Questa statuetta ritrae una devota che tiene in mano un’immagine della testa di Hathor, dea egizia della fertilità e della maternità. La statuetta è stata realizzata in Egitto durante il periodo Ramesside (1292-1076 a.C.). La statuetta appartiene attualmente al Museo Egizio di Torino, Italia. / AHE, Creative Commons

Hathor era una dea poliedrica, a cui ci si appellava per una grande varietà di bisogni, che forniva molti dei migliori aspetti della vita all’umanità.

Dal dottor Joshua J. Mark
Professore di Filosofia
Marist College

Introduzione

Il valore culturale centrale dell’antico Egitto era il ma’at – armonia ed equilibrio – che manteneva l’ordine dell’universo e la vita delle persone. Mantenere l’equilibrio nella propria vita incoraggiava lo stesso nella propria famiglia e, per estensione verso l’esterno, il proprio quartiere, la comunità, la città e l’intera nazione. Un aspetto vitale del mantenimento di questo equilibrio era la gratitudine che elevava il viaggio di una persona attraverso la vita e, dopo la morte, permetteva di offrire il proprio cuore – più leggero di una piuma – al dio Osiride nella Sala della Verità prima di passare nel paradiso del Campo di Canne.

L’ingratitudine era il “peccato della porta” che apriva l’anima a tutte le energie negative di dubbio, sfiducia, invidia, amarezza e assorbimento autocentrato. Attraverso la preghiera, le feste e le osservanze religiose personali, si poteva mantenere un cuore leggero, godere di una vita piena e, dopo la morte corporea, avere la certezza di non essere giudicati duramente da Osiride e perdere la speranza del paradiso.

Una delle osservanze personali del popolo, in particolare tra i poveri contadini, si dice che fosse il rituale dei Cinque Doni di Hathor che incoraggiava la gratitudine su base giornaliera ricordando tutto ciò di cui si doveva essere grati, indipendentemente dalle perdite subite. Questa pratica sembra essere esistita nella tradizione orale ed è scarsamente attestata, ma è in linea non solo con il culto della dea Hathor ma con il valore dell’armonia nella cultura egizia e l’importanza di mantenere un cuore leggero di gratitudine per tutti i buoni doni degli dei.

Hathor la benevola

Hathor era una dea poliedrica, a cui ci si rivolgeva per una grande varietà di bisogni, che forniva all’umanità molti dei migliori aspetti della vita. Le prime rappresentazioni della dea mostrano una donna regina con il disco solare e le corna sulla testa; più tardi venne vista come una donna con la testa di mucca o, semplicemente, come una mucca, a simboleggiare la sua energia vitale e la sua generosità verso l’umanità. Era una dea del cielo, associata a Horus, una dea della terra – come attesta uno dei suoi epiteti “Signora del Sicomoro” – una dea solare (attraverso la sua associazione con Ra), e presiedeva anche agli affari di cuore, alla sessualità, alla bellezza naturale, alla danza e alla musica, alla diplomazia con le nazioni straniere, alla fertilità – della terra, delle persone e degli animali – e alla maternità. Era anche associata all’aldilà, consolando e guidando le anime dei morti, ed era ulteriormente legata alla Via Lattea che era vista come un fiume celeste del Nilo, sostenitore di tutta la vita. Era così popolare che, anche nel periodo del Nuovo Regno d’Egitto (1570 circa – 1069 circa a.C.), quando i suoi attributi erano stati ampiamente assunti dalla dea Iside, era ancora venerata.

Centrale in tutti gli aspetti di Hathor era la gioia, che illuminava il cuore del credente e permetteva di vivere una vita piena e significativa. Una preghiera a Hathor, dalla stele di Ipui (18° dinastia, 1500 a.C. circa), sottolinea questo aspetto della dea. La preghiera recita, in parte:

Lode a Hathor, che vive a Tebe

Bacia la terra per riverirla in tutte le forme…

Era il giorno in cui ho visto la sua bellezza

La mia mente stava trascorrendo il giorno per celebrarla –

che ho visto in sogno la Signora delle Due Terre e lei ha messo la gioia nel mio cuore.

Allora fui rivitalizzato con il suo cibo…

Chi è saggio

la onorerà alla festa stagionale

Quello che dà insegnamento al popolo

potrebbe essere considerato cibo puro.

Presso il servo nel Luogo della Verità, Ipui, il Giustificato, dice:

Per risolvere il problema della rivalità, della gelosia e della brama di lei,

Le meraviglie di Hathor, che lei fece nei tempi antichi,

dovrebbero essere riferite a coloro che non sanno e a coloro che sanno.

