Henry Norman Bethune nacque in Ontario nel 1890 e sarebbe diventato il medico più conosciuto al mondo. Bethune, un chirurgo toracico, trascorse la sua vita professionale a Detroit e Montreal, con questi periodi separati da un anno trascorso come paziente in un sanatorio di tubercolosi. Qui fu stimolato il suo interesse per le malattie polmonari. Pioniere della chirurgia toracica, consigliere dell’Associazione Americana di Chirurgia Toracica, artista, poeta, polemista, conservatore diventato comunista, iconoclasta e soldato, Bethune era un individuo molto complesso. Dirottando le sue energie dalla chirurgia alle questioni sociali durante la depressione, Bethune partecipò alla guerra civile spagnola, e in quel periodo progettò la prima unità mobile di trasfusione del sangue al mondo. Otto mesi dopo, Bethune si unì alla Eight Route Army di Mao Tse-tung in Cina. Nel 1939 morì di setticemia acquisita da una scheggia di osso infetto mentre stava operando un paziente cinese ferito. La fama di Bethune oggi deriva principalmente dalla divulgazione delle sue realizzazioni da parte di Mao, che incontrò una volta e che successivamente decretò che tutti in Cina dovevano conoscerlo. L’influenza postuma di Bethune ha giocato un ruolo importante nella riapertura delle relazioni tra la Cina e l’Occidente.