Google ha stabilito una lunga storia di elaborati scherzi del primo aprile. Ma il suo più importante annuncio del primo aprile è arrivato oggi, 10 anni fa, ed era incentrato su un prodotto molto reale: Gmail. Il principale servizio di posta elettronica è stato lanciato in forma beta il 1° aprile 2004. All’inizio, Gmail era un affare solo su invito, e gli inviti sarebbero rimasti l’unico modo per iscriversi fino al 2007. (Per fortuna sono diventati gradualmente molto più facili da trovare.)

Dall’inizio, Google ha colto ogni opportunità per distinguersi dalla concorrenza. Tutti gli utenti ricevevano un gigabyte di memoria per le loro e-mail, una cifra enorme che faceva vergognare ciò che Hotmail e Yahoo Mail di Microsoft offrivano all’epoca. Questo significava che la maggior parte delle persone non avrebbe mai più avuto bisogno di preoccuparsi di cancellare permanentemente i messaggi. In qualche modo, ha anche inaugurato l’era del cloud storage apparentemente illimitato.

L’interfaccia di Gmail come appariva nel 2004.

Più importante, Google ha sfruttato la sua esperienza di ricerca per aiutare gli utenti a scavare nella loro casella di posta alla velocità della luce. Ma le sagge decisioni iniziali non sono finite qui: i thread delle e-mail sono stati presentati ordinatamente in una vista di conversazione a thread, e gli utenti di Gmail potevano inviare allegati fino a 25MB di dimensione. Nel corso degli anni, Gmail si è evoluto e ha visto numerosi cambiamenti di design – finalmente ha abbandonato l’etichetta “beta” nel 2009. La storia di Google non è perfetta; la riprogettazione dell’anno scorso ha portato a un duro feedback da parte di alcuni utenti.

Ancora, nel suo nucleo Gmail si sente molto simile al Gmail che ha lanciato nel 2004. Questa notevole coerenza è stata senza dubbio un fattore enorme nel suo continuo successo. Ma se le cose fossero andate diversamente, la grande scommessa di Google sulle email potrebbe non essere mai avvenuta. Per segnare il 10° anniversario di Gmail, il Time ha messo insieme una retrospettiva sui suoi inizi e le prime sfide.