L’infiammazione nei polmoni causata dal fumo di sigaretta ha un effetto a catena nell’intestino. Immagine: .
I topi esposti al fumo di sigaretta soffrono di un tipo di infiammazione intestinale simile al morbo di Crohn
– Di Conn Hastings
Ricercatori della Corea del Sud hanno scoperto che l’esposizione dei topi al fumo di sigaretta provoca una colite, un’infiammazione del colon. Lo studio, pubblicato su Frontiers in Immunology, identifica uno specifico globulo bianco e una proteina infiammatoria che sono responsabili dell’effetto. Queste scoperte potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie infiammatorie intestinali, e aumentare la consapevolezza tra i fumatori del loro rischio di colite.
Mentre la maggior parte delle persone sono consapevoli dei vari rischi per la salute associati al fumo, comprese le condizioni respiratorie e cardiovascolari, ci sono ancora più di 1 miliardo di fumatori nel mondo. Tuttavia, una zona che non si potrebbe associare al fumo è il colon.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il fumo aumenta significativamente il rischio di malattia di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale. L’infiammazione del colon, nota come colite, è una grande componente della malattia di Crohn, e i suoi sintomi includono dolore addominale, diarrea e perdita di peso.
Come fa il fumo di sigaretta a influenzare il sistema gastrointestinale? Mentre i ricercatori conoscono il legame tra fumo e colite, non lo capiscono ancora. Una possibilità è che l’infiammazione nei polmoni prodotta dal fumo potrebbe avere un effetto a catena nell’intestino.
“Le vie respiratorie e il sistema intestinale hanno molto in comune”, dice Hyunsu Bae, della Kyung Hee University in Corea del Sud. “È interessante notare che nella medicina tradizionale coreana è stata a lungo sottolineata una connessione tra il polmone e l’intestino crasso. Il morbo di Crohn è più probabile che si verifichi in persone con malattie delle vie respiratorie, suggerendo che l’infiammazione nei polmoni è legata all’infiammazione nell’intestino.”
Bae e i suoi colleghi hanno deciso di indagare questo fenomeno. Hanno esposto i topi al fumo di venti sigarette al giorno, sei giorni alla settimana, per alcune settimane, utilizzando una macchina per pompare il fumo nel loro ambiente. I ricercatori hanno poi studiato la presenza di infiammazione nei polmoni e nel colon dei topi.
Sorprendentemente, rispetto ai topi esposti all’aria pulita, i topi che sono stati esposti al fumo hanno mostrato una significativa infiammazione nei loro polmoni. È interessante notare, tuttavia, hanno anche sofferto di un tipo di colite simile alla malattia di Crohn. I ricercatori hanno trovato un aumento dei livelli di muco e infiammazione nel colon e sangue nelle feci dei topi esposti al fumo. Hanno anche trovato livelli aumentati di un tipo specifico di globuli bianchi, che rilasciava una proteina pro-infiammatoria chiamata interferone-γ.
Il team ha deciso di indagare se questo globulo bianco e la proteina infiammatoria erano responsabili della colite indotta dal fumo. Hanno ripetuto l’esperimento con topi che avevano pochissime di queste cellule specifiche e topi che non potevano produrre interferone-γ. In entrambi i casi, i topi non hanno sviluppato la colite quando sono stati esposti al fumo di sigaretta.
Il team era ora sicuro che questo specifico globulo bianco era responsabile della colite indotta dal fumo di sigaretta, ma non erano sicuri che fosse possibile per queste cellule essere attivate dal fumo di sigaretta nei polmoni, e poi viaggiare verso il colon per causare la colite.
Per testare questo, i ricercatori hanno esposto i topi al fumo di sigaretta, e poi isolato alcuni di questi specifici globuli bianchi dal tessuto vicino ai loro polmoni. Hanno poi iniettato le cellule in altri topi, che non erano mai stati esposti al fumo. Sorprendentemente, le cellule iniettate sono migrate nel colon, e i topi non fumatori hanno sviluppato una colite poco dopo.
“I nostri risultati suggeriscono che il fumo di sigaretta attiva specifici globuli bianchi nel polmone, che potrebbero poi spostarsi nel colon, scatenando l’infiammazione intestinale”, spiega Jinju Kim, un altro ricercatore coinvolto nello studio. “I fumatori, specialmente quelli che hanno anche malattie intestinali, dovrebbero ridurre il loro fumo”. I risultati potrebbero anche aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi trattamenti per il morbo di Crohn.
Articolo originale di ricerca: Il fumo di sigaretta scatena la colite da parte delle cellule T CD4+ IFN-γ+
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