I 9 esseri viventi più vicini ai dinosauri (non solo gli uccelli) – Avventura Dinosauri

Anche se gli scienziati considerano gli uccelli gli unici discendenti dei dinosauri ancora esistenti, ci sono molti altri animali viventi che gli scienziati credono siano più vicini ai dinosauri. Gli esseri viventi più vicini ai dinosauri devono essere presi in considerazione in termini di classificazione delle specie.

I dinosauri sono classificati come rettili, un gruppo che include coccodrilli, lucertole, tartarughe e serpenti. Di questo grande gruppo di animali, oltre agli uccelli, i coccodrilli sono gli esseri viventi più vicini ai dinosauri.

Le principali differenze e somiglianze degli esseri viventi più vicini ai dinosauri

Prima di entrare nella lista degli animali strettamente legati ai dinosauri, facciamo un passo indietro e copriamo alcune differenze e somiglianze. Di seguito ci sono alcune somiglianze tra i dinosauri e gli organismi viventi moderni.

● I dinosauri costruivano nidi e deponevano uova proprio come gli uccelli e i rettili moderni. Inoltre, i dinosauri, i rettili e gli uccelli sono tutti animali vertebrati, il che significa che hanno tutti una spina dorsale con alcune appendici.

● Sia i rettili che i dinosauri hanno strutture ossee dermiche, come le placche sulla pelle, la presenza di un endoscheletro e le squame.

● Riproduzione: La grande maggioranza degli uccelli e dei rettili sono ovipari. È il termine usato dagli scienziati per descrivere gli organismi viventi che si schiudono dalle uova.

Ci sono solo poche specie viventi di rettili che sono ovovivipari, un termine scientifico usato per descrivere il processo di schiusa dei piccoli da uova che sono state incubate all’interno del corpo dell’animale.

I dinosauri erano tutti ovipari. Inoltre, la fecondazione in tutti i rettili e gli uccelli avviene internamente.

● La prole dei rettili, degli uccelli e dei dinosauri sono versioni in miniatura degli adulti, e non cambiano man mano che crescono.

● I dinosauri, proprio come i rettili, avevano pelle secca e squamosa. Anche gli uccelli hanno squame su aree particolari del corpo, come sui piedi.

Di seguito ci sono alcune differenze tra i dinosauri e gli organismi viventi moderni.

● Apparentemente, i dinosauri erano semplicemente dei coccodrilli che esistevano durante un periodo in cui la terra forniva condizioni favorevoli per far prosperare tali organismi viventi.

Questa idea implica che un coccodrillo sopravvissuto per alcuni secoli sarebbe diventato un dinosauro; questa idea, tuttavia, non sembra corretta. È perché le differenze tra gli organismi moderni e i dinosauri sono molto più significative di quanto possano sembrare.

Di seguito sono riportate alcune differenze fondamentali e scheletriche tra uccelli, dinosauri e rettili dei giorni nostri.

● La maggior parte dei rettili, come i coccodrilli e le lucertole, hanno gambe che crescono verso il lato. Nella maggior parte dei casi, i loro femori crescono parallelamente al terreno. Di conseguenza, la maggior parte delle specie moderne di rettili si muove da un lato all’altro.

● I dinosauri, invece, possono stare in piedi con le gambe proprio sotto il loro corpo perché un dinosauro ha un buco nella cavità dell’anca che permette questa struttura di crescita. Pertanto, i dinosauri possono correre più velocemente e con più resistenza della maggior parte dei rettili moderni.

● Gli uccelli moderni hanno numerose modifiche per adattarsi al volo. Per esempio, gli uccelli hanno ossa cave e crani fragili. Il corpo di un uccello è condensato in una forma più compatta con la coda da rettile presente nei dinosauri abbandonata. Inoltre, il bacino di un uccello è stato rinforzato un po’ di più per gestire lo shock dell’atterraggio.

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I 9 esseri viventi più vicini ai dinosauri

Perciò entriamo nel merito, elencando gli esseri viventi più vicini ai dinosauri. Si dovrà iniziare con i rettili. I rettili sono una classificazione di animali tetrapodi che includono lucertole, coccodrilli, tartarughe e serpenti.

Di questa variegata famiglia di animali moderni, gli scienziati ritengono che i coccodrilli abbiano le relazioni più strette con gli ormai estinti dinosauri.

