Tra gli scienziati, tutte le specie sono identificate in modo univoco utilizzando un sistema di due parti composto dai nomi di genere e specie di ogni organismo. Questo sistema fu stabilito nel 1750 dal naturalista svedese Carolus Linnaeus per superare la confusione causata dall’uso di vaghe frasi diagnostiche ed etichette poco utili. Il nome scientifico della nostra specie, per esempio, è Homo sapiens, che è composto da due parole diverse. Un certo numero di specie animali, tuttavia, hanno lo stesso nome sia per il genere che per la specie, il che crea un nome scientifico noto come tautonimo. Esempi moderatamente noti di tautonimi sono quelli del ghiottone (Gulo gulo), della volpe rossa (Vulpes vulpes) e dell’alce (Alces alces). Alcune specie sono ulteriormente divise in sottospecie, e quindi sono talvolta conosciute con un nome in tre parti. (Per essere davvero pignoli, gli esseri umani moderni viventi sono classificati come Homo sapiens sapiens). Nel caso di alcuni animali, i nomi di genere, specie e sottospecie sono tutti uguali – triplette!

Ho chiesto aiuto alla comunità scientifica su Twitter per determinare i tautonimi più creativi di cui avevano sentito parlare o con cui avevano lavorato nelle loro ricerche. La risposta è stata travolgente: più di 2.100 scienziati e studenti hanno partecipato nel corso di 48 ore. Dieci dei nomi di creature più popolari sono mostrati qui sotto.