I Soprano: 10 Migliori Episodi

Siccome io e Matt abbiamo già una storia di classifiche, abbiamo pensato di offrire scelte concorrenti per i 10 migliori episodi dei Soprano di sempre. Le scelte di Matt sono qui; le mie sono qui sotto.

(Nota: Anche se lo show ha ufficialmente solo sei stagioni, quell’ultima serie di 21 episodi era in realtà due stagioni prodotte separatamente etichettate come una sola per evitare di dare a troppi del cast e della troupe i loro aumenti richiesti dalla corporazione. Chase considera i nove episodi andati in onda nella primavera del 2007 come la settima stagione dei Sopranos, e lo stesso facciamo noi.)

10. “The Second Coming” (Stagione 7, Episodio 7)
La controversia sulla scena conclusiva della serie tende ad oscurare il ricordo di quanto fosse tremenda quella serie di episodi finali. Chase e compagnia fanno un lavoro magistrale nello spogliare la vita di Tony (Gandolfini) per parti, troncando molte delle sue relazioni più strette e mostrando il suo narcisismo distruttivo come mai prima. Come dice la poesia che dà il titolo a questo episodio, le cose cadono a pezzi; il centro non regge. E mentre il lavoro del capo sembra essere vicino alla catastrofe attraverso la guerra con Phil Leotardo (Frank Vincent), evita a malapena una tragedia nella sua vita personale, tuffandosi nella piscina di famiglia per salvare un depresso A.J. (Robert Iler) da un tentativo di suicidio. Tutta la miseria e l’angoscia che Tony ha visitato nel mondo ora gli si ritorce contro con forza inesorabile.

9. “Join the Club” (Stagione 6, Episodio 2)
La serie aveva già fatto lunghe – e polarizzanti – sequenze di sogni prima. Quello che succede dopo che Tony è stato colpito dallo zio Junior (Dominic Chianese) nell’episodio precedente sembra diverso, e ossessionante. “Join the Club” oscilla tra le tragiche preoccupazioni terrene di Carmela (Falco, che qui è particolarmente straziante) che si prepara all’idea che suo marito possa morire, e una realtà alternativa più cosmica dove Tony è un venditore che comincia a perdere sia la sua identità fisica che mentale più a lungo è intrappolato lì. Sono i due estremi stilistici dello show in un unico incredibile pacchetto.

8. “Whoever Did This” (Stagione 4, Episodio 9)
Dal momento in cui lo show ha introdotto l’odioso Ralphie Ciffaretto di Joe Pantoliano nella terza stagione, i fan sembravano contare i giorni fino a quando Tony lo avrebbe fatto fuori, in particolare dopo che il caporegime aveva ucciso una spogliarellista nel parcheggio del Bing in “University” di quella stagione. Invece, lo show ha ritardato la nostra gratificazione sanguinaria per più di un anno con questa scioccante, obliqua entrata, dove è la morte per incendio doloso dell’amato cavallo di Tony, Pie-O-My, che finalmente fa sfondare il cranio di Ralphie, poi tagliato via. La sequenza grafica ed estesa dello smaltimento del cadavere è tra le cose più influenti che lo show abbia mai fatto, anche se i tempi e i modi dell’omicidio di Ralphie sono unicamente Sopranos.

7. “Amour Fou” (Stagione 3, Episodio 12)
Nancy Marchand morì prima dell’inizio della produzione di questa stagione, privando la serie della più grande nemesi di Tony. Ma lo spirito di sua madre è rimasto molto presente quest’anno con l’introduzione dell’elettrica Annabella Sciorra nel ruolo di Gloria Trillo, una sexy commessa che si sarebbe dimostrata molto più oscura e autodistruttiva di quanto Tony avesse immaginato quando si sono incontrati nella sala d’attesa della dottoressa Melfi. Quest’ora porta la loro relazione tossica alla fine (mettendo anche in pericolo la vita di Jackie Aprile Jr. dopo che lui era stato per lo più un sollievo comico), mentre una Gloria suicida offre a Tony la possibilità di finire il lavoro che non ha potuto fare con Livia alla fine della prima stagione.

6. “The Knight in White Satin Armor” (Stagione 2, Episodio 12)
Anche più sorprendente della scomparsa di Ralphie è stato il modo in cui la serie si è liberata del suo predecessore come spina professionale nel fianco di Tony. Gran parte della seconda stagione suggerisce che Tony e il Richie Aprile di David Proval entreranno in guerra. Invece, l’impulsiva sorella di Tony, Janice (Aida Turturro), spara a Richie dopo che lui le ha dato un pugno in faccia, salvando inavvertitamente suo fratello e fornendo alla serie uno dei suoi momenti più iconici. Quasi altrettanto memorabile: l’ultima vera interazione tra Tony e Livia, che finisce con lei che ancora una volta ride della sua sofferenza.

