I polmoni sono una coppia di organi primari della respirazione, presenti nella cavità toracica accanto al mediastino. Sono coperti da una sottile membrana sierosa a doppio strato chiamata pleura.

Il sistema respiratorio è costituito da due componenti, la porzione conduttrice e la porzione respiratoria. La porzione conduttrice porta l’aria dall’esterno al luogo della respirazione. La porzione respiratoria aiuta nello scambio di gas e nell’ossigenazione del sangue.

La porzione conduttrice del sistema respiratorio comprende il naso, il rinofaringe, la laringe, la trachea, e tutta una serie di segmenti successivi che si restringono di bronchi e bronchioli. La porzione conduttrice termina al bronchiolo terminale. La porzione respiratoria inizia dal bronchiolo respiratorio e continua con i dotti alveolari, i sacchi alveolari, e infine termina agli alveoli dove avviene lo scambio significativo di gas. Il modello di ramificazione di questi passaggi conduttori assomiglia alla ramificazione di un albero e quindi chiamato albero tracheobronchiale .

Il polmone destro ha tre, e il polmone sinistro ha due lobi. Ciascuno è aerizzato da un bronco secondario (lobare). I lobi sono ulteriormente divisi in sezioni più piccole di forma piramidale chiamate segmenti broncopolmonari. Ci sono dieci segmenti broncopolmonari in ogni polmone con il loro apice diretto verso l’ilo, e ciascuno è aerizzato da un bronco terziario (segmentale).

Gli alveoli sono le unità strutturali e funzionali del sistema respiratorio. Ci sono circa 300 milioni di alveoli in un uomo adulto, pari a circa 80 metri quadrati di superficie per lo scambio gassoso.

I polmoni sono una componente essenziale della circolazione polmonare in cui il sangue deossigenato pompato dal ventricolo destro del cuore viene pompato attraverso le arterie polmonari ai letti alveolo-capillari del polmone per lo scambio gassoso. Il sangue ossigenato dai capillari dei polmoni viene restituito all’atrio sinistro dalle quattro vene polmonari.