‘Ho scambiato i miei sintomi del cancro alle ovaie per IBS’

“Come molte donne ventenni, soffrivo dei sintomi dell’IBS; mi gonfiavo, avevo lo stomaco sottosopra e avevo il reflusso acido. A differenza di molte giovani donne, però, i miei sintomi IBS si sono rivelati essere qualcosa di molto più grave: il cancro alle ovaie.

Quando ho avuto i primi sintomi dell’IBS, non ero troppo preoccupata. Sono andata dal medico, ho ridotto il glutine, ho eliminato il grano, ho smesso di mangiare latticini e ho provato un sacco di opzioni diverse per cercare di risolvere il problema. Ma quando la frequenza e l’intensità del reflusso acido e i crampi allo stomaco sono aumentati, non ho potuto fare a meno di preoccuparmi che ci fosse qualcos’altro.

Era come se avessi ingoiato della candeggina; il mio gonfiore diventava quasi permanente anche quando non avevo mangiato, e c’erano certi cibi che mi passavano direttamente attraverso. Così tornai più volte dai medici, ma per qualche motivo mi fidavo di quello che mi dicevano. Era la sindrome del colon irritabile.

Mi furono date capsule di menta piperita, un farmaco chiamato Buscopan, e mi fu consigliato di ‘de-stressare’ la mia vita (come se fosse così facile), ma non fu mai nemmeno considerato che il problema potesse essere ginecologico e non avesse a che fare con il mio sistema digestivo. Le mie mestruazioni erano del tutto normali, quindi non c’era motivo per i medici o per me di collegarle a quello. Ho solo pensato di essere stata sfortunata ad avere l’IBS.

Ma tutto questo è cambiato quando avevo 24 anni. Un giorno, ho avuto un dolore davvero terribile sul lato destro del mio basso ventre, che era così straziante che sono finito sul pavimento. Passò presto e non tornò più, ma poco dopo cominciai ad avere un periodo che durò per circa un mese.

Avevo appena iniziato un lavoro come equipaggio di cabina, ed ero stato avvertito che era abbastanza comune che cambiamenti corporei come quello si verificassero quando si inizia a volare a lungo raggio. Quindi, anche se le mie mestruazioni erano state regolari fino ad allora, non avevo ancora considerato che ci potesse essere qualcosa di seriamente sbagliato in me.

Poi, il mio stomaco ha iniziato a crescere. Avevo iniziato le lezioni di personal training, e all’inizio quando ho notato che il mio stomaco era duro ero super orgoglioso di me stesso per i muscoli che stavo sviluppando. Ma ancora una volta, stavo ignorando un sintomo.

Il mio stomaco diventava sempre più grande fino a diventare una cupola di vergogna, e quando ho escluso la gravidanza sono tornata dai medici che finalmente mi hanno indirizzato per un’ecografia. Quando sono arrivata lì, l’infermiera era così preoccupata per quello che aveva visto che mi ha detto di andare direttamente da A&E. Avevo una ciste attaccata all’ovaia che, si è scoperto, era cresciuta fino a 15 centimetri per 10, ed era piena di quattro litri di liquido. Pesava 4 chili.

Il dolore che avevo provato quel giorno, scoprii più tardi, era dovuto al fatto che la ciste aveva contorto la mia ovaia così tanto da ucciderla efficacemente. Aveva completamente schiacciato l’organo dentro di me.

La cosa bizzarra fu che quando i medici mi fecero il test standard del sangue CA125, che può rilevare il cancro alle ovaie, i miei risultati furono normali. A quanto pare non è così raro con il CA125; può dare falsi risultati per molte ragioni diverse, legate al cancro o meno. Così, mentre sapevano che avevo un tumore e mi hanno operato per rimuoverlo, nessuno ha pensato che fosse canceroso fino a pochi giorni dopo l’intervento, quando hanno fatto la biopsia.

L’intervento, si è scoperto, avrebbe potuto essere di per sé pericoloso per la vita. La mia cisti è stata descritta come “un grappolo d’uva”, e ognuna di esse doveva essere drenata dal liquido che conteneva. Per fortuna, il mio consulente l’ha fatto con una precisione tale che non c’è stata alcuna fuoriuscita; se le cellule cancerose fossero fuoriuscite altrove in quella zona, la chemioterapia non avrebbe funzionato. Mi sento come se dovessi la mia vita al NHS.

A causa di dove la ciste cancerosa era cresciuta, il mio consulente mi spiegò che avrei dovuto essere operato di nuovo per rimuovere l’appendice e parte dell’intestino nel caso in cui le cellule cancerose si fossero trasferite. Questo è stato difficile per me, più a livello emotivo che fisico, perché mi sono rimaste cicatrici su tutto lo stomaco.

Soffrivo anche di uno squilibrio ormonale perché mi era rimasta una sola ovaia invece di due, il che mi rendeva molto emotiva. Ero piuttosto discontinua, avevo vampate di calore, le mie mestruazioni erano ogni due settimane e il mio corpo semplicemente non sembrava il mio. Era orribile.

Otto anni dopo ho ancora un’ovaia, che lavora il doppio, ma ho sempre saputo che avrei dovuto toglierla prima o poi. Quella rimozione sarà presto, quindi sto facendo congelare i miei ovuli quest’estate e andremo da lì.

Mi piacerebbe avere figli un giorno, e sapere che dovrò passare attraverso la FIVET per averli fa paura. Mi rende ansiosa nel caso in cui non funzioni, e so quanto possa essere difficile. Il cancro non va mai via, è sempre lì come un’ombra che mi segue. È lì nei miei controlli semestrali; è lì quando ho paura che sia tornato, e sarà lì quando arriverò a pensare di avere figli.

Ma poi penso a quanto sono fortunata; sono ancora qui, e ho la possibilità di avere i miei ovuli congelati. Alcune donne devono avere tutti i loro organi riproduttivi fuori, e le donne 20 anni fa non avrebbero necessariamente avuto a disposizione la FIVET.

Non sapevo nulla del cancro alle ovaie prima della mia diagnosi, ma spero che altre donne lo sappiano. È il 6° cancro più comune, eppure così tante persone non conoscono i sintomi. Non sanno che il test dello striscio cervicale non verifica anche il cancro alle ovaie. Ma voi conoscete il vostro corpo, quindi se pensate che ci sia qualcosa che non va, tenete duro e spingete per fare il test”.

Quali sono i sintomi del cancro alle ovaie? Possono includere (ma non sono limitati a):

– Gonfiore persistente

– Dolore persistente allo stomaco

– Trovare difficile mangiare o sentirsi pieni velocemente

– Bisogno di fare pipì più spesso

– Dolore alla schiena

– Cambiamenti nelle tue abitudini intestinali (diarrea o costipazione)

– Sentirsi sempre stanchi

Questo mese della consapevolezza del cancro ovarico, Ovarian Cancer Action chiede al Regno Unito di #OvaryAct; ad agire sul cancro ovarico; a prestare attenzione ai sintomi, a farsi controllare se si è preoccupati, e ad informare gli altri.

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