Di Nadia M. Whitehead

Niente latticini. Niente pane. Niente zucchero. Niente cibi in scatola. Oh, e neanche alcool o caffè.

Stavo guardando il mio piano alimentare per almeno le prossime tre settimane. Sospirai e mi accasciai sulla sedia. In cosa mi ero cacciata?

Solo un mese prima mi ero stufata della psoriasi, una malattia autoimmune che mi era stata diagnosticata a 21 anni. Una chiazza in rilievo di pelle secca e desquamata – un segno rivelatore della malattia – era spuntata sul mio cuoio capelluto, diventando il quarto punto del mio corpo ad essere tormentato da un prurito incurabile.

I miei gomiti, le orecchie e l’interno cosce erano stati vittime della malattia per quattro anni. Ma il mio cuoio capelluto? Questa era nuova, e temevo che si stesse diffondendo. Chi sapeva dove sarebbe apparsa la prossima volta?

Ho sentito storie orribili di psoriasi che si insinua sul viso delle persone. Le chiazze squamose di pelle simili a quelle di un alligatore, in quei casi, strisciavano sulla fronte e sopra le labbra superiori, e non c’era modo di nasconderle. Nessun top a maniche lunghe, jeans o trucco poteva coprire le imbarazzanti squame secche.

Imparare a vivere con la malattia

Quando mi diagnosticò per la prima volta, il mio dermatologo mi caricò di steroidi topici, creme al cortisone, e persino buoni da usare per quegli stessi prodotti in futuro. Mi avrebbero aiutato ad alleviare il prurito e l’infiammazione, ma non sarei mai guarito, mi disse. La psoriasi, mi ha spiegato, mi avrebbe seguito per il resto della mia vita, mentre mi consegnava l’opuscolo “Vivere con la psoriasi”.

La psoriasi, ho imparato, è una malattia infiammatoria cronica della pelle. Mentre le normali cellule della pelle crescono e si sostituiscono in un mese, le cellule della pelle dei pazienti con psoriasi sono in costante overdrive. Il mio sistema immunitario è responsabile di questo caos. Normalmente, il sistema combatte i cattivi come germi e virus, ma il mio ha sbagliato tutto: mi sta attaccando.

Dalla mia diagnosi nel 2012, ho passato quattro anni in una frenesia di prurito. Mi sveglio grattando. Mi siedo alla mia scrivania e mi gratto. Parlo anche con i colleghi mentre mi gratto. Ma questo è più di un prurito.

In una recente pubblicità di farmaci, un bel giovane uomo è in piedi in una linea di buffet e sorprende una donna civettuola che lo guarda. Lui le sorride mentre allunga la mano per mettere delle verdure nel suo piatto. Il suo braccio è coperto da una macchia simile alla forfora. Lei fa una smorfia e si allontana.

So come si sente quell’uomo. Negli ultimi tre anni ho portato la stessa pettinatura: capelli lisci e fluenti che mi coprono le orecchie. Ho una paura mortale che qualcuno si accorga della pelle spellata e delle scaglie secche che mi ricoprono le orecchie.

Quando all’inizio di quest’anno ho notato la psoriasi sul mio cuoio capelluto, però, ho pensato che fosse abbastanza. Le pomate avevano alleviato un po’ del mio zelo di grattarmi, ma il prurito tornava sempre. Era chiaro che non potevo contare sulle medicine.

Nel corso degli anni, le mie innumerevoli ricerche su Google sulla malattia hanno indicato un’altra opzione: la dieta. Alcune persone con la psoriasi attestano che i cambiamenti radicali della dieta possono influenzare la malattia. Eliminando gli alimenti che causano infiammazione – praticamente tutto ciò che noi americani mangiamo – sostengono che i loro sintomi si riducono o scompaiono completamente.

Che diamine, valeva la pena provare.

Incontro con la ‘All-Natural Miracle Worker’

Mia madre mi ha consigliato un medico naturopata locale – o medicina naturale – per un piano di dieta. Ha chiamato la donna “un’operatrice di miracoli completamente naturale”.

Mi sono sentita diventare nervosa mentre componevo il numero per fissare un appuntamento. Ero pronta per un drastico cambiamento di dieta?

“Lei tratta la psoriasi? Chiesi non appena lei rispose.

“Non importa cos’hai”, si vantava. “Trovo la causa e la curo”.

La sua sfacciataggine mi fece trasalire. La mia fiducia si affievolì. “Ok, beh, fammici pensare, e ti richiamo”, dissi.

“A cosa devi pensare?”, mi ribatté lei. “Se vieni qui, starai meglio. Se non lo fai, non lo fai.”

Risposi balbettando: “Ok, quando puoi vedermi?”

Tre giorni dopo, ero seduto nel suo ufficio di casa.

L’ufficio era sorprendentemente vuoto. Una candela era accesa, e la stanza odorava di incenso. Alcuni diplomi universitari erano appesi al muro, tra cui uno che recitava “Dottore in Naturopatia”, una designazione che un individuo riceve dopo quattro anni in un programma di laurea in naturopatia. Il campo enfatizza i rimedi naturali per trattare e prevenire le malattie.

La dottoressa stessa era una donna minuta con occhi azzurri. Immagino che avesse circa sessant’anni. I suoi capelli erano naturali, biondo platino, tagliati corti in un moderno stile pixie.

Siamo passati rapidamente alla visita.

Ha tirato fuori due diverse medicine e le ha messe sulla sua scrivania. Su sua indicazione, posizionai una mano tra i farmaci, e lei vi fece oscillare silenziosamente sopra un pendolo d’argento. Guardò il peso oscillare avanti e indietro con attenzione, poi prese immediatamente uno dei farmaci e lo mise via nel cassetto della sua scrivania. Quello che era rimasto era qualcosa chiamato Parastroy.

“Hai dei parassiti”, disse. “Parassiti?” Esclamai.

Ne dubitavo, specialmente dopo come era appena arrivata a quella conclusione. Ma mentre leggevo gli ingredienti di Parastroy – noci e frutta in polvere stipati in una capsula – non sembrava che potesse fare alcun male.

Poi passammo al piano dietetico.

Teneva in mano una lista e lentamente annotava i cibi da evitare. Avrei dovuto dire addio a quasi tutto ciò che veniva lavorato: latticini, bibite, cibi in scatola e pane. Anche lo zucchero, il caffè, l’alcol, i cibi fermentati e il maiale erano fuori questione.

Potevo fare il pieno di verdure, uova, noci e tortillas di mais. Anche la frutta andava bene, ma solo alcuni tipi che sono considerati a basso contenuto di zucchero: mele, pere, papaia, kiwi, bacche, lime e limoni.

Il medico mi ha garantito che avrei visto i risultati in tre o quattro settimane se mi fossi attenuta. Mentre mi conduceva fuori dalla porta, sorrise – come se fosse facile – e disse: “Fai il meglio che puoi.”

E fu così che iniziò il mio viaggio completamente naturale.