I sonniferi funzionano?

I sonniferi funzionano? Questa è la grande domanda del giorno, dato che molte persone continuano a ricorrere ai sonniferi per gestire la loro insonnia nonostante le crescenti preoccupazioni sui rischi che presentano. Diamo quindi un’occhiata più da vicino a come funzionano i sonniferi e alla loro efficacia.

Primo, come funzionano i sonniferi?

C’è un messaggero chimico molto comune nel cervello, il cui ruolo è quello di attaccarsi ai neuroni per ridurre la loro attività. Si tratta del GABA. Come neurotrasmettitore inibitorio di riferimento, rallenta la trasmissione nervosa e previene l’iperattività neuronale (cioè l’ansia). Favorisce quindi la calma e il rilassamento.

Come neurotrasmettitore, il GABA viene rilasciato da un neurone e si lega ai recettori GABA di un altro neurone. Attaccandosi, innesca l’apertura del “canale del cloruro” al centro del recettore. Gli ioni cloruro, naturalmente presenti nel fluido extracellulare, prenderanno allora questo canale e penetreranno all’interno del neurone. Caricati negativamente, questi ioni modificano la carica elettrica del neurone. Così polarizzato, diventa meno “eccitabile” perché meno sensibile ad altre stimolazioni. La sua attività rallenta: è inibita.

I sonniferi chiamati benzodiazepine hanno la capacità di legarsi anche ai recettori GABA (in un sito di ricezione molto vicino a quello del neurotrasmettitore GABA).
Così facendo, amplificano l’azione del neurotrasmettitore GABA: aumentando la frequenza di apertura del canale del cloruro, permettono a più ioni cloruro di penetrare all’interno del neurone. Questo diminuisce l’attività neuronale più nettamente!
Più un individuo assorbe benzodiazepine, più forte è l’inibizione del sistema nervoso.

I sonniferi funzionano?

L’efficacia delle benzodiazepine è nota per indurre e mantenere il sonno. Poiché persistono a lungo nel corpo, sono anche utili per combattere i risvegli notturni.

Ecco gli effetti collaterali esistenti, tuttavia:

• una diminuzione della quantità di sonno profondo e del sonno REM
• problemi di sonnolenza e vertigini durante il giorno
• aumento del rischio di depressione e perdita di memoria
• dipendenza fisica accompagnata da una forte componente psicologica, anche con dosi cosiddette terapeutiche o trattamento a breve termine.
• Quali sono le alternative? Quali sono i “nuovi” sonniferi?

Altre molecole sono state sviluppate per cercare di ridurre questi effetti collaterali. Funzionano nello stesso modo delle benzodiazepine, cioè interagendo con il recettore GABA.
Queste includono lo zolpidem (Stilnox), efficace contro l’insonnia da esordio del sonno, o molecole chiamate “anti-orexine” (Belsomra), che limitano i risvegli notturni.

Oggi queste molecole sono favorite, al punto che prendono il comando sul mercato. Ma la scoperta di effetti collaterali è solo una questione di tempo. Recentemente, uno studio ha anche indicato la persistenza dello zolpidem nel sangue al mattino. Questo porta a una perdita di vigilanza, che è tanto più pericolosa in quanto vengono fuori dal nulla. Le donne, che evacuano le tossine meno rapidamente, sarebbero particolarmente a rischio.

La ricerca continua a trovare sonniferi che diano una struttura naturale del sonno, senza effetti collaterali e rischi per la salute.

E la melatonina?

Piuttosto di moda al momento, la melatonina è un ormone prodotto naturalmente dal corpo di notte. A volte chiamato “ormone del sonno”, reagisce alla luce (ecco perché si raccomanda di evitare la luce blu intorno all’ora di andare a letto).

Sintetizzato e venduto sotto forma di compresse, è oggi prescritto come un’alternativa più sicura per gli insonni. Il vantaggio è che non ha un effetto sedativo come i sonniferi. Ma purtroppo, rimangono dubbi sulla sua efficacia.

La melatonina funziona?

Mentre alcuni studi mostrano un netto miglioramento dell’insorgenza del sonno nei loro volontari, non è così per tutti. Infatti, l’assunzione di melatonina sembra più efficace quando la sua presenza nel corpo è al minimo, nel pomeriggio o nella prima serata. Vale a dire in momenti in cui non è ancora ora di dormire. Che peccato…
In effetti, poiché la melatonina è principalmente un ormone che regola i ritmi biologici (compreso il sonno), sarebbe particolarmente utile per i disturbi del sonno causati da ritmi biologici sbagliati: jet lag o lavoro notturno, per esempio. O anche, per la minoranza di persone (spesso anziani) che non producono abbastanza naturalmente, o non al momento giusto.

Sulla sua sicurezza: può interagire con altri trattamenti medici, come gli anticoagulanti. Ancora oggi, non sappiamo molto sui suoi effetti a lungo termine. È, quindi, necessario usarlo per un periodo di tempo limitato.

Quindi cosa funziona?

I sonniferi funzionano? Beh, tecnicamente sì, i sonniferi affrontano i sintomi dell’insonnia, ma non le sue cause. Inoltre, la loro efficacia puntuale ha un costo elevato, sotto forma di una lunga lista di rischi ed effetti collaterali. Assumere molecole che modificano il funzionamento dei nostri processi neuronali è infatti tutt’altro che innocuo. L’insonnia cronica richiede innanzitutto un lavoro approfondito sulle nostre abitudini di sonno. In effetti, il trattamento di prima linea per l’insonnia raccomandato oggi non è affatto il sonnifero. La comunità medica, compreso l’ACP, sta riconoscendo invece la Terapia Cognitivo Comportamentale per l’insonnia. Questa breve terapia mira a rompere i pensieri e le azioni dietro l’insonnia attraverso una serie di esercizi e la creazione di una nuova routine di sonno più sano andando avanti.

Sarebbe sbagliato da parte nostra non menzionare Dreem 2. Una soluzione di fascia e app che aiuta le persone che hanno difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentate, a fare passi avanti per migliorare il loro sonno, unendo i dati oggettivi del sonno (grazie alle sofisticate capacità di monitoraggio del sonno della fascia) con un programma adattato di esercizi e consigli.

Quindi, se ti stai chiedendo “i sonniferi funzionano?”, potrebbe essere il momento di riformulare la domanda e dare un’occhiata più da vicino ad alternative più efficaci e sicure.