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RAY FREEMAN: PEOPLE IN AMERICA — un programma in inglese speciale su Voice of America.

Ogni settimana a quest’ora, raccontiamo la storia di una persona importante nella storia degli Stati Uniti. Oggi Steve Ember e Frank Oliver iniziano la storia dell’industriale Henry Ford.
(MUSICA)
STEVE EMBER: Molte persone credono che Henry Ford abbia inventato l’automobile. Ma Henry Ford non ha iniziato a costruire la sua prima auto fino al 1896. Questo avvenne undici anni dopo che due tedeschi – Gottlieb Daimler e Karl Benz – svilupparono la prima automobile a benzina.
Molte persone credono che Henry Ford abbia inventato il sistema di fabbrica che spostava le parti di un’auto verso il lavoratore, invece di far spostare il lavoratore verso le parti. Anche questo non è vero. Molti produttori hanno usato questo sistema prima di Ford.
Quello che Henry Ford ha fatto è stato usare le idee di altre persone e renderle migliori.

Altri hanno fatto automobili. Henry Ford fece auto migliori. E le vendeva a meno soldi. Altri hanno costruito fabbriche di automobili. Henry Ford costruì la più grande fabbrica del suo tempo. E ha reso l’intera fabbrica una linea di produzione in movimento.

Henry Ford aveva grandi abilità nel far funzionare le macchine. Aveva anche grandi abilità come organizzatore. I suoi sforzi produssero un’enorme azienda manifatturiera. Ma quegli stessi sforzi quasi rovinarono l’azienda che aveva costruito.
FRANK OLIVER: Henry Ford nacque in una fattoria nello stato del Michigan il trentesimo luglio del 1863. La fattoria era vicina alla città di Detroit.
Henry era sempre interessato alle macchine. Faceva sempre esperimenti con esse. Gli piaceva riparare gli orologi. E aiutava a riparare le attrezzature della fattoria. Quando Henry aveva sedici anni, lasciò la fattoria di famiglia. Andò a Detroit per imparare di più sulle macchine.

Nel settantanove, quando Henry iniziò a lavorare a Detroit, la città era un centro di sviluppo industriale. I viaggiatori potevano dire di essere vicini a Detroit dalla nuvola di fumo che incombeva sulla città. Detroit era un centro di produzione di ferro e acciaio. Le vicine miniere di piombo e sale portarono le aziende chimiche in città. E il business del rame e dell’ottone di Detroit era il più grande del mondo.
Una cosa che Henry Ford imparò a Detroit fu di avere lo strumento giusto per fare il lavoro. Era qualcosa che non avrebbe mai dimenticato.
STEVE EMBER: Dopo tre anni a Detroit, Henry tornò alla fattoria di famiglia. Rimase nella fattoria fino all’età di trent’anni. Ma non era un vero contadino. Era un uomo delle macchine. Un contadino vicino, per esempio, aveva comprato una piccola macchina a vapore da usare in agricoltura. La macchina non funzionava correttamente. Henry accettò di provare a ripararla. Alla fine di un solo giorno, Henry sapeva tutto della macchina. E la fece funzionare di nuovo.
Henry ricordava quel periodo come il più felice della sua vita. Disse: “Sono stato pagato tre dollari al giorno e ho avuto ottantatre giorni di lavoro fisso. Non sono mai stato più soddisfatto di me stesso. “
Un’altra cosa che rese felici quei giorni fu l’incontro con una giovane donna. Il suo nome era Clara Jane Bryant. Anni dopo Henry disse: “Ho capito in mezz’ora che era quella giusta per me”. Si sposarono nell’ottantotto, al ventiduesimo compleanno di Clara.

FRANK OLIVER: Henry e Clara vivevano in una fattoria vicino a Detroit. Ma, ancora, Henry non era un vero agricoltore. Coltivava del cibo in un piccolo giardino. E teneva qualche animale. Ma faceva soldi soprattutto vendendo alberi della sua fattoria. E continuava a riparare attrezzature agricole. Erano proprio le macchine che amava.

Nel diciotto e novantuno, Henry visitò Detroit. Lì vide una macchina chiamata Silent Otto. Era un dispositivo alimentato a benzina. Era stato sviluppato da un tedesco, Nikolaus August Otto. Era uno degli uomini che aveva lavorato con Gottlieb Daimler, che aveva sviluppato la prima automobile a benzina.

La Otto silenziosa non si muoveva. Ma Henry vide subito che se la macchina poteva essere messa su ruote, si sarebbe mossa da sola.

Tornò a casa da Clara con l’idea di costruire una tale macchina. Era sicuro di poterlo fare. Ma la macchina avrebbe avuto bisogno di elettricità per far funzionare il motore. E Henry non aveva imparato abbastanza sull’elettricità. Così accettò un lavoro con una compagnia elettrica a Detroit. Henry, sua moglie Clara e suo figlio piccolo Edsel si trasferirono in città.
STEVE EMBER: Mentre Henry lavorava per la compagnia elettrica, lui e alcuni altri uomini svilupparono un piccolo motore. Nel giugno del 1896, Henry ebbe la sua prima automobile. La chiamò quadriciclo. Sembrava due biciclette, una accanto all’altra. Aveva pneumatici sottili come una bicicletta. E aveva un sedile da bicicletta.

