Quando tuo figlio di due anni colora le pareti e urla agli estranei, potresti chiederti se hai un bambino problematico per le mani o semplicemente un bambino chiassoso. Ora, i ricercatori hanno individuato i fattori che mettono i bambini di due anni “disregolati” a rischio di diventare bambini di sei anni con problemi comportamentali. Per farlo, i ricercatori hanno seguito 148 neonati pretermine fino all’età di sei anni, tenendo d’occhio la situazione finanziaria di ogni famiglia e monitorando regolarmente la salute psicologica di madre e figlio.
“Abbiamo scoperto che i bambini nati pretermine seguono tre traiettorie distinte, o modelli, di problemi di comportamento”, ha detto a Fatherly la coautrice dello studio Emily Gerstein dell’Università del Missouri St. “Avere una madre con sintomi di depressione, un bambino che è più disregolato, e redditi familiari più bassi ha reso un bambino più probabile essere in quel gruppo a rischio.”
Siccome gli altri fattori che tendono a portare a problemi comportamentali – povertà, depressione e nascita prematura – sono difficili da controllare, la scoperta più applicabile è che i bambini “disregolati” di due anni sono a maggior rischio di crescere in bambini di sei anni con gravi problemi comportamentali. In teoria, la disregolazione è il tipo di cosa che un genitore potrebbe individuare presto e intervenire con la terapia per risolvere prima che si sviluppi un vero problema. Il trucco, tuttavia, è imparare a identificare questi primi segnali di avvertimento. “Disregolazione significa che un bambino ha difficoltà a controllare le proprie emozioni e comportamenti”, spiega Gerstein. “L’abbiamo misurata guardando… quanto irritabile, negativo e impulsivo fosse il bambino, e quanto intensamente e frequentemente provasse queste emozioni”
Per i genitori di bambini di due anni, identificare questi segni di disregolazione può sembrare impossibile. Non è vero che quasi tutti i bambini hanno problemi a controllare le loro emozioni? Gerstein consiglia ai genitori di misurare il comportamento dei loro figli rispetto ad altri bambini: “All’asilo o al parco giochi, sembra che il loro bambino si sciolga più spesso e più intensamente?”
Una volta che un genitore ha identificato la disregolazione in un bambino di due anni, Gerstein dice che c’è molta speranza per evitare problemi comportamentali a lungo termine, soprattutto se i genitori cercano un intervento precoce. “Possiamo cercare di intervenire precocemente e prevenire i problemi di comportamento che possono poi influenzare la scuola, l’apprendimento, le amicizie e le relazioni”, dice. “Per esempio, possiamo provare a lavorare con i bambini piccoli su come gestire meglio la frustrazione e la delusione.”
Un avvertimento è che questo studio ha esaminato specificamente i bambini pretermine, quindi c’è spazio per mettere in discussione se i risultati si traducono in bambini a termine. Ma Gerstein sospetta, sulla base del lavoro precedente, che i suoi risultati si applicano a tutti i casi. “La depressione materna e la disregolazione del bambino sono generalmente fattori importanti da osservare in tutti i bambini, non solo in quelli nati prematuri”, dice. Questo studio suggerisce semplicemente che i bambini pretermine “possono essere ancora più vulnerabili a fattori di rischio come la depressione materna, la genitorialità, la disregolazione, l’ambiente domestico”, dice. “La prematurità può agire come un ulteriore fattore di stress, che rende tutti gli altri fattori di rischio più importanti.”
E poi c’è la preoccupazione che i genitori preoccupati abusino di questa ricerca, cogliendo ogni muro macchiato di pastello come prova inconfutabile che i loro figli saranno mostri entro i sei anni. Gerstein ha qualche consiglio concreto. “I terribili due e tre anni hanno quel nome per una ragione”, dice. “Il nostro studio ha scoperto che i problemi di comportamento hanno un picco naturale intorno a quell’età, e dovremmo aspettarcelo per la maggior parte dei bambini. Fa solo parte del normale processo di sviluppo, in quanto i bambini stanno imparando ad esplorare il loro mondo e i suoi confini, ma mancano ancora alcune delle competenze linguistiche e di elaborazione che renderebbero più facile capire ed essere capiti”.
“La maggior parte dei bambini nel nostro studio stava andando bene, il che è davvero incoraggiante”.
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