio per prevenire i danni legati all’alcol?

Tim Slade è professore associato al NDARC, UNSW.

Cath Chapman è ricercatrice senior al NDARC, UNSW.

Maree Teesson è professore al NDARC, UNSW.

Questo pezzo di opinione è stato pubblicato per la prima volta su The Conversation.

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