Una generazione dovrebbe dire alla generazione successiva quanto è veramente bella. (Thompson, 4)

Questo busto proviene da una statua della triade che mostrava il re Amenhotep III affiancato dal dio Osiride e dalla dea Hathor. È una delle numerose statue che adornavano il tempio mortuario di Amenhotep III a Tebe. Circa 150 anni dopo, quando il tempio fu distrutto da un terremoto, questa e altre statue furono riutilizzate nel vicino tempio mortuario di Merenptah. XVIII dinastia, regno di Amenhotep III, circa 1390-1352 a.C. Da Tebe occidentale, tempio mortuario di Merenptah, Egitto; originariamente dal vicino tempio mortuario di Amenhotep III. (The British Museum, Londra). / Foto di Osama Shukir Muhammed Amin, AHE, Creative Commons

Mantenendo la propria mente – e il proprio cuore – centrati su Hathor e sulla sua bellezza interiore ed esteriore, si riceveva gioia, l’istruzione del ‘cibo puro’ che poteva sostenere l’anima, e la gratitudine che neutralizzava il potere di pensieri e sentimenti negativi come la gelosia, l’invidia e l’amarezza. Ipui nota come fu in un giorno trascorso a celebrare la bellezza di Hathor che lei mise la gioia nel suo cuore e questa gioia viene aumentata, scacciando le energie più oscure, raccontando agli altri la grandezza e la generosità di Hathor. Questo sentimento è in linea con l’aspetto più vitale della religione egiziana: mantenere l’equilibrio personale, specialmente nei momenti difficili. La studiosa Rosalie David commenta:

Si accettava che la vita fosse perseguita nel contesto di un cosmo pericoloso, e che questo schema ordinato fosse spesso disturbato da disastri che includevano malattie, morte improvvisa o prematura, e pericoli naturali. La fede personale era necessaria per rispondere alle tragedie della vita, ma l’afflizione non era considerata un’esperienza eccessivamente negativa, perché il sofferente poteva trarre forza e sostentamento spirituale dalla sua perdita. (271)

Hathor era la divinità egizia più favorevolmente disposta ad aiutare ad alleviare la sofferenza, a fornire conforto e a ristabilire l’equilibrio, perché una volta era stata la causa della miseria umana nella sua precedente incarnazione come la viziosa e sanguinaria Sekhmet.

Hathor-Sekhmet e ‘Il Libro della Mucca Celeste’

Uno dei molti ruoli di Hathor era la figura conosciuta come la Dea Lontana; una divinità femminile che lascia la sua casa celeste, senza il permesso del grande dio Ra suo padre, ed essenzialmente scappa, abbandonando le sue responsabilità. La figura della Dea Lontana è associata ad un certo numero di divinità femminili (Bastet, Mehit, Mut e Sekhmet tra queste), ma la più famosa è Hathor nel Libro della Mucca Celeste, composto durante il Primo Periodo Intermedio (2181-2040 a.C.) e il Medio Regno (2040-1782 a.C.). In quest’opera, tuttavia, la dea non scappa di sua spontanea volontà, ma viene intenzionalmente mandata da Ra a distruggere l’umanità.

All’inizio della storia, si sente che gli umani complottano per rovesciare Ra perché ritengono che sia diventato vecchio e non più in contatto con i loro bisogni. Hanno dimenticato tutto ciò che Ra ha fornito loro e sono caduti nel peccato di ingratitudine. Ra viene a sapere dei loro piani e si consulta con gli altri dei su come procedere. Il dio primordiale Nun gli consiglia di inviare il suo occhio per dare una lezione all’umanità.

L’Occhio di Ra è solitamente raffigurato come una dea che esegue gli ordini di Ra ed è strettamente associato alla figura della Dea Distante perché entrambi, con le loro azioni, portano alla trasformazione. Ra sceglie Hathor come suo Occhio, mandandola sulla terra sotto forma di Hathor-Sekhmet per distruggere l’umanità. La furia di Hathor-Sekhmet si scatena sugli umani ingrati e lei ne uccide migliaia prima che Ra si penta, riconoscendo che presto non ci sarà più nessuno, e le dica di fermarsi. Hathor-Sekhmet è caduta in una folle sete di sangue, tuttavia, e non può ascoltarlo.

Il Libro della Mucca Celeste (dal Medio Regno 2040-1782 a.C.) include una raffigurazione della dea Nut come una mucca celeste che solleva il dio del sole Ra nei cieli superiori e lontano dall’umanità che si è ribellata contro di lui. Questa immagine proviene dal Nuovo Regno (c. 1570-c.1069 a.C.), l’epoca in cui è stato recuperato il testo esistente del Libro della Mucca Celeste. / Wikimedia Commons

Ra ordina 7.000 giare di birra mescolata con ocra rossa, per assomigliare al sangue, e fa cadere l’infuso a Dendera – il luogo sacro di Hathor – dove si riversa nella pianura. Hathor-Sekhmet arriva, si impadronisce del “sangue” che trova e beve fino a ubriacarsi così tanto da svenire. Quando si sveglia, è la benevola Hathor e, d’ora in poi, la sostenitrice e amica dell’umanità. Questo episodio fornisce un altro degli epiteti di Hathor – “La signora dell’ubriachezza” – che veniva invocata soprattutto in occasione di feste e raduni in cui le bevande venivano servite in abbondanza.

