Gli scienziati trovano un gas su Venere collegato alla vita sulla Terra

L’atmosfera di Venere contiene tracce di fosfina – che sulla Terra può essere attribuita a organismi viventi – hanno detto gli scienziati lunedì, in una nuova visione delle condizioni sul nostro vicino planetario più vicino.

Le condizioni su Venere sono spesso descritte come infernali con temperature diurne abbastanza calde da fondere il piombo e un’atmosfera composta quasi interamente da anidride carbonica.

Un team di esperti ha usato telescopi alle Hawaii e nel deserto di Atacama in Cile per osservare il ponte di nubi superiore di Venere, a circa 60 chilometri dalla superficie.

Hanno rilevato tracce di fosfina, un gas infiammabile che sulla Terra si forma spesso dalla degradazione della materia organica.

Scrivendo in Nature Astronomy, il team ha sottolineato che la presenza di fosfina non prova la presenza di vita su Venere.

Tuttavia, poiché le nuvole che turbinano sulla sua superficie bollente sono altamente acide e quindi distruggono la fosfina molto rapidamente, la ricerca ha dimostrato che qualcosa la stava creando di nuovo.

I ricercatori hanno condotto diversi calcoli di modellazione nel tentativo di spiegare la nuova produzione di fosfina.

Hanno concluso che la loro ricerca ha fornito prove “per una chimica anomala e inspiegabile” su Venere.

L’autore principale Jane Greaves, della Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Cardiff ha detto all’AFP che la presenza di fosfina da sola non era la prova della vita sul vicino di casa della Terra.

“Non penso che possiamo dire che – anche se un pianeta fosse abbondante in fosforo, potrebbe mancare di qualcos’altro importante per la vita – qualche altro elemento, o le condizioni potrebbero essere troppo calde, troppo secche”, ha detto.

Greaves ha aggiunto che era la prima volta che la fosfina era stata trovata su un pianeta roccioso diverso dalla Terra.

‘Eccitante’

Rispondendo allo studio, Alan Duffy, un astronomo della Swinburne University e Lead Scientist della Royal Institution of Australia, ha detto che mentre era tentato di credere che la fosfina fosse prodotta da forme di vita, “dobbiamo escludere tutti i possibili altri mezzi non biologici per produrla”.

Ha chiamato la scoperta “uno dei segni più eccitanti della possibile presenza di vita oltre la Terra che abbia mai visto”.

Thomas Zurbuchen, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, che ha condotto diversi fly-bys di Venere, ha chiamato la ricerca di lunedì “intrigante”.

Venere, che ruota in direzione opposta alla Terra e dove un giorno dura 243 volte di più, è un soggetto di intenso interesse tra gli astronomi.

E’ così vicino e di dimensioni così simili al nostro pianeta che alcuni esperti credono che serva da avvertimento sui pericoli di un cambiamento climatico improvviso.

Studi precedenti hanno portato alla luce indizi allettanti che suggeriscono che Venere ha vulcani attivi, compresi i segni di recenti colate di lava.