E’ la settimana degli imbrogli su Mashable. Unisciti a noi per dare un’occhiata a come bugiardi, truffatori, imbroglioni e persone comuni approfittano delle piccole scappatoie della vita per andare avanti.

Come le feste di rivelazione del sesso e i fidanzamenti dolorosamente pubblici, vedere le truffe di marketing multilivello comparire sul tuo feed è diventato una pietra miliare dei social media. Ad un certo punto, sei sicuro di scorrere oltre i palloncini rosa e blu, guardare video verticali di coppie che urlano a Disneyland, e ricevere il temuto messaggio “Hey ragazza!” da un conoscente del liceo con cui non parli da anni.

La Securities and Exchange Commission nota tre segni distintivi di uno schema piramidale: C’è una forte enfasi sul reclutamento, una promessa di alte ricompense in poco tempo, e un’insistenza che il partecipante può lasciare il suo lavoro giornaliero per “lavorare da casa”.

Più spesso che no, gli “investitori” – che di solito pagano per partecipare – guadagnano soldi non dalle entrate dei loro prodotti, ma dal far partecipare anche altri. Come Jim di The Office ha fatto notare a un Michael smarrito, le fondamenta dei partecipanti e gli strati di reclutatori alla fine iniziano a sembrare una piramide.

Gli schemi piramidali sono illegali, ma il marketing multilivello tecnicamente non lo è. Chiamato anche vendita piramidale, network marketing, e referral marketing, i partecipanti tipicamente comprano prodotti all’ingrosso e poi li vendono individualmente ai clienti. Pensa ad aziende come LuLaRoe, che vende abbigliamento; Herbalife, che vende integratori; o Rodan + Fields, che vende prodotti per la pelle. Invece di un tradizionale negozio al dettaglio o sito, i clienti possono acquistare i prodotti solo passando attraverso i rappresentanti di vendita “certificati” o “registrati”. In altre parole, si può solo ottenere il vostro fix legging atrocemente modellato acquistando direttamente da qualcuno che ha dovuto comprarli all’ingrosso nella speranza di spillarli ad amici e familiari.

Come riporta la Federal Trade Commission, meno dell’uno per cento dei partecipanti al MLM realizza un profitto. Proprio così: Più del 99% dei partecipanti perde denaro invece di guadagnarlo. La maggior parte di queste aziende si rivolge a donne vulnerabili come le mamme casalinghe e le mogli dei militari che non tendono comunque ad essere finanziariamente indipendenti. Il rapporto del 2011 afferma che su 350 MLM analizzati, ognuno di essi era guidato dal reclutamento e ponderato in alto. Quelli in cima hanno fatto il maggior profitto “a spese di una porta girevole di reclute”.

“Questo è dopo aver sottratto gli acquisti che devono fare per qualificarsi per le commissioni e l’avanzamento dello schema”, continua il rapporto. “Per non parlare delle spese operative minime per condurre una campagna di reclutamento aggressiva – che (in base ai piani di compensazione) è essenziale per entrare nella colonna dei profitti.”

Spendere soldi per fare soldi? Questo suona strano.

GliMLM esistono da decenni, ma l’adozione universale dei social media li ha solo alimentati. Allo stesso tempo, sono così ampiamente odiati che gli MLM hanno persino un subreddit dedicato a lamentarsi di loro. Su r/antiMLM, gli utenti di Reddit mettono in guardia gli altri dal tossico MLM “hustle” e prendono in giro gli “unni” che vengono risucchiati in esso.

Per evitare di essere truffati dai MLM – che alla fine crollano comunque – saltate la “business opportunity” e state attenti a questi segnali di pericolo.

Fuggi dai messaggi “Hey girl!”

Quando vecchie conoscenze ti colpiscono di nuovo dopo anni di silenzio, può significare una delle due cose: Vogliono sinceramente riaccendere la tua amicizia, o stanno cercando di venderti oli essenziali.

I cacciatori diMLM spesso usano un formato pre-scritto per raggiungere i potenziali clienti. A volte falliscono, come in questo post da r/antiMLM. Se il messaggio che ricevi sembra un po’ robotico, è probabilmente solo una questione di tempo prima che si lancino nel loro discorso sul lavorare i propri orari e sull’essere un piccolo imprenditore.

Basta chiudere educatamente la conversazione e andare avanti senza il peso di migliaia di dollari di inventario di cui sbarazzarsi.

Se devi “investire” soldi per aderire, non farlo

Mentre per alcuni “investimenti” vale la pena pagare in anticipo, come l’acquisto di una casa, non dovresti spendere migliaia di dollari in vestiti di bassa qualità e aspettarti di trarne un profitto. I MLM sono legali, secondo la FTC, ma questo non significa che i rigidi parametri stabiliti dal governo ti proteggano da acquisti loschi.

Come riportato da Quartz nel 2017, gli MLM hanno solo spinto le persone a indebitarsi ulteriormente a causa della pressione per comprare l’inventario. L’investimento “buy in” per LuLaRoe, ad esempio, ti costerà 5.000 dollari. Mentre l’azienda sostiene che i partecipanti, che chiama consulenti, possono trarre profitto spendendo meno di $ 5.000, Business Insider ha ottenuto dati nel 2017 che hanno mostrato più dell’80% dei consulenti ha fatto meno di $ 5.000. Un totale di 10.834 non ha venduto nulla, e le entrate medie erano circa $3.387. Sulla base dei numeri di un consulente LuLaRoe, un blogger ha stimato che i consulenti avrebbero dovuto spendere almeno $15.000 sull’inventario e segnare i prezzi fino al 40% per realizzare qualsiasi profitto.

E mentre ci sono storie di successo di donne che hanno fatto fino a $30.000 al mese vendendo, gli alti profitti erano effimeri. Jill Domme, un ex consulente, ha detto a Vice che una volta ha venduto 37.566 dollari di inventario in un mese, ma le vendite sono diminuite e mai recuperate. Ora ha 39.000 dollari di debiti e guida per GrubHub.

Acquistare un enorme inventario nella speranza di venderlo a prezzo maggiorato probabilmente non è il miglior investimento.

Basta cercare

Hai un’offerta che sembra troppo bella per essere vera? Cercala su Google!

Gli ex-partecipanti stanchi che sono riusciti a sfuggire alle fauci schiaccianti dei MLM hanno preso internet per mettere in guardia gli altri. Elle Beau, una ex rappresentante di Younique, ha scritto un blog dettagliato sul suo viaggio “Poonique”. Lei, insieme ad altri determinati ad evitare che persone vulnerabili cadano nella trappola, ha formato la “Anti-MLM Coalition” e compilato una lista di truffe conosciute e schemi di vendita diretta.

L’ufficio del procuratore generale del Sud Dakota raccomanda anche di controllare da quanto tempo l’azienda è in attività, se l’azienda è stata citata in giudizio per “pratiche commerciali ingannevoli”, e di controllare con il procuratore generale dello stato per le denunce contro l’azienda.

Se trovate qualsiasi menzione di reclutamento, fate una corsa. Non volete essere schiacciati quando la piramide si sgretola.