Garden orb-weavers

I mastri costruttori del cortile che lavorano di notte e riposano di giorno.

Hai mai camminato fuori di notte solo per avvolgere la tua faccia con una ragnatela che è che attraversa il tuo percorso o il tuo vialetto? Forse non hai avuto un’esperienza così appiccicosa ma hai un ragno residente che costruisce la sua tela nello stesso punto ogni notte e la rimuove prima della luce del giorno. Se è così, potresti aver incontrato un ragno Garden Orb-weaving (Eriophora sp.), abitanti comuni nei giardini di tutta l’Australia.

I Garden Orb-weavers sono ragni innocui e sono affascinanti da osservare mentre costruiscono le loro intricate ragnatele. La ragnatela è una classica ragnatela rotonda ‘a sfera’, che è sospesa in una posizione che è probabile che sia un percorso di volo per gli insetti.

Una cosa che spesso lascia perplessa la gente è come fanno a portare la loro tela da un posto all’altro. La risposta è semplice: l’aria la trasporta. Quando il ragno è pronto a costruire una ragnatela, si sposta in un punto panoramico alto, mette la punta dell’addome in aria, e rilascia un flusso costante di seta dai suoi spinnerets. La seta è così leggera che la minima brezza la trasporterà, e galleggerà sul vento fino a quando non si impiglia contro un oggetto solido. Il ragno continua a fare questo finché non ha una linea attaccata ad un sito adatto. Una volta che il ragno ha questa linea iniziale in posizione, può muoversi lungo di essa per costruire il resto della tela.

A differenza di alcuni altri ragni che costruiscono una tela e rimangono in essa sia di giorno che di notte, i Garden Orb-weavers rimuovono la tela all’alba ogni giorno, e ne costruiscono una nuova ogni notte. La ragione di questo è l’evitamento dei predatori.

Garden orb-weavers sarebbero facili prede per gli uccelli affamati, così hanno sviluppato la strategia del nascondersi di giorno. Anche se la parte principale della ragnatela “orb” non c’è più durante le ore di luce, alcune delle linee strutturali sono spesso lasciate sul posto, e il ragno di solito si rifugia in un punto dove queste incontrano un albero, una casa o una recinzione.

Il mimetismo dei Garden Orb-weavers è eccellente quando sono in modalità ‘diurna’; i loro corpi compatti, screziati marrone e le gambe strettamente piegate sembrano proprio come un dosso su un ramo.

Di notte questi ragni assumono un aspetto completamente diverso, stendendo le loro gambe in posizione ‘pronta’ mentre siedono al centro della loro tela. Le articolazioni superiori delle loro gambe (che sono nascoste durante il giorno) sono esposte e sono di solito di colore rosso.

La loro tela è progettata per catturare insetti volanti, e i più comuni di notte sono falene e coleotteri.

Quando la preda colpisce la tela, i Garden Orb-weavers si muovono come un fulmine – devono. Se danno a un insetto in difficoltà il tempo di dimenarsi nella ragnatela, di solito si libererà, quindi la velocità è essenziale. Una volta che il ragno raggiunge la preda, la avvolge rapidamente con abbondanti quantità di seta in forma di benda, prima di morderla e restituire il fulcro centrale della ragnatela.

Come tutti i ragni, i Garden Orb-weavers possono mangiare solo cibo liquido, quindi le parti solide indigeste delle loro prede insetti vengono scartate e lasciate cadere a terra sotto la ragnatela.

La riproduzione avviene durante i mesi estivi quando i maschi cercano le femmine all’interno delle loro ragnatele durante la notte. Un maschio deve stare particolarmente attento, perché se si imbatte direttamente nella ragnatela della femmina, è molto probabile che lei lo tratti come un buon pasto! La strategia è quella di corteggiarla con una serenata di seta spennata con cura. Il maschio strappa dei fili di seta che lo identificano come un corteggiatore interessato, e si sposta gradualmente verso il centro della tela. I maschi sono molto più piccoli delle femmine, e questo può aiutarli a raggiungere il centro senza muovere i fili nel modo sbagliato.

Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova in una sacca di seta attaccata a una struttura vicina. Queste si schiudono di solito un mese più tardi. Le uova deposte alla fine dell’estate possono schiudersi la primavera successiva, ma a questo punto la madre di solito sarà morta, dato che la loro breve vita termina l’inverno dopo che si sono riprodotti.

Per assistenza nell’identificazione dei ragni australiani, usa l’applicazione Spidentify di Minibeast Wildlife.