Più comuni, spesso meno dolorosi e molto più prevenibili di quanto si pensi, i calcoli renali sono, fortunatamente, entrati in una nuova era di procedure altamente efficaci e non invasive. Vi aggiorniamo su questa condizione eminentemente trattabile.

Q: Perché si formano i calcoli renali?

A: Si formano quando sostanze come il calcio, l’ossalato, la cistina o l’acido urico sono presenti ad alti livelli nelle urine, diventando cristalli che gradualmente aumentano di dimensioni fino a diventare un calcolo.

D: Quante probabilità ho di avere calcoli renali?

A: Una persona su 10 ha a che fare con i calcoli renali nel corso della sua vita, più frequentemente gli uomini, ma negli ultimi anni, le donne stanno rapidamente colmando il divario. Anche i fattori genetici giocano un ruolo: se i calcoli renali sono prevalenti tra i membri della tua famiglia, sei a maggior rischio di svilupparli.

Q: I calcoli renali sono molto dolorosi?

A: Nel corso degli anni, il dolore associato ai calcoli renali ha assunto un’aura quasi mistica, a volte descritto come “peggio del parto”. Tuttavia, la verità è che non tutti i calcoli renali causano un dolore intenso. Alcuni sono abbastanza piccoli da passare inosservati, e molti sono asintomatici e vengono scoperti solo quando si trova sangue nelle urine durante i test di routine. Altri sono grandi ma possono rimanere nel rene per sempre senza incidenti. Sono solo i calcoli che rimangono “bloccati” durante la loro uscita dal corpo che causano coliche renali, o ondate di forte dolore, che possono essere prontamente trattate con antidolorifici.

Q: Il dolore alla schiena significa che ho dei calcoli renali?

A: Questa domanda viene posta frequentemente dai pazienti preoccupati per il dolore sentito nella zona del fianco vicino al rene. Un’attenta anamnesi sarà presa per aiutare a determinare la posizione del dolore, ma un modo abbastanza semplice per distinguere la causa è cambiare posizione. Se il dolore peggiora, è più probabile che si tratti di uno stiramento di tipo muscoloscheletrico. Il dolore da calcoli renali è meno probabile che sia posizionale.

D: Come si determina se il trattamento è necessario?

A: Un’ecografia non invasiva e meno costosa è usata per lo screening, ma una tomografia computerizzata a spirale (CT) fornisce immagini superiori usate per individuare più accuratamente la posizione del calcolo. Se si vede solo un’ostruzione parziale e non c’è molto dolore, il tempo è dalla tua parte e possiamo aspettare di vedere se il calcolo passa naturalmente. A quel punto, molti pazienti possono riposare comodamente a casa e possono ricevere antispastici (come il Flomax) per rilassare l’uretere, antidolorifici per gestire il dolore e l’istruzione di bere molta acqua per facilitare il passaggio del calcolo.

D: E se non passa da solo?

A: È rassicurante capire che non c’è urgenza di rimuovere il calcolo a meno che il rene sia ostruito o infetto o il paziente abbia un dolore intrattabile. E quando la rimozione è indicata, gli urologi (specialisti in malattie del tratto urinario) hanno una serie di opzioni disponibili, molte delle quali non invasive o minimamente invasive. Le procedure chirurgiche aperte sono un evento raro. Invece, si può fare un’ureteroscopia ambulatoriale, usando un endoscopio per rompere o rimuovere il calcolo. Ancora meno invasiva è la litotripsia, buona per i calcoli piccoli, che dirige onde d’urto ad alta energia verso il calcolo e lo rompe in frammenti per passare più facilmente fuori dal corpo. Per i calcoli estremamente grandi o resistenti, viene condotta una nefrolitotomia percutanea minimamente invasiva per rimuovere il calcolo tramite un endoscopio inserito attraverso una piccola incisione nella pelle.

Q: Qual è il modo migliore per prevenire la formazione di calcoli renali?

A: Possiamo prendere il tempo necessario per sviluppare un approccio personalizzato, basato sulla composizione del tuo calcolo. In primo luogo, il suo calcolo sarà testato e classificato come ossalato di calcio (il tipo più comune), fosfato di calcio, un mix o un tipo non-calcio. Si raccomanda anche una raccolta di urina di 24 ore per formare un quadro chiaro di come i cristalli si formano nel tuo corpo, così come gli esami del sangue per ulteriori analisi. Mentre coloro che hanno già formato calcoli in passato sono a maggior rischio di formarne altri, sappiamo che le modifiche alla dieta adattate al tipo di calcoli e – se necessario – la terapia farmacologica possono ridurre sostanzialmente questo rischio. Se si formano calcoli di ossalato di calcio, lavoreremo su un piano per evitare cibi ricchi di ossalato, come spinaci, barbabietole e rabarbaro, e mantenere il consumo di sodio al minimo. È anche importante sapere che, nonostante il suo ruolo nella composizione dei calcoli, non è necessario limitare il calcio. Infatti, aumentare l’assunzione di calcio con cibi ad alto contenuto di calcio come latte, yogurt e formaggio può aiutare ad abbassare i livelli di ossalato nelle urine. Infine, tieni presente che la migliore misura preventiva è semplicemente riempire una bottiglia d’acqua e bere spesso.

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