In effetti, per più di venti milioni di anni, la parte del globo che corrisponde all’odierno Sud America era piena di dinosauri a due zampe, arcosauri a due zampe e coccodrilli a due zampe.

La tassonomia moderna classifica tutti i dinosauri come rettili perché, tra le altre cose, si sono schiusi dalle uova, sono esistiti nell’Era Mesozoica – l’età dei rettili.

Crocodili

I coccodrilli sono grandi rettili. Proprio come altri arcosauri, i coccodrilli sono diapsidi (un gruppo di tetrapodi che hanno due fori su ogni lato del cranio), anche se sono di dimensioni ridotte.

I coccodrilli sono strettamente legati ai dinosauri e agli uccelli più della maggior parte degli organismi moderni perché la classificazione della famiglia ha caratteristiche che riguardano più da vicino altre specie. Sia i dinosauri che i coccodrilli sono raggruppati sotto la classe Archosauria, che significa capo o sovrano + lucertola (dal latino e dal greco).

Anche se gli scienziati non considerano i coccodrilli come diretti discendenti dei dinosauri, come nel caso degli uccelli, i due gruppi di animali hanno molteplici somiglianze.

Ci sono circa venti specie di coccodrilli conosciuti oggi, che risiedono nei tropici di Asia, Australia, Africa e Americhe.

Alligatori

Secondo una recente ricerca (Fonte), gli alligatori possono creare lo stesso tipo di mappe neurali del suono come fanno gli uccelli. Gli scienziati hanno attribuito questa caratteristica al fatto che entrambi gli organismi hanno condiviso un antenato comune: l’arcosauro.

Gli alligatori sono considerati strettamente legati ai dinosauri perché fanno parte della classificazione dei coccodrilli. Condividono caratteristiche simili ai coccodrilli, ma sono meno strettamente correlati dei veri coccodrilli.

Tuatara

Il tuatara è stato riconosciuto per avere una propria classificazione (e non come lucertola) nel 2017, circa 150 anni da quando fu classificato per la prima volta come lucertola.

Il tuatara cresce lentamente e si riproduce lentamente. I tuatara vivono quasi esclusivamente in Nuova Zelanda. Come le lucertole, hanno il terzo occhio alla nascita sulla parte superiore della testa, ma dopo 4-6 mesi, è coperto di squame e colorazione, il che lo rende invisibile a meno che non si sappia dove cercarlo.

Video YouTube – Guarda un Tuatara dal vivo

Il tuatara è un rettile che può decapitare gli uccelli grazie alle sue mascelle a sega. L’animale vive fino a cento anni e può rimanere in vita anche in ambienti quasi freddi.

È anche l’unico superstite di un’antica stirpe dei primi dinosauri.

Le lucertole

C’è molto da dire sulle lucertole. Ci sono molteplici classificazioni, famiglie e sottordini.

Le lucertole sono considerate strettamente imparentate con i dinosauri per molte più cose che il solo aspetto! Con migliaia di specie nelle sue classificazioni e famiglie, un suggerimento è quello di considerare le somiglianze e le differenze tra dinosauri e lucertole nelle caratteristiche di classificazione.

Le caratteristiche uniche delle lucertole, secondo Wikipedia, “le lucertole fanno uso di una varietà di adattamenti antipredatore, tra cui veleno, mimetismo, sanguinamento riflesso, e la capacità di sacrificare e ricrescere le loro code.”

Uccelli

Interessante, la storia dice che gli uccelli potrebbero essersi evoluti dai dinosauri saurischi.

Questo perché gli uccelli hanno iniziato ad emergere solo circa 150 milioni di anni fa durante il Giurassico. Oggi, ci sono più di diecimila specie di uccelli in tutto il mondo.

In secondo luogo, alcuni dei dinosauri saurischiani avevano ossa molto leggere, deponevano uova ed erano ricoperti di piume.

I dinosauri saurischiani avevano tante caratteristiche in comune con gli uccelli moderni.

I polli

Un confronto tra le specie di pollo viventi contemporanee e la sequenza proteica derivata dal collagene del T-Rex indicano notevoli somiglianze tra i due (Fonte).

Da questo confronto, si scopre che i polli condividono numerose caratteristiche, come clavicole fuse, ossa cave, strutture dell’anca simili, piume e ossa con sacche d’aria.

Di conseguenza, i polli potrebbero essere più vicini ai dinosauri che agli alligatori. Alcuni scienziati sono persino andati oltre, affermando che i polli sono dinosauri moderni.