Bere, musica e danza erano tutti parte del culto di Hathor e, a differenza di altre divinità che avevano un clero del loro stesso sesso ad amministrarle, il culto di Hathor includeva uomini e donne come sacerdoti e sacerdotesse. Un’altra figura, tuttavia, che sarebbe stata associata ad Hathor (anche se certamente non esclusivamente) era la ta rekhet – la donna saggia.

Le donne sagge

La ta rekhet (letteralmente “la donna che sa”) è attestata principalmente nel Nuovo Regno attraverso gli ostraca (cocci di ceramica iscritti) provenienti dal villaggio di Deir el-Medina. Secondo la studiosa Carolyn Graves-Brown:

sembra essere stata in grado di identificare gli dei che portavano sfortuna, guardare nel futuro e diagnosticare le malattie. Queste donne erano consultate sia dagli uomini che dalle donne, e c’era un solo ta rekhet alla volta. Queste donne avevano una profonda conoscenza dei regni tra i vivi, gli dei e i defunti. (80)

Graves-Brown continua a notare che queste donne possono essere attestate prima nel Medio Regno, una possibilità suggerita anche da Rosalie David che nota che queste veggenti “possono essere state un aspetto regolare della religione pratica” prima del periodo del Nuovo Regno (281). Questo è probabile se si considera l’alto status che le donne di tutte le classi sociali hanno avuto nel corso della storia dell’Egitto. Queste donne sagge del Nuovo Regno potrebbero aver fatto parte del rituale dei Cinque Doni di Hathor, anche se questo non è affatto certo.

Questa statuetta in pietra calcarea raffigura 3 donne in piedi, che si tengono per mano e stanno in piedi contro una lastra nera su un basamento. Dall’Egitto, la provenienza precisa dello scavo è sconosciuta. Secondo periodo intermedio, 1650-1550 a.C. The Petrie Museum of Egyptian Archaeology, Londra (Grazie a The Petrie Museum of Egyptian Archaeology, UCL). / Foto di Osama Shukir Muhammed Amin, AHE, Creative Commons

La loro associazione con Hathor è implicita nel suo ruolo di dea dell’aldilà che assisteva le anime defunte nel loro viaggio verso il Campo di Canne. Tradizionalmente, quando si moriva in Egitto, si pensava di assumere le sembianze di Osiride, il giudice dei morti. Hathor era così popolare al tempo del Nuovo Regno, tuttavia, che le donne assumevano sempre più le sue sembianze nelle loro iscrizioni funerarie, come nota la studiosa Geraldine Pinch:

I Testi della bara e il Libro dei Morti hanno incantesimi per aiutare il defunto a vivere per sempre come seguace di Hathor. In una storia del tardo periodo, Hathor governa gli inferi, emergendo per punire coloro che si comportano ingiustamente sulla terra. Nel periodo greco-romano, le donne morte nell’aldilà si identificavano con Hathor invece che con Osiride. (139)

Le donne sagge potevano – e probabilmente lo facevano – invocare Hathor come dea dell’aldilà nell’affrontare le preoccupazioni della gente. Graves-Brown nota un’ostracon che suggerisce che una donna saggia veniva consultata sulla ragione della morte di un bambino e Hathor sarebbe stata la dea che avrebbe risposto, dato che un’altra delle sue responsabilità era quella di essere presente alla nascita di una persona – nella forma dei Sette Hathors – e decretare il destino del neonato.

Hathor era venerata da persone di tutte le classi sociali per i doni che dava e, come nota la studiosa Alison Roberts, per il suo ruolo di “agente energizzante del cambiamento, la vincitrice dell’inerzia e di altre minacce” (66). Anche se il suo centro di culto era a Dendera, ed era strettamente associato a Tebe, il culto della dea era diffuso in tutto l’Egitto ed era particolarmente popolare tra i poveri.

