Gloria Vanderbilt, ereditiera e mondana, muore a 95 anni

Gloria Vanderbilt – l’affascinante mondana di Manhattan di una delle famiglie più ricche della nazione che era nota per la sua omonima marca di jeans come per i suoi geni – è morta lunedì dopo una battaglia contro il cancro allo stomaco, ha riferito la CNN.

Aveva 95 anni.

Vanderbilt è la madre del conduttore della CNN Anderson Cooper.

“All’inizio di questo mese, abbiamo dovuto portarla in ospedale”, ha detto Cooper.

“Lì abbiamo saputo che aveva un cancro molto avanzato allo stomaco e che si era diffuso.”

Il conduttore televisivo ha definito sua madre “la persona più cool e moderna” che conosceva.

“Gloria Vanderbilt era una donna straordinaria che amava la vita e la viveva alle sue condizioni. Era una pittrice, una scrittrice e una designer, ma anche una madre, una moglie e un’amica straordinaria”, ha detto.

“Aveva 95 anni, ma chiedete a chiunque le fosse vicino e vi dirà che era la persona più giovane che conoscesse, la più cool e moderna. È morta questa mattina nel modo in cui voleva: a casa, circondata dalla famiglia e dagli amici.”

La socialite ha vissuto una vita che ha sollevato molte sopracciglia nei circoli dell’alta società da cui proveniva, a partire da una battaglia per la sua custodia tra sua madre e sua zia, fatta dai tabloid, quando aveva 10 anni.

Nata a New York City il 20 febbraio 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt è arrivata in pompa magna come figlia dell’erede dell’impero ferroviario Reginald Claypoole Vanderbilt e della sua seconda moglie, Gloria Morgan.

Il trisnonno di Gloria Vanderbilt era il magnate delle ferrovie e delle spedizioni Cornelius Vanderbilt, un tempo l’uomo più ricco d’America. Nel 1873, fece una donazione di 1 milione di dollari (circa 21 milioni di dollari nel valore odierno) agli educatori del Tennessee per fondare quella che oggi è la Vanderbilt University di Nashville.

A soli 18 mesi di età, Gloria Vanderbilt divenne milionaria a pieno titolo, grazie a un fondo fiduciario in seguito alla morte del padre per cirrosi epatica. La sua sorellastra maggiore, Cathleen, ricevette un fondo fiduciario di pari importo.

Ma la maggiore Gloria non sembrava adatta ad adattarsi ad uno stile di vita da genitore single, e partì per l’Europa per spendere la propria eredità. Dopo alcuni anni di vita con la madre a Parigi, la Vanderbilt di 8 anni fu prima spedita alla nonna materna nel Rhode Island.

Due anni dopo, l’ormai famigerata battaglia per la custodia divampò tra la madre di Vanderbilt e la zia paterna, Gertrude Vanderbilt Whitney, una battaglia legale che avrebbe riempito i titoli dei giornali di gossip per due anni.

Il tumulto legale avrebbe risuonato per decenni, ispirando anche una popolare miniserie televisiva del 1982, “Little Gloria… Alla fine, il tribunale stabilì che la Morgan era una madre inadatta e che la Vanderbilt avrebbe vissuto con la zia, scultrice e fondatrice del Whitney Museum of American Art. Quegli anni formativi avrebbero alimentato in Vanderbilt una passione per l’arte che sarebbe durata tutta la vita.

Nonostante la meravigliosa ricchezza ereditata, ha detto di non essersi mai sentita parte della famiglia Vanderbilt, senza legami stretti con l’anziana Gloria.

“Non ho avuto alcun rapporto con lei e l’ho solo adorata da lontano”, ha detto Vanderbilt di sua madre in un’intervista del 2016 con Cooper. “Non sentivo alcun legame. Mi sentivo un’impostora.”

La più grande passione della Vanderbilt nei decenni a venire, tuttavia, sarebbero stati gli uomini; l’elegante bellezza ha legato con abbastanza nomi dalla faccia tosta da tenere impegnati i giornalisti di gossip a battere a macchina per decenni.

Ha anche ispirato il personaggio di Holly Golightly in “Colazione da Tiffany” e ha fatto notizia come attrice, artista e autrice.

“Mi piace l’idea di mostrare che si può passare attraverso un sacco e ancora essere in piedi, ancora lavorare, ancora essere positivo sulla vita”, Vanderbilt ha detto a Interview Magazine nel 2014. “E che si può ancora pensare che la cosa migliore è dietro l’angolo.”

Le storie d’amore della Vanderbilt sono iniziate quando ha visitato sua madre a Hollywood nell’estate del 1941, un soggiorno che ha lanciato una carriera come attrice a volte e più spesso modella. Il suo primo amante di alto profilo fu l’eccentrico milionario Howard Hughes, allora 36enne e non ancora nella sua paranoica fase di solitudine.

Vanderbilt professò di amare molti degli uomini che passarono nella sua vita – ad eccezione del suo primo marito, Pat DiCicco, un agente di Hollywood con presunti legami con la mafia, che sposò a 17 anni. Il loro tumultuoso matrimonio finì in divorzio quattro anni dopo, non abbastanza rapidamente per la giovane moglie.