Tartarughe

Un team di scienziati ha recentemente ricostruito l’albero della vita applicato alle tartarughe.

Gli scienziati hanno generato notevoli quantità di dati genetici che hanno influenzato significativamente la storia evolutiva percepita per le tartarughe.

Gli scienziati, quindi, hanno posto le tartarughe sotto la classe “Archelosauria”. Questo gruppo è composto dai parenti più prossimi dell’animale, come i dinosauri, i coccodrilli e gli uccelli.

Falcons

L’Archaeopteryx, il più famoso uccello fossile, sembrava simile ai moderni falchi.

L’Archaeopteryx potrebbe essere esistito 150 milioni di anni fa, e indicava chiari esempi di specie di dinosauri di transizione. Le specie mostrate erano presenti sia nei dinosauri che negli uccelli.

I falchi sono considerati imparentati con i dinosauri a causa delle classificazioni e dei raggruppamenti familiari dell’Archaeopteryx.

Parrotti

Gli scienziati hanno spesso teorizzato che la maggior parte delle specie di uccelli si è evoluta dai dinosauri.

Anche così, gli scienziati hanno scoperto le ossa fossili di un dinosauro simile al pappagallo nel 2009.

Il dinosauro Psittacosaurus aveva un potente becco ricurvo, mangiava noci e piante, camminava su due arti e aveva artigli simili a pugnali. La specie, che visse circa 100 milioni di anni fa, è comunemente indicata come il dinosauro pappagallo.

Affrontare il background dei dinosauri e dei loro parenti

I dinosauri non sono nati fino a circa duecento milioni di anni fa. Proprio come gli altri esseri viventi, si sono evoluti gradualmente e lentamente da organismi già esistenti: gli arcosauri.

È stato seguendo le regole stabilite da Charles Darwin riguardo alla selezione naturale e ai processi di adattamento negli esseri viventi. Nel cercare gli esseri viventi più vicini ai dinosauri, anche noi possiamo seguire i processi di Darwin.

Secondo la storia, gli arcosauri non erano molto diversi dai dinosauri. Tuttavia, erano molto più piccoli dei loro discendenti: i dinosauri.

Inoltre, avevano caratteristiche particolari che sembravano distinguerli dai dinosauri. In particolare, gli arcosauri non avevano una postura bloccata per i loro arti posteriori e anteriori.

Gli scienziati potrebbero aver identificato un unico genere di arcosauri da cui i dinosauri potrebbero essersi evoluti: il Lagosuchus. Lagosuchus è greco per coccodrillo coniglio. Tale denominazione implica un rettile veloce e minuscolo che potrebbe aver attraversato le foreste del Sud America triassico. A volte, il genere va anche sotto il nome di Marasuchus.

Evoluzione dei dinosauri durante il primo periodo Triassico

Interessante, gli arcosauri durante il tardo e medio periodo Triassico non si sono evoluti solo in dinosauri. Popolazioni isolate di questi rettili potrebbero aver generato anche i primi coccodrilli e pterosauri.

In effetti, per più di venti milioni di anni, la parte del globo che corrisponde all’odierno Sudamerica era piena di dinosauri a due zampe, arcosauri a due zampe e coccodrilli a due zampe.

Inoltre, gli scienziati hanno spesso un problema nel distinguere tra le scoperte fossili di queste tre distinte famiglie di animali. I paleontologi non sono sicuri se gli arcosauri coesistessero con i terapsidi – i rettili simili a mammiferi che esistevano durante il tardo Permiano.

Inoltre, non sono sicuri che gli arcosauri siano sopravvissuti dopo l’evento di estinzione del Triassico, avvenuto duecento milioni di anni fa. Tuttavia, ciò che rimane chiaro è che i dinosauri potrebbero aver preso il sopravvento al momento dell’inizio del Giurassico.

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I primi dinosauri

Il percorso dell’evoluzione dei dinosauri diventa subito più nitido se si sposta l’attenzione verso il periodo Triassico e si guarda alle specie di dinosauri del Sud America e si possono trovare alcuni indizi per determinare gli esseri viventi più vicini ai dinosauri.

Durante questo periodo, i primi dinosauri si sono lentamente evoluti nei tirannosauri, i raptor e i sauropodi che conosciamo oggi.

Il miglior candidato per l’etichetta di primo vero dinosauro deve essere l’Eoraptor. L’Eoraptor era un mangiatore di carne sudamericano, a due zampe e agile, imparentato con il Coelophysis emerso molto più tardi in Nord America.

