Il 23 maggio 2002 — Ecco la scena: Una giovane donna in preda ad una vampata ormonale guarda con approvazione qualcuno che non sia il suo coniuge e fantastica di passare un fine settimana in spiaggia con un ragazzo che nemmeno conosce.

Nel frattempo, una dozzina di rose arriva sulla sua porta di casa, un regalo molto tempestivo da parte del suo coniuge.

Cosa sta succedendo qui? La distruzione di un matrimonio?

Nulla di così grave. Solo un rituale di accoppiamento che va avanti dall’inizio della storia umana.

Nuove ricerche mostrano che una donna ha più probabilità di fantasticare su qualcuno che non sia il suo coniuge o il suo attuale partner sessuale durante il breve periodo di ogni mese in cui sta ovulando. Gli ormoni che aumentano nel suo corpo, dicendole che è diventata di nuovo fertile, la inducono anche a guardarsi intorno e vedere se c’è una fonte migliore di buoni geni per la sua prole rispetto al ragazzo che le ha appena mandato le rose.

E gli uomini in qualche modo percepiscono questo cambiamento, così scelgono quel momento per mandare fiori, o chiamare la moglie per vedere se è davvero al lavoro, o dovunque dovrebbe essere.

Vecchi rituali ancora in atto

Ciò che ne consegue è che possiamo aver superato nella scala evolutiva i nostri cugini scimpanzé, ma quando si tratta di un aspetto della nostra sessualità, non siamo andati molto lontano. Quando sono fertili, le ragazze stanno ancora controllando il pool genetico, e i ragazzi stanno ancora cercando di mantenere il loro territorio cercando di sembrare il miglior toro della stalla.

La ricerca di biologi e psicologi dell’Università del New Mexico mostra che gli impulsi riproduttivi e i rituali che guidavano i nostri antichi antenati sono ancora molto vivi negli esseri umani moderni.

Le donne con un’età media di 19,6 hanno partecipato allo studio. Hanno compilato dei questionari due volte al mese, una volta quando erano in ovulazione e una volta quando non lo erano. Le donne sono state testate con un rilevatore di ovulazione standard per vedere se erano effettivamente fertili nel momento in cui hanno compilato uno dei questionari. Solo quelle che hanno superato il test (51) sono state incluse nello studio.

Poche delle donne erano sposate, ma la maggior parte aveva una relazione seria.

Sognare qualcun altro

Alle donne è stato chiesto di valutare cose come quanto fortemente hanno fantasticato su qualcuno diverso dal loro attuale partner sessuale, e quanto hanno fantasticato, o pensato, al loro uomo principale.

“I risultati hanno mostrato che le donne hanno riportato un interesse sessuale notevolmente maggiore e la fantasia su partner non primario quando fertile rispetto a quando non fertile”, dice Steven Gangestad, professore di psicologia e autore principale di un rapporto sulla ricerca nel numero corrente di Proceedings: Biological Sciences of the Royal Society of London.

Ma che dire del ragazzo a casa, il tizio che ha mandato i fiori?

Ha ottenuto zero.

Alla donna è stato chiesto se anche loro hanno sperimentato un aumento delle fantasie sessuali con il loro partner attuale.

“Questo non è cambiato”, dice Christine Garver, un dottorando in psicologia evolutiva all’università e uno degli autori dello studio.

“Questo è importante”, dice, perché dimostra che le donne non stavano solo vivendo un aumento generale del loro desiderio sessuale mentre erano fertili. Invece, si guardavano intorno, “cercando i migliori benefici genetici per la loro prole”, dice Garver.

Al giorno d’oggi, naturalmente, lo shopping per un compagno migliore ha le sue complicazioni, tra cui un possibile viaggio in tribunale per il divorzio, ma questo non significa che l’impulso a fare shopping si è ridotto così tanto.

I partecipanti allo studio hanno rivelato che le loro fantasie su qualcuno diverso dal loro attuale partner erano “dal 65 all’80 per cento più alte durante la fase di alta fertilità”, dice Garver.

“Questa è una statistica impressionante”, aggiunge.

I compagni prestano attenzione

Alle donne è stato anche chiesto di compilare un altro questionario per vedere se hanno notato un cambiamento nella quantità di attenzione che hanno ricevuto dal loro principale sposo durante il periodo in cui erano fertili. Era vigile (facendo quella telefonata inaspettata)? Cercava di monopolizzare il suo tempo? Ha cercato di viziarla con fiori e una cena romantica?

Tutto quanto sopra.

O come dice Gangestad: “Era chiaro dai risultati che i partner primari delle donne erano più attenti e proprietari in prossimità dell’ovulazione.”

Quindi questo ci porta a questa domanda fondamentale: Come fanno gli uomini a sapere quando la loro compagna è fertile?

“Non conosciamo la risposta a questa domanda”, dice Randy Thornhill, professore di biologia all’università e terzo autore dello studio. “Ma ci sono alcuni indizi sospetti che gli uomini possono usare”.

Inclusi dalla vista e dal profumo?

Thornhill e Gangestad hanno completato molti studi in questo settore generale nel corso degli anni, e uno studio ha indicato che agli uomini piacciono le magliette indossate da donne che sono “ad alto rischio di concepimento”, o fertili.

“Quindi c’è una componente olfattiva, forse, che sta influenzando il mate-guarding degli uomini”, dice Thornhill.

Un altro indizio, aggiunge, è il fatto che le donne tendono ad agire e vestirsi in modo diverso quando sono in ovulazione.

“Alcuni studi indicano che le donne che sono ad alto rischio di concepimento si comportano in modo diverso in termini di esposizione di più pelle”, aggiunge. Uno studio ha usato foto scattate in una discoteca per rilevare le differenze nell’esposizione, per così dire, delle donne in ovulazione.

“La differenza di abbigliamento implicherebbe differenze comportamentali che potenzialmente gli uomini colgono”, dice Thornhill.

Ehi, forse noi uomini non siamo così densi come sembriamo.

Ancora, non è una brutta idea mandare quei fiori.

La rubrica di Lee Dye appare settimanalmente su ABCNEWS.com. Ex scrittore scientifico per il Los Angeles Times, ora vive a Juneau, Alaska.