I tonni sono sistemati prima della prima asta dell’anno al mercato del pesce di Tsukiji a Tokyo, Giappone. Il nuovo accordo per proteggere il tonno rosso del Pacifico ha lo scopo di mettere la specie su un percorso di recupero fissando limiti di cattura scorrevoli. The Asahi Shimbun/Getty Images hide caption

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I tonni sono sistemati prima della prima asta dell’anno al Tsukiji Fish Market di Tokyo, Giappone. Il nuovo accordo per proteggere il tonno rosso del Pacifico ha lo scopo di mettere la specie su un percorso di recupero fissando limiti di cattura scorrevoli.

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Quando si tratta di tonno rosso, non capita spesso di avere buone notizie da condividere, ma oggi gira il mondo, e c’è motivo di festeggiare sia nel Pacifico che nell’Atlantico.

In una riunione congiunta venerdì a Busan, Corea del Sud, i due gruppi che gestiscono il tonno rosso del Pacifico hanno raggiunto uno storico accordo a lungo termine che metterebbe la specie sulla via del recupero. La Western and Central Pacific Fisheries Commission e la Inter-American Tropical Tuna Commission hanno concordato di adottare misure per ricostruire la popolazione al 20% dei livelli storici entro il 2034 – un aumento di sette volte dai livelli attuali.

Gli stock di tonno rosso del Pacifico sono scesi al 2,6% della loro dimensione storica, con paesi come Messico, Giappone, Corea e Stati Uniti che hanno superato le quote di pesca negli ultimi due anni. Questa è una popolazione che ha estremo bisogno della protezione che finalmente è arrivata venerdì.

I gruppi hanno concordato di stabilire limiti di cattura scorrevoli per raggiungere quell’obiettivo, in base a quanto bene gli stock si riprenderanno nei prossimi anni, e hanno concordato una strategia di raccolta che prevede incontri con le parti interessate nei prossimi due anni. I gruppi di gestione si sono anche impegnati a trovare modi per impedire che il tonno rosso pescato illegalmente raggiunga i mercati.

“La cosa davvero grande ed eccitante è che hanno tutti concordato un obiettivo del 20% per il recupero. È il livello al quale si può dire che questa popolazione ha davvero una possibilità”, dice Amanda Nickson, direttore di Global Tuna Conservation al Pew Charitable Trusts.

“Questa è una popolazione resiliente”, dice Nickson. In altre parole, se i pesci possono sopravvivere e riprodursi, è probabile che la popolazione si riprenda. Inoltre, aggiunge, è importante che l’obiettivo di ricostruzione consenta ancora una certa attività di pesca. Questa è la chiave per mantenere la flotta di tonni mentre gli stock si ricostituiscono.

La notizia arriva sulla scia della chiusura del National Marine Fisheries Service questa settimana della pesca commerciale al tonno rosso del Pacifico degli Stati Uniti per i restanti quattro mesi dell’anno dopo che i pescatori hanno superato la quota 2017 di 425 tonnellate.

I gruppi ambientalisti sono rimasti delusi il mese scorso quando il governo federale degli Stati Uniti ha negato una petizione per elencare il tonno rosso del Pacifico come specie in pericolo.

Chris Yates, assistente amministratore regionale per la NOAA Fisheries West Coast Region, dice che c’è un bar diverso quando si valuta la protezione delle specie in pericolo. “Abbiamo bisogno di determinare che la specie è probabile che si estingua o è probabile che diventi in pericolo di estinzione in un futuro prevedibile”, dice.

Ci sono attualmente 1,6 milioni di tonni rossi del Pacifico nel Pacifico, e di questi, 145.000 sono adulti in riproduzione. “Quindi, anche se il numero di tonni rossi è molto inferiore a quello auspicabile, ce ne sono ancora molti là fuori”, dice Yates.

Nonostante la delusione del rifiuto della petizione, l’accordo di venerdì è probabile che aiuti le popolazioni a rimbalzare. E le buone notizie non si fermano qui.

Questa primavera, le voci hanno cominciato a vorticare tra le comunità scientifiche e ambientali che il tonno rosso atlantico – una specie iconica, i cui livelli di popolazione in declino hanno spinto a piangere fin dal 1991 – potrebbe finalmente aver raggiunto il pieno recupero.

Ma come molte voci succose, era solo parzialmente vero.

Gli scienziati responsabili della raccolta dei dati e delle raccomandazioni alla Commissione internazionale per la conservazione dei tonni dell’Atlantico, l’organo di gestione della pesca per il tonno rosso dell’Atlantico, dicono che i numeri preliminari mostrano che gli stock stanno effettivamente rimbalzando.

“Alcuni modelli hanno lo stock alle stelle a livelli più alti di quelli che abbiamo visto negli anni ’50. Altri modelli usano più informazioni e tengono conto dell’incertezza dei dati”, dice Clay Porch, coordinatore del tonno rosso per il comitato permanente per la ricerca e le statistiche dell’ICCAT e direttore della Divisione Pesca Sostenibile del NOAA.

“Quello di quest’anno è stato diverso a causa della quantità di nuove informazioni che abbiamo cercato di incorporare”, dice Porch.

ICCAT e la comunità scientifica nel suo complesso hanno speso molte risorse per estrarre dati storici e raccogliere nuovi dati. Hanno eseguito studi di tagging e ampliato il campionamento biologico dei pesci per aiutare a determinare l’età, la genetica e dove i pesci sono nati.

“È stato un affare complicato”, dice.

Anche se condividono un oceano, il tonno rosso atlantico è effettivamente contato come due stock distinti. Lo stock significativamente più grande proviene dall’Atlantico orientale e dal Mediterraneo. Lo stock dell’Atlantico occidentale, che nuota al largo delle coste americane e si riproduce nel Golfo del Messico, è il più piccolo dei due. L’ultima valutazione suggerisce che entrambi gli stock stanno migliorando, con la maggiore crescita proveniente dal tonno dell’Atlantico orientale.

“Dopo decenni di cattiva gestione e pesca illegale … la buona notizia è che i manager hanno seguito i consigli scientifici e dimostra che la gestione scientifica del tonno rosso dell’Atlantico sta funzionando”, dice Rachel Hopkins, funzionario senior del programma Global Tuna Conservation di Pew Charitable Trusts.

Ma Hopkins avverte che c’è motivo di credere che lo stock più vicino a casa non stia recuperando in modo altrettanto robusto. C’è la preoccupazione che ciò che sembra essere la crescita della popolazione nell’Atlantico occidentale potrebbe essere gonfiata perché il tonno rosso orientale è stato migrato e mescolato con lo stock occidentale.

“Occidentale in crescita, ma c’è la preoccupazione che la crescita potrebbe non essere crescita a tutti,” dice Hopkins. “Ma il tonno rosso dell’Atlantico orientale è certamente motivo di celebrazione.”

E sembra che le buone notizie potrebbero un giorno essere rispecchiate nel Pacifico, se l’accordo e gli obiettivi di venerdì sono raggiunti.

Clare Leschin-Hoar è un giornalista con sede a San Diego che copre la politica alimentare e le questioni di sostenibilità.