L’influenza ha ucciso 80.000 persone la scorsa stagione e ne ha portate 900.000 in ospedale, rendendola la peggiore stagione influenzale degli ultimi decenni, hanno detto giovedì i Centers for Disease Control and Prevention.
I numeri erano scioccanti. Finora, il CDC ha detto che l’influenza uccide ovunque tra 12.000 e 56.000 persone all’anno, a seconda di quanto sia grave la stagione influenzale, e che mette tra 250.000 e 700.000 in ospedale con malattie gravi. I numeri per la stagione influenzale 2017-2018 vanno ben oltre.
“È alto, ma è coerente con quello che abbiamo avuto la scorsa stagione”, ha detto il direttore della divisione influenza del CDC, il dottor Daniel Jernigan, a NBC News.
Altri medici hanno parlato senza mezzi termini nel dire come così tante persone sono state infettate e sono morte.
“Quelle 80.000 persone morte per influenza l’anno scorso? Indovinate un po’? L’hanno presa da qualcuno. Qualcuno ha dato loro l’influenza”, ha detto il chirurgo generale Dr. Jerome Adams in una conferenza stampa.
Questi numeri includevano 180 bambini. “La maggior parte di loro non erano vaccinati”, ha detto Adams. “
L’attività influenzale ha raggiunto un livello elevato all’inizio di quest’anno, e il virus ha infettato molte persone in tutto il paese allo stesso tempo. Di solito, l’influenza colpisce prima in una regione e poi in un’altra, ma questa stagione passata ha visto un’attività influenzale diffusa tutta in una volta, per settimane e settimane.
“Quella prima settimana di gennaio, ho detto che stava raggiungendo il picco. Poi la settimana successiva ho detto che stava raggiungendo il picco”, ha ricordato Jernigan. Infine, il CDC ha smesso di prevedere un picco mentre la stagione influenzale continuava a peggiorare.
Il CDC aveva già temuto una stagione influenzale grave perché era il ceppo H3N2 che stava circolando. L’H3N2 di solito colpisce più duramente le persone sopra i 65 anni. “Questo virus ha colpito la popolazione in un punto vulnerabile”, ha detto Jernigan.
“Centottanta famiglie hanno messo un bambino in una tomba l’anno scorso a causa di un’infezione prevenibile con il vaccino.”
Il CDC non conta direttamente le morti per influenza degli adulti, ma le stima in base al numero di morti in eccesso durante la stagione influenzale.
Adams e altri importanti medici hanno esortato gli americani a iniziare a prendere i colpi annuali dell’influenza ora e, come accade ogni settembre, si sono rimboccati le maniche per immunizzarsi per le telecamere.
“Mi sto vaccinando, quindi state con me perché potrei piangere”, ha scherzato Adams. Ma ha alternato le battute con un messaggio serio: le persone che non si vaccinano contro l’influenza possono diffonderla agli altri.
“Se sei malato, resta a casa”, ha detto Adams. “
Anche se il vaccino non è efficace come altri vaccini, abbassa ancora di molto il rischio di morte, ha detto il dottor William Schaffner, direttore medico della National Foundation for Infectious Diseases.
“Anche se si prende l’influenza dopo aver ricevuto il vaccino… è probabile che si abbia un beneficio avendo una malattia meno grave”, ha detto Schaffner alla conferenza stampa. “Come medico, amo quando i miei pazienti non prendono la polmonite o devono essere ricoverati in ospedale. Nessuno vuole essere quello che io chiamo il temuto diffusore.”
Molte persone che non si vaccinano dicono che una grande ragione è il loro dubbio sulla sua efficacia. Adams ha detto che questo non è un buon motivo per saltare l’iniezione. “Quella vecchia cosa, ‘Ho fatto il vaccino e ho ancora l’influenza’? Beh, sai una cosa? Non sei morto”, ha detto.
Il CDC raccomanda che quasi tutti quelli di età superiore ai sei mesi facciano un vaccino antinfluenzale ogni anno. Solo il 46,8% del pubblico ne ha fatto uno l’anno scorso, ha detto il CDC nei numeri rilasciati giovedì. I tassi di vaccinazione variavano dal 36% in Nevada al 55% in Rhode Island.
Circa il 58% dei ragazzi dai 17 anni in giù sono stati vaccinati. Il numero di bambini dai 4 anni in giù che si sono vaccinati è diminuito del 2 per cento rispetto all’anno precedente, ha detto il CDC.
Questi bambini sono vulnerabili e possono infettare anche gli altri, ha detto il dottor Wendy Sue Swanson, un pediatra del Seattle Children’s Hospital.
“I bambini hanno un sacco di moccio. Hanno un sacco di bava e vanno a scuola. E quando vanno a scuola, condividono tutte queste secrezioni”, ha detto Swanson.
Ma anche lei è diventata seria. “Centottanta famiglie hanno messo un bambino in una tomba l’anno scorso a causa di un’infezione prevenibile da vaccino”, ha detto.
Il CDC ha detto che l’80% dei bambini che sono morti di influenza la scorsa stagione non erano vaccinati.
“Immaginate come devono sentirsi i genitori di quei bambini”, ha detto Schaffner.
L’influenza può uccidere rapidamente gli anziani, ma uccide anche più lentamente. “Il danno che l’influenza provoca continua a lungo dopo la malattia acuta dell’influenza”, ha detto.
“È per questo che le persone si sentono distrutte per due settimane o più dopo aver smesso di tossire.”
Il virus causa un’infiammazione che colpisce i vasi sanguigni del cuore e del cervello. “L’influenza può predisporre gli individui all’attacco cardiaco e all’ictus e può anche iniziare un progressivo scivolamento verso la disabilità”, ha detto Schaffner.
“Quando le persone che sono già fragili o al limite prendono l’influenza, possono non tornare più al loro livello funzionale pre-influenzale.”
Quanto 168 milioni di dosi di vaccino contro l’influenza saranno disponibili quest’anno, il CDC ha detto.
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