La perdita di habitat, l’introduzione di animali esotici che predano le iguane, la cattura per il commercio di animali domestici e il bracconaggio sono alcune delle minacce alle popolazioni di iguane. Alcune specie che una volta erano abbondanti stanno cominciando a scomparire. Ci sono diverse misure che possono aiutare le iguane a sopravvivere, come la propagazione in cura gestita, la caccia e le restrizioni di raccolta, e programmi di educazione per le persone che vivono in o vicino agli habitat delle iguane.

Come gruppo, le iguane delle rocce caraibiche Cyclura sono le lucertole più in pericolo del mondo. Hanno sofferto molto quando l’uomo si è insediato su queste isole e ha iniziato la distruzione e l’alterazione dell’habitat su larga scala. Piantagioni, case e resort hanno eliminato le piante di cui le iguane si nutrivano, e il traffico automobilistico è diventato una delle maggiori minacce per le iguane in movimento. I gatti introdotti sulle isole dall’uomo hanno mangiato sia le uova di iguana che i piccoli, causando la riduzione del numero delle iguane.

Lavorando con i governi locali e altre organizzazioni, San Diego Zoo Wildlife Alliance sta aiutando queste iguane sia qui nel nostro Kenneth and Anne Griffin Reptile Conservation Center, sia in varie isole caraibiche. Il nostro programma di allevamento di iguane delle rocce ha avuto così tanto successo che è stata costruita una nuova struttura a Porto Rico per ospitare la crescente popolazione. Senza questa struttura ampliata, il destino di queste bellissime iguane sarebbe meno sicuro. Il programma di allevamento comprende il sostegno degli animali nelle nostre strutture e programmi per stabilire nuove popolazioni e per spostare le popolazioni attuali in piccole isole senza persone, in modo che le iguane abbiano spazio per crescere.

Utilizziamo una tecnica chiamata “headstarting”: le uova di iguana vengono incubate in una struttura e i piccoli vengono accuditi in grandi recinti fino a quando sono abbastanza grandi da proteggersi dai predatori, dando loro un vantaggio in natura. Abbiamo trasferito alcune iguane in isole più piccole, disabitate e protette o in baie dove, si spera, possano prosperare.

Ad oggi, 179 iguane di Anegada Cyclura pinguis sono state allevate e reintrodotte, raddoppiando quasi la dimensione della popolazione. I nostri obiettivi includono la rimozione dei predatori selvatici dall’isola di Anegada e il ripristino delle iguane in alcune delle isole satellite di Porto Rico, dove si sono storicamente verificate.

Dal 2002, il nostro programma di recupero dell’iguana blu Cyclura lewisi di Grand Cayman ha portato il loro numero da un minimo di 25 a più di 500 in una nuova riserva naturale dove ora si stanno riproducendo! La San Diego Zoo Wildlife Alliance è una delle diverse organizzazioni del Nord America che lavora per produrre una popolazione autosufficiente di iguane giamaicane Cyclura collei per assicurare la diversità genetica per la popolazione mondiale. Un maschio di iguana si è schiuso il 30 agosto 2013 – il primo allevamento di successo qui.

Inoltre, abbiamo contribuito a implementare programmi di educazione alla conservazione su alcune delle isole caraibiche per aumentare la consapevolezza pubblica e il sostegno alle iniziative di conservazione dell’iguana.

L’iguana a bande Lau Brachylophus fasciatus, descritta per la prima volta nel 1800, si credeva fosse l’unica specie di iguana nelle Fiji per quasi 200 anni. Nel 1979, l’iguana crestata delle Fiji Brachylophus vitiensis è stata trovata su una delle isole vulcaniche delle Fiji, e quell’isola è stata presto messa da parte come santuario dell’iguana crestata, che ha contribuito ad aumentare la popolazione in modo drammatico. Una terza specie di iguana delle Fiji è stata descritta nel 2006, l’iguana a bande delle Fiji Brachylophus bulabula. La San Diego Zoo Wildlife Alliance ha lavorato per analizzare ulteriormente campioni di sangue e pelle di iguane che vivono su 23 isole delle Fiji, e i risultati suggeriscono che almeno un’altra nuova specie ha bisogno di essere descritta! Questi studi genetici aiuteranno a determinare come le iguane dovrebbero essere protette nelle Fiji e quali stirpi gestite potrebbero essere utilizzate per la reintroduzione. Il governo delle Fiji ha prestato 50 di queste iguane per usarle come parte di un programma di sopravvivenza delle specie dell’American Zoos and Aquariums.

L’iguana a bande e l’iguana crestata sono entrambe in pericolo, a causa della distruzione dell’habitat per le abitazioni e il disboscamento della terra per l’agricoltura e il bestiame, così come l’introduzione di manguste e gatti selvatici, che predano le iguane e i loro piccoli. Le manguste sono state portate alle Figi per cacciare i ratti nei campi di canna da zucchero, ma si sono diffuse e hanno anche banchettato con le iguane.

Figi sta anche combattendo l’introduzione nel 2000 dell’iguana verde o comune Iguana iguana, chiamata l’iguana americana nelle Figi. Questa specie è diventata piuttosto infestante e si dice che sia una minaccia per la vegetazione locale; sono in corso misure di eradicazione.

Visitare lo Zoo di San Diego e il San Diego Zoo Safari Park aiuta le iguane giganti delle rocce delle Indie occidentali, che sono il gruppo di lucertole più a rischio del mondo. Il nostro programma di allevamento delle iguane delle rocce ha avuto così tanto successo che è stata costruita una nuova struttura per ospitare la crescente popolazione. Senza questa struttura ampliata, il destino di queste bellissime iguane sarebbe meno sicuro. Il programma di allevamento comprende il sostegno degli animali nelle nostre strutture e l’aiuto per stabilire nuove popolazioni e spostare le popolazioni attuali in piccole isole senza persone, in modo che le iguane abbiano spazio per crescere.

Sostenendo San Diego Zoo Wildlife Alliance, sei nostro alleato nel salvare e proteggere la fauna selvatica in tutto il mondo.