Una manciata di Stati americani – tra cui il New Mexico e la California – stanno affrontando tensioni significative sulle loro forniture d’acqua che si intensificheranno solo con il riscaldamento globale, secondo una nuova classifica.
Il New Mexico è in cima alla lista ed è l’unico Stato con pressioni “estremamente elevate” sulla sua disponibilità di acqua. Il punteggio dello stato è alla pari con gli Emirati Arabi Uniti in Medio Oriente e l’Eritrea in Africa, ha rilevato il World Resources Institute (WRI).
La California è al secondo posto, seguita da Arizona, Colorado e Nebraska.
“Stiamo allungando il nostro approvvigionamento idrico fino a dove può arrivare… e anche oltre”, ha detto Leah Schleifer, una portavoce del programma acqua del WRI.
Gli esperti del WRI hanno detto che i dati mostrano una crisi idrica globale.
“Il quadro è allarmante in molti luoghi del mondo, ma è molto importante notare che lo stress idrico non è il destino”, ha detto Betsy Otto, direttore globale dell’acqua del WRI. “Quello che non possiamo più permetterci di fare è fingere che la situazione si risolva da sola”.
L’organizzazione di ricerca globale ha confrontato l’acqua disponibile negli acquedotti con la quantità prelevata per case, industrie, irrigazione e bestiame.
In tutto il mondo, lo stress sulle forniture d’acqua può esacerbare i conflitti e le migrazioni, minacciare le forniture alimentari e comportare rischi per le industrie dipendenti dall’acqua, tra cui l’estrazione e la produzione, nota WRI.
Globalmente gli Stati Uniti non sono tra i paesi più a rischio del mondo, anche se il Messico è al 24° posto. Uno studio del 2010 ha previsto che i cambiamenti guidati dal clima nella resa dei raccolti in Messico avrebbero portato ad una maggiore emigrazione verso gli Stati Uniti. E la crisi climatica globale è sempre più riconosciuta come un fattore importante nell’esodo dall’America centrale verso gli Stati Uniti.
In tutto il mondo, in cima alla lista ci sono Qatar, Israele, Libano, Territori Palestinesi e Iran. Un totale di 17 paesi stanno affrontando rischi “estremamente alti” e altri 27 stanno affrontando rischi “alti”.
Gli scienziati hanno anche collegato la violenza e la guerra civile in Siria a una siccità guidata dall’aumento delle temperature e da massicci prelievi d’acqua. Nel Sahel africano, una regione semi-arida che si estende da costa a costa attraverso l’Africa settentrionale sotto il Sahara, hanno documentato simili stress idrici mentre milioni di persone sono emigrate dalle campagne.
Gli esperti del WRI hanno spiegato che lo stress idrico è diverso dalla siccità. Ma i luoghi in cui la gente sta usando l’acqua ad un ritmo più veloce di quanto venga sostituita, potrebbero avere seri problemi se colpiscono una siccità – o un periodo prolungato senza abbastanza pioggia.
“Per quanto riguarda il cambiamento climatico, sappiamo che in molti luoghi vedremo un’idrologia più irregolare e imprevedibile, precipitazioni. O troppo o troppo poco, spesso negli stessi luoghi”, ha detto Otto.
Le medie latitudini di tutto il mondo riceveranno probabilmente meno precipitazioni con l’aumento delle temperature. E useranno più acqua, dato che le colture assorbono più acqua durante i periodi di siccità e la gente usa l’elettricità dipendente dall’acqua per far funzionare i condizionatori d’aria, ha detto Otto.
Una recente analisi di 12 milioni di pozzi negli Stati Uniti ha scoperto che con l’esaurimento delle riserve di acqua freatica, la gente e l’industria stanno scavando più a fondo. I ricercatori hanno chiamato la tendenza un “tappabuchi insostenibile” che è disponibile solo per coloro che possono permetterselo e dove le condizioni idrologiche lo permettono.
L’ultima siccità diffusa negli Stati Uniti è stata nel 2012, quando più dell’80% del paese ha sperimentato un’aridità anomala o peggio, e due terzi del paese hanno sperimentato la siccità, ha detto Brad Rippey, un meteorologo per il dipartimento dell’agricoltura.
La California ha visto una siccità prolungata con condizioni iniziate nel 2011 e che non si sono attenuate in tutto lo stato fino agli ultimi due anni.
Lo stato dovrebbe vedere un’enorme crescita della popolazione allo stesso tempo le temperature potrebbero essere 5F più calde, il livello del mare continua a salire e l’acqua dallo scioglimento del manto nevoso diminuisce, ha detto Joaquin Esquivel, presidente del California water resources control board.
Negli anni 2010, la siccità ha colpito le isole americane di Porto Rico e le Isole Vergini. Nel 2016 ha travolto il nord-est. E nel 2017 si è fatta strada attraverso le pianure del nord.
Oggi, la foresta pluviale del sud-est dell’Alaska sta sentendo la siccità più intensa del paese.
La ricerca della Banca Mondiale ha sottolineato che “mentre le conseguenze della siccità sono spesso invisibili, sono significative e causano “miseria al rallentatore”.
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