Il lotto del contadino

I sacerdoti usavano ciotole come questa nei templi per offerte liquide agli dei. Due volti della dea Hathor adornano il bordo. Le raffigurazioni piatte di persone erano di solito di profilo, ma il volto di Hathor era ampiamente mostrato in vista frontale. In queste immagini ha le orecchie di mucca, ma poteva anche essere rappresentata con le corna o come una mucca. Hathor era la dea più universale d’Egitto, e la coppa probabilmente si trovava in un tempio di una divinità diversa. Tuttavia, non reca alcuna iscrizione che riveli dove questo fosse. 22a dinastia, circa 945-715 a.C. Forse da Karnak, Egitto. (The British Museum, Londra). / Foto di Osama Shukir Muhammed Amin, AHE, Creative Commons

I contadini che lavoravano la terra non ne erano quasi mai proprietari. Il re, come incarnazione vivente del dio Horus, si pensava possedesse tutta la terra e la “affittava” a nobili e sacerdoti. I prodotti di un appezzamento venivano consegnati dal contadino al nobile di turno, consegnati ai magazzini del visir egiziano e poi ridistribuiti al popolo affinché nessuno soffrisse mai la fame. Lo studioso Don Nardo commenta:

La maggior parte dei terreni coltivabili nell’antico Egitto apparteneva al faraone, ai suoi nobili o ai templi religiosi; essi raccoglievano il grosso dei raccolti e i contadini ne tenevano una modesta parte per sé e per le loro famiglie. (12)

Pittura murale dalla tomba di Nebamun, 1350 a.C. circa, Tebe, Egitto.
British Museum. / Photo by gordontour, Flickr, Creative Commons

Le coltivazioni includevano grano e orzo, piselli, lenticchie e altre verdure e frutta. Ogni giorno, durante il periodo del raccolto, i contadini andavano nei campi, allungavano la mano sinistra per afferrare uno stelo di grano, lo tagliavano con una piccola falce nella mano destra e lo lasciavano al lavoratore dietro di loro per raccoglierlo in un cesto. Tutto il giorno coltivavano la terra che non possedevano e che non avevano la speranza di possedere mai, con la mano sinistra sempre davanti agli occhi a cercare il raccolto.

I cinque doni di Hathor

Quando un povero contadino si univa al culto di Hathor, il sacerdote o la sacerdotessa gli prendeva l’avambraccio sinistro e diceva: “Dimmi le cinque cose che ti mancherebbero di più se dovessi morire adesso”. La persona doveva nominare le prime cinque cose che le venivano in mente senza pensarci troppo precisamente – forse qualcosa come: “Mia moglie, i miei figli, la birra, il mio cane, il fiume.”

La sacerdotessa, il sacerdote o – forse – la donna saggia, avrebbe poi alzato la mano sinistra della persona davanti al suo viso e avrebbe detto: “Questi sono i cinque doni di Hathor”, e la persona avrebbe guardato le cinque dita della sua mano sinistra mentre il rituale avrebbe continuato: “Ogni giorno hai almeno queste cinque cose per cui essere grato e, se dovessi perderne una, ce ne sarà sempre un’altra”. Quando quella persona tornava fuori nei campi e allungava la mano verso lo stelo di grano da tagliare, sotto il sole cocente, avrebbe visto la sua mano sinistra sempre davanti a sé e si sarebbe ricordata costantemente dei cinque doni di Hathor.

Come notato, il rituale di cui sopra è scarsamente attestato (questo autore non ha trovato alcuna prova al di fuori della storia orale in Egitto) e tuttavia è in linea con lo spirito del Culto di Hathor e la natura intrinseca della dea come portatrice di gioia, luce e gratitudine. Non appena si smetteva di sentirsi grati, ci si spostava verso l’oscurità, l’incredulità e l’amarezza della vita. I Cinque Doni di Hathor, che si potevano sempre ricordare semplicemente guardando le dita della propria mano sinistra, erano costanti promemoria di tutto ciò che era buono e importante e per cui valeva la pena svegliarsi ogni mattina – e ringraziare ogni sera.

Bibliografia

  • Preghiere e invocazioni dell’antico Egitto di Peter Thompson Accesso 4 maggio 2020.
  • Preghiera a Hathor – Dea della bellezza Accesso 4 maggio 2020.
  • Bunson, M. The Encyclopedia of Ancient Egypt. Gramercy Books, 2000.
  • David, R. Religione e magia nell’antico Egitto. Penguin Books, 2003.
  • Dr. “La storia orale dell’Egitto e i cinque doni di Hathor”. N/A, conferenza sponsorizzata dal Museo del Cairo, Egitto; ottobre 1991.
  • Graves-Brown, C. Dancing for Hathor: Women in Ancient Egypt. Continuum, 2010.
  • Nardo, D. Living in Ancient Egypt. Thompson/Gale Publishers, 2004.
  • Pinch, G. Egyptian Mythology: A Guide to the Gods, Goddesses, and Traditions of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2002.
  • Roberts, A. Hathor Rising: The Power of the Goddess in Ancient Egypt. Inner Traditions, 1997.
  • Robins, G. Women in Ancient Egypt. Harvard University Press, 1993.
  • Shaw, I. The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2004.
  • Wilkinson, R. H. The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Thames & Hudson, 2017.

Originariamente pubblicato da Ancient History Encyclopedia, 05.06.2020, sotto una Creative Commons: Attribution-NonCommercial-ShareAlike 3.0 Unported license.