Una coppia di Long Island dice di essere stata colpita da rifiuti provenienti dal gabinetto di un aereo che passava sopra la testa giovedì scorso. In un primo momento il marito ha identificato il liquido verde-nerastro come olio, ma dice che un ufficiale di polizia sulla scena non era d’accordo, dicendo: “Sì, sembra che ci sia stato un incidente …. Erano fuoriusciti degli escrementi di gabinetto”. Gli aerei scaricano mai i loro rifiuti mentre sono in volo?
Non intenzionalmente. Le toilette degli aerei di linea usano o un “sistema di scarico chiuso”, che funziona più o meno come un comune gabinetto domestico e scarica le acque reflue in un serbatoio di scarico a bordo, o il più moderno “sistema di scarico a vuoto”, che aspira le acque reflue nel serbatoio. Mentre è in aria, quest’ultimo è alimentato dalla differenza tra la pressione dell’aria all’esterno dell’aereo e all’interno della cabina, e produce un vuoto ruggente ogni volta che un passeggero attiva lo scarico (il rumore può far sembrare che la toilette stia scaricando i tuoi rifiuti nell’atmosfera, ma non è così). In circostanze normali, il personale di terra smaltisce i liquami dopo l’atterraggio dell’aereo. Anche se il pilota e gli assistenti di volo volessero svuotare un serbatoio durante il volo, non potrebbero, perché la valvola si trova all’esterno dell’aereo, e può essere aperta solo dal personale di terra.
I rifiuti possono filtrare dai serbatoi in un aereo malfunzionante. Questo accade quando un serbatoio di acque reflue o un tubo di scarico sviluppa una perdita, di solito risultante in ciò che gli esperti di viaggi aerei si riferiscono a come “ghiaccio blu” – che è quello che si ottiene quando il liquido blu di trattamento dei rifiuti da una toilette aereo è esposto a temperature di congelamento ad alta quota. Il ghiaccio blu tipicamente si raccoglie e rimane all’esterno dell’aereo, ma a volte si stacca prima dell’atterraggio. Quando il ghiaccio blu si stacca, spesso si scioglie ed evapora prima di raggiungere il suolo. Questo non è sempre il caso, tuttavia: Una coppia di Leicester, in Inghilterra, si stava “godendo un po’ di bel tempo” nel loro giardino quando un po’ di ghiaccio blu ha colpito il tetto della loro casa, si è rotto ed è atterrato sulle loro teste. Il marito ha detto che il ghiaccio ha emesso “un odore particolarmente pungente di urina” quando ha iniziato a scongelarsi. (La sostanza verde-nerastra e oleosa che è caduta sulla coppia di Long Island non corrisponde alle descrizioni comuni del ghiaccio blu).
La perdita di rifiuti è anche una seria preoccupazione per la sicurezza in aria. Il ghiaccio blu è stato conosciuto per danneggiare gli aerei, in un caso addirittura facendo cadere un motore dall’ala. La Federal Aviation Administration dice che alcuni rifiuti blu che cadono potrebbero non essere altro che escrementi colorati di un uccello migratore che ha mangiato un frutto di colore blu.
La minzione in volo è stata oggetto di curiosità da quando esistono le compagnie aeree. Dopo aver completato il suo famoso volo transatlantico verso Parigi, Charles Lindbergh ricevette un’udienza dal re Giorgio V. Secondo i resoconti dell’incontro, il re si chinò in avanti e chiese: “C’è una cosa che vorrei sapere. Come hai fatto la pipì?”. Lindbergh spiegò che c’era un imbuto collegato al suo sedile di vimini, che indirizzava i suoi rifiuti in un contenitore di alluminio. Del contenitore di alluminio disse: “Mi è caduto quando ero sopra la Francia”.
Alcuni altri veicoli scaricano intenzionalmente i rifiuti durante il transito. Le navi da crociera, che possono essere pensate come piccole città sul mare, scaricano abitualmente migliaia di galloni di liquami umani al giorno. Fino agli anni ’90, i treni statunitensi scaricavano comunemente i loro rifiuti sui binari, chiedendo semplicemente ai passeggeri di non usare il bagno mentre il treno era in stazione, e questo è ancora comune in alcune parti del mondo. Ora conservano i rifiuti in un serbatoio a bordo. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, i rifiuti solidi degli astronauti sono ben imbustati e sparati verso la Terra in un veicolo senza equipaggio. (Bruciano durante il rientro.)
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