“Prendeva la mia testa e la sbatteva contro il muro”, disse la Vanderbilt al quotidiano inglese Telegraph nel 2004. “Avevo gli occhi neri.”

Il suo secondo matrimonio, con il molto più vecchio direttore d’orchestra Leopold Stokowski nel 1945, sarebbe durato più a lungo – attraverso 10 anni e due figli – Stan, nato nel 1950, e Christopher, arrivato cinque anni dopo. Ma alla fine la differenza d’età di 42 anni si rivelò insormontabile.

Beh, questo e il fascino di Frank Sinatra.

Vanderbilt si innamorò di Old Blue Eyes, lasciando suo marito per un’avventura con il crooner che durò solo pochi mesi. Uscì da quella relazione e andò dritta tra le braccia del regista Sidney Lumet, che avrebbe sposato nel 1956, un anno prima dell’uscita del suo successo di successo, “12 Angry Men”. Il loro matrimonio durò solo sette anni, ma i due sarebbero rimasti amici per tutta la vita fino alla morte di Lumet nel 2011.

Vanderbilt ha fatto centro al quarto tentativo, sposando l’editore di riviste Wyatt Cooper la vigilia di Natale del 1963 e producendo insieme due figli, Carter e Anderson, il futuro pilastro del giornalismo televisivo. La sua devozione all’uomo che chiamava l’amore della sua vita era così forte che non si è mai risposata dopo la morte di Wyatt Cooper per un attacco di cuore nel 1978.

Ma a quel punto, una nuova vocazione si era inserita comodamente nella vita della Vanderbilt, stimolata dal suo amore per la lavorazione dei tessuti come artista. Un tentativo di un negozio di abbigliamento con i suoi disegni fallì sulla Seventh Avenue di Manhattan dopo un paio d’anni, ma alla fine cadde nell’orbita di un esperto di merchandising di nome Warren Hirsh, che aveva un’idea per portare il tocco di alta classe di Vanderbilt sui jeans.

I denim erano cresciuti in popolarità durante il periodo d’oro del movimento hippie negli anni ’60, ma al momento del debutto del marchio Vanderbilt nel 1977, c’era un appetito per qualcosa di un po’ più elegante. Ed è proprio quello che i clienti hanno ottenuto con l’onnipresente logo del cigno che è stato cucito, insieme alla firma di Vanderbilt, nelle tasche posteriori di ogni paio.

“I jeans di Gloria Vanderbilt sono stati incredibilmente influenti sul mercato dei jeans di status – probabilmente sono stati i primi”, ha detto Emma McClendon, curatrice associata del costume al museo del Fashion Institute of Technology.

“Il suo nome Vanderbilt ha conferito un’immediata gravitas ai jeans che li ha posizionati come veri articoli di status – non solo alla moda. Calvin Klein seguì rapidamente con i suoi jeans ‘firmati'”

Anche se i jeans erano in realtà prodotti dal produttore di vestiti Murjani con sede a Hong Kong, l’ereditiera stava guadagnando milioni in virtù dell’essere il volto del franchising.

“Un bombardamento di spot televisivi enfatizzò il suo nome e il suo status d’élite ad un pubblico nazionale”, ha detto McClendon. “Le pubblicità hanno anche unito il glamour Vanderbilt alla vestibilità sexy dei jeans – promuovendo come i jeans abbracciavano ogni curva, compresi i fianchi e il sedere.

“Anche se erano molto sexy, hanno anche commercializzato la vestibilità dei jeans come tagliati per ogni donna – non solo modelli molto sottili – e la sua linea fu il primo status jean ad includere prodotti attraverso le categorie di dimensioni, compresi quelli che oggi sarebbero chiamati ‘juniors’ e ‘plus’ sizes”, ha detto.

Dalla fine degli anni ’80, tuttavia, l’azienda di Vanderbilt era in declino, parte dell’ordine naturale di un’industria della moda volubile che fluttuava costantemente dalla precedente grande cosa alla prossima grande cosa.

Poi, il 22 luglio 1988, Vanderbilt vide suo figlio 23enne, Carter, morire suicida dopo essere precipitato dalla terrazza del 14° piano del suo appartamento a Manhattan. Scriverà un libro sulla sua angoscia, “A Mother’s Story”, che verrà pubblicato otto anni dopo.

Le fortune della Vanderbilt continuarono a diminuire quando nel 1993 fece causa con successo al suo avvocato ed ex psichiatra per averle rubato milioni. Ma quel denaro perso, combinato con le tasse arretrate, la costrinse a vendere la sua villa di sette camere da letto a Southampton e la sua casa a cinque piani a Manhattan due anni dopo.

Nei suoi ultimi anni, Vanderbilt ha scritto diverse memorie e romanzi, ed è stata al centro di un documentario congiunto – “Nothing Left Unsaid” – con Cooper nel 2016. Fino alla fine, ha continuato a scrivere, a produrre la sua arte basata sul collage e persino a diventare un’improbabile star di Instagram condividendo foto e opere d’arte e scorci da dietro le tende di velluto del suo passato.

“Ho sempre pensato a mia madre come se provenisse da un tempo e un luogo che non esiste più”, dice Cooper nel suo documentario. “Come un mondo scomparso”

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