I matrimoni nel fienile possono significare grandi incrementi di reddito

A volte non fa male chiedere ciò che si vuole.

Prima di partire per il Vietnam, Ron Mellon si avvicinò al contadino di cui lavorava la terra e chiese di comprarla. Il contadino disse: “Sì”. Quando Ron chiese a sua moglie Diana di sposarlo, lei accettò e la coppia si scambiò i voti nel 1971.

Ron e Diana Mellon

Poi, nel 2007, una coppia ammirò il fienile appena costruito dai Mellon e chiese se potevano sposarsi lì dentro. Fu il turno di Ron e Diana di dire “Sì” insieme. Quell’ultimo “sì” ha dato il via a una nuova impresa nella fattoria della coppia a Lawson, Mo.: un’attività di matrimonio in un fienile in piena espansione e un fantastico esempio di come molti agricoltori abbiano sviluppato mezzi non agricoli per generare reddito sulla loro terra.

Dopo la gestione e la produzione, i pagamenti della terra, l’acquisto di attrezzature e l’impiego di personale stagionale, i produttori e le loro famiglie spesso decidono di cercare ulteriori fonti di reddito. A volte, può trattarsi di agriturismo o di affitti di caccia, o anche di mercati di nicchia. Per i Mellon, sono i matrimoni.

E quando si chiede dell’inizio dell’attività, sia Diana che Ron fanno spallucce. “È semplicemente successo”, dice Diana.

Aggiunge Ron con una risatina: “

Quella cosa è stata un incidente.”

Quello che non è stato un incidente è stato il tempo, lo sforzo e il pensiero che i Mellon hanno messo nel business.

Negli ultimi anni, lo stile delle cerimonie di matrimonio è cambiato. Date un’occhiata a Pinterest o a qualsiasi rivista di sposi per vedere cerimonie e ricevimenti più semplici e casuali, che stanno sostituendo gli affari più formali. E i fienili – quelle strutture iconiche che punteggiano la campagna, quelle odi a un marchio di Americana che la gente vuole preservare – possono offrire il caldo, il fascino rustico e la sensazione di back-to-basics che molte coppie desiderano.

Ma anche i matrimoni rustici, in fattoria, possono comandare prezzi elevati. Secondo theweddingreport.com, un matrimonio medio nel 2014 negli Stati Uniti costa 28.000 dollari. Nel complesso, i matrimoni sono un’industria enorme di 54 miliardi di dollari all’anno solo negli Stati Uniti, e 5 miliardi di dollari in Canada. Considerate poi che la Bridal Association of America riporta che il 47% di tutti i matrimoni del 2012 sono stati celebrati al di fuori di una chiesa, il 35% dei quali all’aperto. Questo aggiunge una fetta considerevole della proverbiale torta nuziale.

Costruisci un fienile &Loro verranno

Ron e Diana conoscono l’agricoltura. Conducono da 180 a 200 capi di bestiame Angus-cross, tagliano l’insilato, rastrellano il fieno e coltivano mais e fagioli sui loro 300 acri. I figli Rodney, 41 anni, e Ryan, 39 anni, gestiscono le loro mandrie di mucche e vitelli nelle vicinanze.

Il fienile è stato costruito nel 2007.

Nel 2007, i Mellon hanno eretto un bel fienile rosso ciliegia su una fascia di terra ben curata. Il piano era di usarlo per i macchinari. Ma poi quella coppia curiosa si è avvicinata ai Mellon e ha chiesto se potevano scambiarsi i voti all’interno. “Abbiamo detto di sì, e hanno fatto tutto da soli”, dice Diana.

Ma la gente continuava a chiedere. “Questa progressione di “sì” ha portato Diana, che in precedenza aveva posseduto diverse attività in città, ad avviare qualcosa di nuovo nella fattoria. La coppia decise di chiamarlo Mellon’s Banquet Hall, con l’idea che il posto potesse essere usato per matrimoni, ma anche per cene di compleanno, riunioni e ritiri aziendali.

