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• Novembre 3, 2018
• Contribuito da Zawn Villines

Sonnambulismo e parlare nel sonno appartengono entrambi a un gruppo di comportamenti chiamati parasonnie – comportamenti insoliti o dannosi che si verificano durante il sonno. Parlare nel sonno è una delle parasonnie più comuni. Uno studio del 2010 ha scoperto che il 68,8% delle persone parlano durante il sonno ad un certo punto della loro vita. Secondo lo stesso studio, il 22,4% delle persone ha camminato nel sonno almeno una volta.

Sia il sonnambulismo che il parlare nel sonno possono accadere per molte ragioni. A volte sono sintomi di una condizione di salute mentale, ed entrambi possono causare disagio psicologico e interferire con le relazioni, il lavoro e anche la soddisfazione generale della vita.

Che cosa provoca il sonnambulismo?

Il sonnambulismo, conosciuto a volte come somnabulismo, avviene nel sonno profondo, quando una persona è molto difficile da svegliare. Normalmente, quando una persona dorme, il corpo paralizza i muscoli scheletrici, i muscoli responsabili del camminare e di altri comportamenti complessi. GABA, un neurotrasmettitore, è una delle principali sostanze chimiche coinvolte nella prevenzione del sonnambulismo. Quando il GABA non funziona per paralizzare i muscoli scheletrici, una persona può camminare, preparare il cibo o anche cercare di guidare durante il sonno.

Il sonnambulismo è più comune nei bambini. Alcune ricerche suggeriscono che questo potrebbe essere perché i neuroni che rilasciano GABA sono ancora in via di sviluppo nei bambini. Il sonnambulismo nei bambini tende a raggiungere il picco tra gli 8 e i 12 anni. I bambini sonnambuli possono anche avere una condizione chiamata arousal confusivo, che si verifica quando una persona sembra essere sveglia ma è confusa o inconsapevole.

Anche se è difficile svegliare una persona sonnambula, è un mito che farlo sia pericoloso. Tuttavia, una persona che viene svegliata da un episodio di sonnambulismo può essere confusa o allarmata.

Che cosa provoca il parlare nel sonno?

Il parlare nel sonno, che una volta era chiamato somniloquio, è più comune nei bambini che negli adulti. Accade tipicamente durante il movimento rapido degli occhi (REM). Gli adulti sono più propensi a parlare nel sonno se hanno la depressione, stanno vivendo un incubo, o sono sotto l’influenza di droghe o alcol.

Camminare o parlare nel sonno è un disturbo del sonno?

Il sonnambulismo e il parlare nel sonno sono entrambi considerati disturbi del sonno. Sono più comuni nelle persone che hanno altri disturbi del sonno, come l’apnea del sonno, l’insonnia, o problemi comportamentali del sonno. Sia il sonnambulismo che il parlare nel sonno tendono a correre nelle famiglie.

Il sonnambulismo e il parlare nel sonno sono più comuni nei ragazzi che nelle ragazze, anche se i ricercatori non sanno perché. Entrambi tendono a diminuire o scomparire entro i 12 anni, ma quando non lo fanno, una persona può essere diagnosticata con un disturbo del sonno.

I disturbi comportamentali del sonno, che causano alle persone di fare cose insolite quando dormono, sono strettamente correlati al sonnambulismo. Per esempio, una persona potrebbe guidare la propria auto o tentare di fare sesso con il proprio partner mentre dorme. Raramente, le persone diventano anche violente nel sonno. Una manciata di imputati di stupro hanno usato con successo la difesa “sexsomnia”, sostenendo che non avevano intenzione di stuprare qualcuno e che invece erano sonnambuli. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) riconosce la sonnambulismo come una diagnosi di salute mentale.

La terapia può aiutare con il sonnambulismo o il parlare nel sonno quando questi problemi sono dovuti a una condizione di salute mentale o allo stress.

Problemi di salute mentale associati al sonnambulismo e al parlare nel sonno

Un certo numero di problemi di salute mentale può causare sonnambulismo e parlare nel sonno. Quando i problemi di sonno sono collegati a un problema di salute mentale, cercare un trattamento per la condizione di salute mentale sottostante è di solito il modo più veloce per risolvere il problema del sonno.

Qualsiasi condizione di salute mentale può interferire con il sonno e portare a comportamenti insoliti durante la notte. I problemi di sonno sono particolarmente prevalenti nelle persone che hanno:

• Incubi, terrori notturni, e altri problemi di sonno notturno
• Depressione
• Ansia
• Stress post-traumatico (PTSD)
• Ferimenti neurologici come una lesione cerebrale traumatica (TBI)
• Schizofrenia

Droghe e alcol possono causare ad alcune persone di parlare o camminare nel sonno. A causa di questo, le persone con problemi di abuso di sostanze, così come quelle che vanno in astinenza da droghe o alcol, possono sperimentare il sonnambulismo o il parlare nel sonno.

I problemi medici collegati al sonnambulismo e al parlare nel sonno

Alcuni problemi medici sono stati collegati al sonnambulismo e al parlare nel sonno. Questi includono:

• Apnea notturna, un disturbo che causa frequenti risvegli notturni a causa di problemi respiratori.
• Disturbi respiratori come l’asma e il disturbo polmonare ostruttivo cronico (COPD).
• Problemi di salute cardiovascolare come aritmie cardiache.
• Infezioni e malattie, specialmente quando causano febbre alta.
• Problemi di salute cerebrale come tumori o lesioni cerebrali. Questa è una causa rara di problemi di sonno, ma è più probabile se i problemi di sonno appaiono improvvisamente o sono gravi.

Alcuni farmaci sono stati anche collegati al sonnambulismo e al parlare nel sonno. Alcuni farmaci per il sonno, come Ambien e Lunesta, possono causare comportamenti notturni insoliti. Mangiare nel sonno è uno dei comportamenti più comuni legati ai farmaci, ma sono stati riportati anche la guida e altri comportamenti insoliti.

La terapia può aiutare con il sonnambulismo o il parlare nel sonno quando questi problemi sono dovuti a una condizione di salute mentale o allo stress. Molte persone trovano anche che la terapia li aiuta ad affrontare le sfide delle parasonnie, come la privazione del sonno o i conflitti con il partner sul sonno. Il terapeuta giusto può aiutarvi a creare un ambiente sano per il sonno, impostare obiettivi di sonno sani e dormire meglio.

Secondo la National Sleep Foundation, la terapia può aiutare con molti problemi di sonno. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si è dimostrata particolarmente efficace.

I problemi di sonno possono influenzare un’intera famiglia. Quando un bambino è sonnambulo, i genitori possono lottare per avere una buona notte di sonno, e i fratelli possono sentirsi ansiosi. Un coniuge che è sonnambulo o che parla nel sonno può scatenare problemi di sonno nel suo partner. I problemi di sonno notturno, come la sexsomnia o il mangiare di notte, possono anche essere una fonte di problemi di matrimonio o di relazione. La terapia familiare o di coppia può aiutare le famiglie a gestire e comprendere questi problemi.

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