Nel diciotto novantanove, Henry si dimise dalla compagnia elettrica per lavorare alla sua automobile. Ottenne l’appoggio di un piccolo gruppo di uomini ricchi che formarono la compagnia automobilistica di Detroit. All’inizio del diciannovesimo anno, tuttavia, la compagnia era fallita.
Un altro uomo avrebbe potuto decidere che l’attività automobilistica non era il miglior affare per lui. Avrebbe potuto fermarsi. Henry Ford aveva appena iniziato.
FRANK OLIVER: Nei primi giorni dell’automobile, quasi tutti i costruttori gareggiavano con le loro auto. Era il modo migliore per farsi notare dal pubblico. Henry Ford decise di costruire un’auto da corsa.

La corsa più famosa di Ford fu la sua prima. Fu anche l’ultima gara in cui guidò lui stesso l’auto.
La gara fu nel diciannove-uno, in un campo vicino a Detroit. Tutte le auto più famose si erano iscritte. E tutte si ritirarono, tranne due. La Winton. E quella di Ford. La Winton era famosa per la sua velocità. La maggior parte della gente pensava che la gara fosse finita prima che iniziasse.
La Winton prese un vantaggio iniziale. Ma a metà gara cominciò a perdere potenza. La Ford cominciò a guadagnare. E verso la fine della gara, prese il comando. Ford vinse la gara e sconfisse il campione. Il suo nome apparve sui giornali. La sua fama cominciò a diffondersi.
STEVE EMBER: A poche settimane dalla gara, Henry Ford fondò una nuova società automobilistica. Se ne andò poco dopo, però, perché non riusciva a mettersi d’accordo con gli investitori. Non ebbe problemi a trovarne di nuovi.
Henry continuò a costruire auto da corsa. Le sue auto più famose dell’epoca furono la Arrow e la 999. Entrambe vinsero delle gare. E contribuirono a rendere più famoso il nome di Henry Ford.
Henry usò ciò che aveva imparato dalle corse per sviluppare un motore migliore. Nel diciannove-otto-tre, era pronto per iniziare a costruire automobili per il pubblico. Il quindici luglio del millenovecento un uomo chiamato Dr. Pfenning comprò la prima auto della Ford Motor Company.

FRANK OLIVER: La vendita al Dr. Pfenning fu l’inizio di un enorme numero di richieste di auto Ford. Alla fine di marzo del 1994 erano state vendute quasi seicento auto Ford. L’azienda aveva guadagnato quasi centomila dollari. Le vendite erano così grandi che si dovette trovare una nuova fabbrica.
All’inizio del diciassette, la Ford Motor Company produceva venticinque automobili al giorno. Impiegava trecento uomini. L’azienda produceva diversi tipi di automobili. Prima c’era il Modello A. Poi c’erano il Modello B, il Modello C e il Modello F. Erano solo un po’ diversi dal Modello A – una delle auto più famose di Ford.
L’auto Modello K di Ford era per acquirenti ricchi. Uno degli investitori dell’azienda era sicuro che il futuro dell’industria automobilistica fosse in questa costosa automobile. Henry Ford non era d’accordo. Era sicuro che il futuro dell’industria automobilistica fosse in un’auto a basso prezzo per il grande pubblico. Disse allora, e molte volte dopo, “Voglio fare un’auto che tutti possano comprare”

FRANK OLIVER: Queste convinzioni contrastanti portarono ad una battaglia per il controllo della compagnia. Alla fine, Henry comprò le azioni degli investitori che volevano fare auto costose. Era quindi libero di produrre l’auto a basso costo in cui credeva.
La storia mostra il modo in cui funzionava la mente di Henry. Quando pensava di essere nel giusto, era disposto a investire i suoi sforzi e il suo denaro. In precedenza, si era allontanato dal business della produzione di automobili quando non poteva controllare il business. Ora aveva i soldi per comprare le azioni di coloro che non erano d’accordo con lui.
STEVE EMBER: Nel diciassette, Henry Ford disse: “Costruirò un’automobile per la grande massa della gente. Sarà abbastanza grande per la famiglia, ma abbastanza piccola perché una sola persona la usi e se ne prenda cura. Sarà costruita con i migliori materiali. Sarà costruita dai migliori uomini impiegati. E sarà costruita con i piani più semplici che l’ingegneria moderna possa produrre. Avrà un prezzo così basso che nessun uomo che guadagna bene non sarà in grado di possederne una. “
Questo era quello che voleva Henry Ford. Per raggiungere il suo obiettivo, la sua vita prese molte svolte interessanti. Questa sarà la nostra storia la prossima settimana.
(MUSICA)
RAY FREEMAN: Avete ascoltato il programma speciale inglese People in America. I vostri narratori erano Steve Ember e Frank Oliver. Il nostro programma è stato scritto da Richard Thorman. Io sono Ray Freeman.