Per preparare il loro fienile, i Mellon hanno aggiunto una cucina e pavimenti in legno lucido per completare le pareti rivestite in legno. Fu costruito un parcheggio. Dato che il fienile era di nuova costruzione, i permessi di costruzione non erano un problema. Ma avevano bisogno di un permesso per lo smaltimento delle acque reflue e di un’assicurazione di responsabilità civile per coprire gli ospiti e gli edifici.

Ron nutre il bestiame nella fattoria dei Mellon.

Mentre altre attività simili in stati come il Minnesota e il Michigan hanno fatto notizia a causa delle obiezioni dei consigli comunali, dei consigli di zona e dei vicini che si lamentavano del rumore, i Mellon non hanno avuto alcuna difficoltà. Aggiunge Diana: “La città ha inviato una lettera per chiedere ai vicini se avevano un problema con i nostri matrimoni qui fuori”. Fortunatamente, nessuno l’ha avuto.

Mellon’s Banquet Hall ha aperto ufficialmente nel 2008. Le giornate di Diana, già molto impegnate nella fattoria, sono diventate ancora più intense quando il loro calendario ha cominciato a gonfiarsi con le spose e gli sposi della zona che cercavano l’esperienza del matrimonio in campagna.

Per migliorare le loro offerte, Diana e Ron hanno aggiunto uno spazio per matrimoni all’aperto e un gazebo dove le spose potevano farsi fotografare, e hanno piazzato alcuni cottage nella proprietà per le spose e le feste di matrimonio. “Abbiamo pensato di costruire una cappella”, ride Diana, ma è stata subito scartata. “Non si può paragonare alla chiesa in città, così abbiamo costruito una cascata.”

Hanno ampliato la zona cucina per il catering e aggiunto un bar, anche se, per motivi di responsabilità, i Mellon non servono alcolici. E recentemente, quando una sposa ha menzionato che voleva davvero un’altalena, Ron Mellon ha tirato fuori la sua sega e l’ha consegnata.

Grande giorno, grande ricompensa

La sala banchetti di Mellon può essere affittata a ore o per evento, da 500 a 5.900 dollari. “Un sacco di spose vengono da noi perché è abbastanza grande per il loro ricevimento da tenersi nel fienile rosso e avere il matrimonio alla cascata o al gazebo, con un tocco country”, dice Diana.

Diana gestisce la sala banchetti.

E gli affari vanno benissimo. “Il business dei matrimoni è diventato il nostro reddito”, dice Ron, aggiungendo che hanno una grande vendita di bestiame in arrivo. “

“Abbiamo avuto più di 200 matrimoni qui, senza contare le cene aziendali, i compleanni e le riunioni”, dice Diana, che lavora personalmente ad ogni evento. Assume anche dipendenti stagionali per aiutare, ma ammette che è stata la più grande sfida di quello che fa.

“Alcuni dei giovani qui intorno non sembrano voler lavorare”, si lamenta. “È difficile trovare un buon aiuto”

Ma lei sta facendo in modo di insegnare ai suoi nipoti il valore del sudore. I nipoti assistono il nonno Ron nella parte agricola, e le nipoti Ashlyn, 17 anni, Riley, 14 anni, e Madison, 13 anni, collaborano con la nonna.

“Mia nipote Ashlyn ama questo tipo di lavoro, e spero che un giorno prenderà in mano l’azienda e continuerà a tramandarla negli anni”, dice Diana, aggiungendo che i suoi nipoti più giovani aiutano con la preparazione prima dei matrimoni.

Più tardi quest’anno, un nuovo fienile rustico per matrimoni sarà completato sulla proprietà, e Ron ha spostato la terra per creare un ingresso per esso dall’autostrada. È solo un’altra opzione che Diana e Ron sperano possa aumentare le entrate e la capacità di matrimonio.

La maggior parte dei sabati, Diana può essere trovata a controllare il personale, dirigere i fotografi e gli ospiti, e calmare i nervi agitati delle future spose.

“Ricorda, stai lavorando con le spose, e cercare di mantenere il loro livello di stress basso è a volte impossibile”, dice. “Quando una sposa lo chiede, io sorrido sempre e non dico mai che qualcosa non si può fare. Dico solo, ‘Tutto è possibile; tuttavia, ci può essere un piccolo sovrapprezzo.”

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