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Tuttavia, se visitate un laboratorio del sonno il sabato sera, i ricercatori saranno al lavoro per dimostrare che questo semplice concetto è sbagliato.
Il professore di psichiatria alla Flinders University del Sud Australia, Leon Lack, dice che la verità di una notte di sonno decente è più simile a un giro di show da far rizzare i capelli.
Il professore Lack è in prima linea nella ricerca pionieristica sul sonno e tutti i suoi capricci.
È responsabile del laboratorio di ricerca sul sonno alla Flinders University, dove i partecipanti volenterosi vengono cablati e messi a letto per la notte mentre altri osservano, controllano e imparano.
La ricerca di base sul sonno è un campo relativamente nuovo e il professor Lack e i suoi colleghi hanno imparato molto.
“Il sonno normale per un adulto di 20 anni è più simile a un giro sulle montagne russe, un po’ come il topo pazzo”, dice il professor Lack.
“Ogni ora o giù di lì si progredisce in un sonno più profondo dove si arriva a un periodo di 40-50 minuti di sonno profondo prima di risalire a un sonno sempre più leggero fino a raggiungere il sonno REM (Rapid Eye Movement). E poi si scende di nuovo in un altro sonno profondo ma più breve del primo prima di risalire nel REM dove si rimane ancora un po’ più a lungo. Ogni ciclo nel sonno profondo e di nuovo nel REM dura circa 90 minuti.”
“Se si sveglia qualcuno durante la fase REM spesso ricreerà sogni vividi e sorprendenti. Questo è il momento in cui le palpebre tremolano avanti e indietro, il respiro può diventare irregolare, le dita possono contrarsi, mentre la maggior parte del corpo è perfettamente e profondamente immobile. Ci si può svegliare dal REM sentendosi molto attenti, persino agitati.”
Tigri a dente di sciabola
Il professor Lack crede che il sonno REM sia un meccanismo biologicamente sviluppato per controllare le tigri a dente di sciabola nella notte – la risposta di fuga o di lotta.
Quindi, ogni 90 minuti circa ci svegliamo davvero e lui dice che questo è perfettamente normale e sano.
Il più delle volte, non ricordiamo il risveglio, a meno che non siamo insonni o stressati per qualcosa e allora possiamo avere problemi a tornare a dormire.
Per molte persone, la rassicurazione che il risveglio è una parte normale del sonno può essere sufficiente per curare la loro insonnia. È il panico di essere svegli, dice il professor Lack, che aumenta la risposta di fuga o lotta e rende ancora più difficile tornare a dormire.
Party on
Il laboratorio del sonno ha scoperto un altro fenomeno interessante, ed è particolarmente rilevante per i giovani automobilisti.
Il professor Lack ha notato che gli studenti partecipanti al laboratorio si addormentavano molto rapidamente e molto più velocemente dei partecipanti più anziani. Era incuriosito.
I partecipanti sono molto lontani dal loro comodo letto e hanno monitor sulle dita e intorno alla testa – non così favorevole ad addormentarsi facilmente.
Ha anche chiesto a una giovane donna di dimenticare lo studio del sonno che stavano facendo e provare a rimanere sveglia. È riuscita a resistere altri due minuti prima di appisolarsi, cinque minuti dopo lo spegnimento delle luci. E no, non era solo una testa assonnata, infatti ha riferito di essersi sentita raramente assonnata e di non essersi mai addormentata durante il giorno.
Altri studi hanno indicato che mentre i giovani potrebbero non sentirsi particolarmente assonnati e potrebbero persino praticare uno sport ad alta energia se glielo chiedessi, data una sedia o un letto, si addormenterebbero molto facilmente.
La buona notizia è che essere giovani significa che la mancanza di sonno probabilmente non ti impedirà di divertirti. Festa fuori tutta la notte? Una partita di calcio al pomeriggio? Nessuna preoccupazione.
Ma per quanto riguarda la guida di un’auto?
Il professor Lack dice che lo scenario più spaventoso per chiunque, ma in particolare per un giovane guidatore, è la privazione del sonno accoppiata a quel lungo tratto di strada noiosa.
Questo è quando siamo più a rischio di avere un microsleep – un breve periodo di incoscienza che è in realtà un primo stadio del sonno o sonno leggero. Quello di cui non avremo memoria e negheremo completamente che sia successo se ci sveglieremo da esso.
“Qualcuno potrebbe essere clinicamente addormentato, in un sonno leggero, e tu potresti chiedergli ‘Stai dormendo?’ e ti risponderà ‘No, sono sveglio’, ma se gli chiedi di dirti cosa c’era alla radio o alla TV in sottofondo, non sarà in grado di dirtelo”, dice il professor Lack.
Non è un problema se ti sei appena perso un paio di minuti del tuo programma TV preferito. Tragico e forse fatale se sei al volante di un’auto.
Il professor Lack sottolinea che essere consapevoli di sentirsi assonnati è vitale quando si è sulla strada. Ma osservare i segni di stanchezza come lo sbadiglio o gli occhi irritati è solo metà dell’equazione.
“I giovani spesso non si sentono stanchi quando partono in macchina – certamente non ‘affaticati’. Non si direbbe che si è affaticati se ci si sente capaci di scalare una montagna. Ma questo non significa che non si è a rischio di addormentarsi al volante. Bisogna essere consapevoli di quanto si è dormito e se è sufficiente per guidare in modo sicuro, in particolare su un lungo e noioso tratto di strada.”
È anche importante sapere che è molto probabile e facile addormentarsi tra le 2 e le 6 del mattino e a metà pomeriggio, intorno alle 3 o “ora della siesta”. Questi sono tempi biologicamente preparati per dormire.
Il professor Lack crede che dovremmo avere lo stesso atteggiamento verso la privazione del sonno e la guida che abbiamo verso l’alcol e la guida.
“Se ti addormenti al volante per mancanza di sonno e causi un grave incidente d’auto, sei davvero responsabile come se avessi guidato sotto l’influenza di alcol o droghe”, dice.
Segnali di avvertimento
Se hai uno dei seguenti segnali di avvertimento quando stai guidando, sei a rischio di avere un microsonno al volante. Devi fermarti e riposare.
- Sbronza
- Poca concentrazione
- Occhi stanchi o irritati
- Inquietudine
- Sonnolenza
- Reazioni lente
- Noia
- Sentirsi irritabile
- Fare meno e più grandi correzioni dello sterzo
- Mancando i segnali stradali
- Avere difficoltà a rimanere nella corsia
Uno scenario potente
Forse stai guidando e non hai nessun segno di sonnolenza.
Ti senti bene. Potresti comunque essere a rischio di addormentarti al volante. Infatti, alcuni scenari vi metteranno ad alto rischio. Ecco un esempio classico:
- Venerdì 23:00 – Vai a letto e fai una bella dormita fino alle 7:00.
- Sabato – Vai al lavoro, studi, lavi la macchina, fai sport, esci con gli amici, qualsiasi cosa. Certamente non c’è nessun pisolino!
- Sabato 11pm – Sei in festa con gli amici. Fai festa fino a notte fonda e decidi di tornare a casa verso le 4 del mattino.
- Domenica 5 – Stai percorrendo l’ultimo tratto di strada prima di iniziare a fare le ultime curve nella tua strada. Anche se il tuo livello di alcol nel sangue è nullo, ora sei ad altissimo rischio di avere un microsonnellino. Se hai bevuto un paio di birre, il rischio è ancora più alto.
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