5. “Pine Barrens” (Stagione 3, Episodio 11)
Questo capolavoro di comicità nera, dove Christopher (Michael Imperioli) e Paulie (Tony Sirico) rimangono bloccati nell’eponimo punto di riferimento del Jersey dopo che un tentativo di riscuotere un debito da un gangster russo va terribilmente storto, è una specie di droga di passaggio per l’intera serie. Gli elementi del gangster fuori dall’acqua erano così sorprendenti all’epoca e sono stati così imitati negli anni successivi che l’altra trama dell’episodio – sulle cose che iniziano ad inacidirsi tra Tony e Gloria – è probabilmente invecchiata meglio. Ma la crescente disperazione e stupidità di questi due teppisti nel deserto non è mai poco divertente, e la tempesta di neve che ha colpito il Garden State proprio prima dell’inizio delle riprese dà al regista (e futuro membro del cast) Steve Buscemi l’operazione per creare alcune delle immagini più suggestive della serie.

4. “Whitecaps” (Stagione 4, Episodio 13)
L’episodio più lungo dello show è anche la sua migliore vetrina di recitazione per Gandolfini e Falco. Dopo che un frustrante (per lei e per lo spettatore) flirt stagionale con Furio non va da nessuna parte, Carmela è pronta ad esplodere quando apprende dell’ultima infedeltà di Tony, e finalmente trova il coraggio di ordinargli di uscire di casa. Il problema è che lei non ha molto potere su questo mostro che ha scelto di sposare, e i due continuano a distruggersi emotivamente dopo che lui si trasferisce nella casa della piscina. Teatrale, crudo, brillante.

3. “I Dream of Jeannie Cusamano” (Stagione 1, Episodio 13)
In termini di conflitti Famiglia contro Famiglia che hanno guidato tutto il marketing iniziale, la serie ha raggiunto l’apice con la sua prima stagione. Nessun avversario futuro potrebbe unire le due metà della vita di Tony meglio o più dolorosamente di sua madre e suo zio. Il finale di quell’arco si svolge in modo spettacolare: Tony esplode quando la dottoressa Melfi (Lorraine Bracco) cerca di fargli vedere il pericolo che sua madre rappresenta per lui. Poi marcia nella comunità di pensionati con un cuscino in mano, e Livia viene salvata solo da un ictus opportunamente temporizzato che Tony (giustamente) crede che lei abbia simulato.

2. “Long-Term Parking” (Stagione 5, Episodio 12)
I Soprano non hanno vinto il loro primo Emmy per Outstanding Drama Series fino alla fine della quinta stagione. Questo episodio straziante – il culmine di un arco multi-stagionale su Adriana (Drea de Matteo), la ragazza di Christopher, trasformata in una collaboratrice dell’FBI contro la sua volontà – è quasi da solo responsabile di quella vittoria. La serie non è mai stata interessata ad essere un semplice dramma mafioso come alcuni dei suoi fan volevano disperatamente che fosse, ma episodi come questo hanno mostrato quanto perfettamente potesse trasformarsi in questo quando la storia lo richiedeva.

1. “College” (Stagione 1, Episodio 4)
Questo è stato l’episodio che ha reso I Soprano il fenomeno che è diventato, e il distillato più puro dei temi famiglia/famiglia dello show e dei modi in cui il lavoro di Tony nel primo contamina completamente il secondo. Durante un tour dei college del New England con Meadow (Jamie-Lynn Sigler), Tony ha la possibilità di vendicarsi di un informatore della mafia che si nasconde in mezzo al nulla. Tornati a casa, Carmela e il suo fidato prete Padre Phil (Paul Schulze) vivono una notte di tentazione reciproca, ispirata dalla diffidenza di lei verso un marito criminale donnaiolo. Tony agisce secondo i suoi impulsi; Carmela no. Ma sono entrambi dannati attraverso le azioni di lui e la decisione di lei di stare con lui. La HBO era riluttante a mostrare Tony che uccide un uomo a sangue freddo, ma Chase sosteneva che lo show sarebbe suonato vuoto se non l’avesse fatto. Aveva ragione, e l’episodio – e la serie – si è rivelato un capolavoro.