Giannis Antetokounmpo è stato nominato MVP NBA per il secondo anno consecutivo venerdì, mettendolo in rara compagnia con alcune delle superstar più famose di tutti i tempi. Egli segna l’undicesimo giocatore nella storia della lega a vincere il premio in back-to-back anni, che solleva una domanda oltre il basket: Giannis è il più grande atleta greco di tutti i tempi?

Si è tentati di lanciare questo tipo di etichette ogni volta che un giocatore ascende, ma a 25 anni sappiamo che Giannis dominerà nella NBA per almeno un altro decennio. Potrebbe sembrare prematuro metterlo in questo tipo di alta compagnia, ma andiamo a scomporre il tutto.

Giannis Antetokounmpo

Sarebbe negligente spiegare la storia di Giannis e le sue connessioni con la Grecia senza apprezzare la storia schiacciante e difficile che ha avuto nel paese. Figlio di immigrati dalla Nigeria, Giannis ha dovuto aspettare 18 anni prima di poter diventare cittadino. Poiché è nato in Grecia, ma non ha ricevuto la carta, non è stato né ufficialmente greco né nigeriano per gran parte della sua vita. Giannis ha lavorato fin da giovane per aiutare i suoi genitori, che hanno faticato a trovare lavoro a causa della loro eredità, e non è stato davvero fino a quando le sue capacità di basket sono emerse che è stato veramente accettato dal suo paese natale.

Quando il suo talento è sbocciato, è esploso. Atletico, lungo, abile in entrambe le estremità del pavimento. Antetokounmpo ha fatto del suo meglio per mettere i Bucks sulla schiena da quando è stato redatto da Milwaukee nel 2013. Nonostante un finale deludente nel 2020, non c’è dubbio che è una delle più grandi superstar della lega, e con più supporto intorno a lui sarebbe contendente per un titolo regolarmente.

Leonida di Rodi

12 volte medaglia d’oro olimpica (164 a.C. – 152 a.C.).

Indubbiamente uno dei più grandi corridori di tutti i tempi, Leonida di Rodi ha cambiato il modo in cui i corridori si allenavano. Conosciuto principalmente come velocista, Leonida eccelleva anche nella corsa di media distanza e nell’hoplitodromos, che era uno sprint di 400 metri mentre indossava un’armatura di bronzo e portava uno scudo.

Per oltre un decennio Leonida fu imbattibile, e non arrivò mai secondo in una gara olimpica prima del suo ritiro. Quel “ritiro” avvenne solo perché morì all’età di 36 anni, tra l’altro. Nessuno sa quante altre gare avrebbe potuto vincere.

Nikos Gallis

FIBA Eurobasket MVP (1987), 8 volte campione del campionato greco, 7 volte vincitore della Green Cup, 8 volte campione di punteggio FIBA Euroleague.

Eroe dei greco-americani, Gallis, nato nel New Jersey, passò dalla boxe al basket da bambino e dimostrò un’enorme abilità. Ha frequentato Seton Hall, prima di essere scelto dai Boston Celtics nel 1979.

L’infortunio ha interrotto la sua carriera NBA, con i Celtics che hanno deciso di non offrire un contratto a Gallis in seguito a un infortunio alla caviglia. Decise invece di tornare nella sua patria ancestrale, giocando nel campionato greco e portando l’Aris al più grande successo nella storia della squadra. Nel 1980-81 ha distrutto il campionato, con una media di 44.0 punti in 26 partite, diventando una leggenda.

A testimonianza della sua abilità e longevità, Gallis ha giocato ben 16 stagioni, con una media di oltre 20.0 punti ogni anno, fino alla sua ultima. A seconda di come si svilupperà la carriera di Giannis, sarà la carriera di Gallis ad essere misurata.

Theagenes of Thasos

1300 vittorie in carriera, medaglia d’oro olimpica

Nessuno nel mondo antico era più tosto di Theagenes of Thasos. Il capostipite dei racconti sportivi, Theagenes era un pugile così dominante che un’intera industria artigianale si è sviluppata intorno a lui. Alcuni dicono che portò a casa una statua di bronzo di un dio all’età di otto anni. Altri dicevano che era il figlio degli stessi dei. In ogni caso, sul ring era imbattibile.

Anche la sua statua fu condannata per omicidio. Seriamente. Un uomo nutriva rancore verso Theagenes e lo maledisse. Poco dopo la statua cadde sull’uomo e lo uccise, facendo sì che la statua fosse processata per omicidio e gettata in mare come punizione. In seguito fu riportata sulla terraferma e la gente la adorava, credendo che avrebbe portato loro forza e fortuna.

Konstantinos “Kostas” Kenteris

Medaglia d’oro olimpica (2000), campione del mondo (2001), campione europeo (2002).

Kostas Kenteris è probabilmente il miglior corridore greco dell’era moderna. Nonostante un campo ristretto alle Olimpiadi di Sydney 2000, ha ancora scioccato il mondo battendo il britannico Ato Bolden nella finale dei 200m. Principalmente un velocista, Kenteris ha vinto numerosi campionati greci ed europei durante la sua carriera.

Sofoklis Schortsanitis

Campione dell’Eurolega (2014), vincitore della Coppa di Grecia (2010, 2013). Grande. Delizioso.

Paragonato a Shaq, il centro di 6’10” e 400 libbre DEVE essere incluso in qualsiasi lista in cui si parla dei migliori atleti greci. Non cercherò di vendervi il suo curriculum. Invece guardate questo.