L’Eoraptor è sopravvissuto consumando i più piccoli arcosauri, mammiferi e coccodrilli. Inoltre, potrebbe aver cacciato solo durante la notte.

Il successivo evento evolutivo cruciale che seguì la comparsa dell’Eoraptor potrebbe essere stata la scissione tra i dinosauri ornitischi (specie simili agli uccelli), e i dinosauri saurischi (specie simili alle lucertole).

Questo evento è avvenuto prima dell’inizio dell’era giurassica.

I dinosauri ornitischi potrebbero essere stati i diretti discendenti di tutti i dinosauri erbivori. I dinosauri erbivori includono gli ornitopodi, i ceratopsiani e gli adrosauri.

Nel frattempo, i Saurichiani si dividono in due famiglie distinte: i prosauropodi e i teropodi. I prosauropodi sono i dinosauri bipedi, snelli ed erbivori.

Questi tipi di dinosauri potrebbero essersi evoluti in titanosauri e sauropodi. I teropodi sono i dinosauri carnivori, come i raptor e il T-Rex.

Più evoluzione

L’evoluzione dei dinosauri continuò a formare il suo corso anche dopo la formazione di queste specie di dinosauri dominanti. Tuttavia, secondo recenti ricerche paleontologiche, la velocità di adattamento dei dinosauri rallentò drasticamente durante il periodo Cretaceo.

Durante questo periodo, i dinosauri erano bloccati nelle specie esistenti, e i loro tassi di diversificazione e speciazione rallentarono notevolmente.

A Deeper Dive Into Classification – What Science Says About Classifications of Dinosaurs

La tassonomia moderna classifica tutti i dinosauri come rettili.

È perché, tra le altre cose, si sono schiusi dalle uova, sono esistiti nell’Era Mesozoica – l’età dei rettili. Tuttavia, ci sono dati scientifici più approfonditi che mirano a classificare accuratamente i dinosauri alla luce dei metodi di classificazione sia moderni che tradizionali.

La soluzione ideale a questo problema di classificazione apparentemente semplice si basa principalmente su standard di tassonomia predeterminati.

L’approccio tradizionale

La tassonomia tradizionale detta che gli animali devono essere raggruppati alla luce delle loro caratteristiche comuni.

Le caratteristiche comuni nei rettili includono:

● I rettili sono ectotermi
● I rettili depongono uova
● I rettili sono tetrapodi

Si può dire che la maggior parte delle specie di dinosauri non aveva tutte le caratteristiche che si trovano nei rettili moderni.

Tuttavia, gli scienziati li consideravano ancora in possesso di caratteristiche rettiliane sufficienti per essere considerati tali.

Un approccio moderno

La metodologia moderna di tassonomia classifica gli organismi viventi alla luce dei loro antenati.

In parole povere, gli organismi che condividono un antenato comune sono raggruppati insieme.

Questo sistema è chiamato filogenetica. In questo caso, gli scienziati dovrebbero andare indietro di molti secoli per scoprire quale organismo ha avuto le prime caratteristiche da rettile. Questo organismo verrebbe poi considerato come l’antenato comune di questo gruppo di animali. Di conseguenza, gli scienziati classificheranno tutti i suoi discendenti in un unico gruppo. Quindi, per applicare accuratamente il moderno sistema di classificazione, dobbiamo dare un’occhiata all’evoluzione dei dinosauri.

Evoluzione dei dinosauri

Gli anfibi acquisirono la capacità di deporre le uova più di trecento milioni di anni fa. Inoltre, svilupparono una pelle dura; questo ridusse le loro possibilità di seccarsi quando si spostavano sulla terraferma.

Con questo salto evolutivo, gli anfibi hanno acquisito la capacità di sopravvivere sia sulla terra che sull’acqua. Gli scienziati considerano questi anfibi come i primi rettili. Poco dopo, i primi rettili si divisero in altri rami, come serpenti e lucertole, arcosauri, tartarughe e rettili nuotatori.

Gli arcosauri, in seguito, si sono divisi in dinosauri, pterosauri e coccodrilli.

Quindi, alla luce del metodo filogenetico di classificazione, i dinosauri dovrebbero essere considerati discendenti diretti di rettili anfibi che erano migrati da corpi idrici.

Anche se la tassonomia preferisce considerare i dinosauri come rettili, non si può ignorare che alcuni dinosauri assomigliavano più agli uccelli che ad altre specie di rettili.

