Groucho Marx non ha risparmiato nessuno – e nemmeno il suo biografo sta tirando pugni

Julius “Groucho” Marx, circa 1935. Hulton Archive/Getty Images hide caption

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Julius “Groucho” Marx, circa 1935.

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Sebbene non tutti abbiano visto i film di Groucho Marx, molti riconoscerebbero comunque il comico. Le sue folte sopracciglia nere, i folti baffi e l’immancabile sigaro sono stati a lungo iconici.

Marx era noto per aver spesso preso di mira i ricchi e i potenti nelle sue commedie – ma una nuova biografia suggerisce un lato più sinistro di Julius “Groucho” Marx.

“L’immagine convenzionale di Groucho era che era dalla parte del piccolo uomo, e parlava con sfida e insolenza alle persone potenti e ricche”, Lee Siegel, l’autore di Groucho Marx: The Comedy of Existence, dice a Michel Martin di NPR. “Ma la mia sensazione è che Groucho era fuori per sgonfiare tutti – che era un misantropo completo.”

Siegel dice che il suo lavoro mirava ad andare dietro l’immagine comunemente accettata del comico – e trovare l’uomo dietro l’icona.

“Volevo arrivare alle radici del suo umorismo, e volevo arrivare a ciò che lo ha reso un’icona”, dice Siegel. “Sapete, non mi piace la parola ‘icona’, perché prosciuga tutte le energie che hanno fatto l’icona in primo luogo.”

Punti salienti dell’intervista

Sulla famosa frase di Marx, “Non vorrei mai far parte di un club che mi abbia come membro”

Woody Allen presenta la frase come una sorta di epitome del disprezzo ebraico per se stessi. Ma non è affatto questo il significato della frase.

Groucho ha scritto quella frase in una famosa lettera di dimissioni a un club a cui si sentiva superiore. Era stato inserito in un club a Beverly Hills, ed era arrivato in questo club pensando che avrebbe parlato con altri personaggi illustri di tutti i grandi della letteratura. Voleva essere uno scrittore e un serio letterato, Groucho, per tutta la vita. Così sentiva di poter parlare di Chaucer e Milton e Shakespeare.

Invece, arriva lì e stanno tutti bevendo e giocando a carte, e come dice lui, sono al telefono con le mogli degli altri.

Sull’atteggiamento di Marx verso le donne

La sua misoginia è implacabile e profonda, ed è molto difficile da tollerare. I suoi attacchi a Margaret Dumont prendono quasi sempre la forma di un attacco alla sua condizione di donna.

E’ molto strano che lui continui ad attaccarla, perché naturalmente può essere ricca e può essere un po’ sprovveduta e può essere gonfia della sua stessa virtù – ma in realtà è abbastanza gentile, e una persona innocua che vuole solo aiutare questi impostori che Groucho sta abitando.

Ma lui continua a insultarla perché è una donna. E non si trova la stessa cosa in Chaplin o Stanlio e Ollio o W.C. Fields, ma con i fratelli Marx, sì, hanno portato l’odio per le donne a un livello completamente nuovo. È difficile da guardare.

Sul perché Marx è rilevante oggi

Beh, in termini di comicità si può tracciare una linea retta da Groucho a comici come Amy Schumer e Tig Notaro, per tutto l’odio di Groucho verso le donne. Queste sono persone che sono molto divertenti, ma non sempre lo sono. E a volte dicono qualcosa che è semplicemente scioccante, e l’unica risposta biologica che hai a disposizione è la risata.

È la stessa cosa con Groucho. Quello che è, è scioccante. Presenta lo spettacolo, lui e i suoi fratelli, di persone che si comportano in pubblico come se fossero in privato. Dicono al pubblico cose che normalmente le persone dicono solo ai loro amici più stretti o ai loro terapisti. E i fratelli Marx sono stati i primi a farlo.

Se gli piace ancora Marx, dopo il suo lavoro sulla biografia

Immagino che il mio modo di sentire sia che ho due figli e li amo, qualunque cosa facciano. Ma non sempre amo i figli degli altri. Quindi a volte i fratelli Marx sono i miei figli e a volte sono i figli degli altri. Credo che questo sia il modo in cui mi sento nei loro confronti.

Clicca sul link audio qui sopra per ascoltare l’intervista completa.