Perché gli uccelli assomigliano più ai dinosauri che ad alcune specie di rettili

Si potrebbe pensare che gli uccelli siano gli esseri viventi più vicini ai dinosauri. Alcuni scienziati sostengono addirittura che i dinosauri potrebbero aver avuto le piume, potrebbero essersi schiusi dalle uova e potrebbero essere stati a sangue caldo.

Con queste caratteristiche in mente, alcuni paleontologi sostengono che i dinosauri fossero uccelli. Tuttavia, c’è una notevole complicazione in questa logica.

Se si capisce abbastanza bene la storia dell’evoluzione, allora ci si rende conto che gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri. Questa linea di pensiero implica che non c’erano uccelli prima dei dinosauri.

Per questo motivo, come possiamo classificare i dinosauri come uccelli, eppure non c’erano uccelli prima dei dinosauri? I dinosauri aviari sono, spesso, considerati come le prime specie di uccelli.

Tuttavia, considerando che non tutte le specie di dinosauri erano piumate o a sangue caldo, è molto probabile che ci sia stata una sovrapposizione tra rettili e uccelli.

Per rispondere alla domanda, perché gli uccelli assomigliano più ai dinosauri che ad alcune specie di rettili, dobbiamo di nuovo guardare alla classificazione scientifica degli animali. I dinosauri rappresentano un gruppo molto vario di rettili, che potrebbero essere emersi più di quattrocento milioni di anni fa.

I rettili rappresentano la specie terrestre dominante per più di duecento milioni di anni fino a quando furono mandati in estinzione dopo che un asteroide spaziale colpì la terra.

I dinosauri possono essere divisi in due classi: Saurischia e Ornithischia.

● Ornithischia rappresenta un insieme di specie di dinosauri becchi ed erbivori. I membri di questo gruppo potrebbero includere le specie Iguanodon e Stegosaurus.

● Saurischia rappresenta tutti i sauropodi (dinosauri erbivori) e i teropodi (dinosauri carnivori giganti).

Interessante, la storia ci dice che gli uccelli potrebbero essersi evoluti dalle specie saurischiane perché gli uccelli hanno iniziato ad emergere solo circa 150 milioni di anni fa durante il Giurassico.

In secondo luogo, alcuni dei dinosauri saurischiani avevano ossa molto leggere, deponevano uova ed erano ricoperti di piume. I dinosauri saurischiani avevano così tante caratteristiche in comune con gli uccelli moderni.

L’evoluzione richiede tempo, e la transizione dai dinosauri agli uccelli potrebbe aver richiesto milioni di secoli.

Il fossile più noto a questo proposito è l’Archaeopteryx, che potrebbe essere esistito 150 milioni di anni fa. Durante questo periodo, l’Europa potrebbe essere stata un insieme di piccole isole poste in un caldo oceano tropicale.

Gli Archaeopteryx indicavano chiari esempi di specie di dinosauri di transizione: mostravano caratteristiche che si trovano sia nei dinosauri che negli uccelli.

In effetti, la maggior parte dei fossili di Archaeopteryx mostrano prove di alcune impronte simili a piume.

Inoltre, poiché le piume erano necessarie per permettere il volo, i fossili fornivano la prova che l’evoluzione era già iniziata anche prima della fine del Giurassico.

Tuttavia, devono essere passati alcuni milioni di anni prima che gli uccelli stessi iniziassero a diversificarsi. Per milioni di anni, gli uccelli avevano ali e denti artigliati.

Secondo la paleontologia moderna, gli uccelli moderni devono essere apparsi prima che l’asteroide colpisse la terra: circa 100 milioni di anni fa. Mentre le specie simili agli uccelli non erano, a quel tempo, la specie dominante, si ipotizza che fossero le uniche specie di dinosauri a sopravvivere alla prova.

Conclusione

Non è sempre facile determinare se una specie è imparentata con un’altra, come possiamo vedere dai dinosauri. E l’aspetto può ingannare!

Grazie alla tassonomia moderna e alla classificazione scientifica, possiamo avvicinarci alla nostra comprensione di quali specie sono gli esseri viventi più vicini ai dinosauri, e ho cercato di coprire ciò in questo articolo.

Ora, un tuatara è un parente stretto di un T-Rex o uno Spinosaurus? Se stiamo giudicando dall’aspetto, ha il mio voto!

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