From the Experts

di Fred Penzel, PhD

Questo articolo è stato inizialmente pubblicato nell’edizione Autunno 2013 della OCD Newsletter.

Molte persone nel pubblico generale e i media hanno un’immagine molto stereotipata di ciò che è OCD. Gli individui con OCD sono visti come persone che si lavano le mani troppo spesso, o che sono super-organizzati e perfezionisti. Così, può essere difficile riconoscere i tipi di OCD che non assomigliano a questi stereotipi comuni. La realtà è che ci sono molte forme che OCD può prendere. I tipi e gli argomenti delle vostre ossessioni e compulsioni sono limitati solo dalla capacità del vostro cervello di immaginare. Il disturbo ossessivo compulsivo è insidioso, in quanto sembra avere un modo per scoprire cosa infastidisce di più una persona.

Molti di noi, a un certo punto della nostra vita, sono alle prese con domande esistenziali sul significato della vita, l’universo, l’esistenza e così via. Tuttavia, per quelli con un tipo di OCD chiamato OCD esistenziale, o “OCD filosofico”, queste domande possono diventare totalizzanti.

Steve, un programmatore di computer di 26 anni: “Non riesco a smettere di pensare al perché siamo tutti qui e se c’è uno scopo nella vita. Continuo a ripensarci tutto il giorno. Ho continui pensieri su come un giorno sarò morto e nessuno si ricorderà di me. Sarà come se non fossi mai esistito. Allora mi chiedo: a cosa serve fare qualcosa se moriremo tutti comunque?”

Il disturbo ossessivo compulsivo esistenziale comporta pensieri intrusivi e ripetitivi su domande che non possono avere una risposta, e che possono essere di natura filosofica o spaventosa, o entrambe. Le domande di solito ruotano intorno al significato, lo scopo o la realtà della vita, o l’esistenza dell’universo o anche la propria esistenza. Queste stesse domande potrebbero sorgere in una lezione universitaria di filosofia o fisica. Tuttavia, la maggior parte delle persone può lasciare tali lezioni o leggere su questi argomenti e passare poi ad altri pensieri. Simile ad altre forme di OCD, gli individui con OCD esistenziale non possono semplicemente abbandonare queste domande.

Le ossessioni esistenziali sono spesso difficili da riconoscere, in quanto potrebbero sembrare come le domande su cui molti di noi si interrogano a volte e poi vanno avanti con un’alzata di spalle. Le ossessioni esistenziali potrebbero anche essere confuse con il tipo di pensieri che le persone sperimentano quando sono depresse, ripassando continuamente pensieri negativi su quanto la vita possa sembrare senza senso. Ma il disturbo ossessivo compulsivo esistenziale è molto più complicato di così.

Le persone con ossessioni esistenziali tipicamente passano ore a ripassare queste domande e idee, e possono diventare estremamente ansiose e depresse. Quando cercano aiuto, possono essere visti come affetti da preoccupazioni o paure esistenziali, o essere erroneamente diagnosticati come affetti da disturbo d’ansia generalizzato. Tuttavia, quando una persona combatte continui pensieri intrusivi, ripetitivi, persistenti, ansiogeni e dubbiosi di questa natura, si tratta molto probabilmente di OCD esistenziale.

Kristin, una casalinga di 34 anni: “Non riesco a togliermi dalla testa l’idea che tutto ciò che vedo non sia reale. Come faccio a sapere che non sono davvero in coma, o che non sto sognando, e che tutta la mia vita è immaginaria? Comincio a chiedermi se mio marito e i miei figli sono reali e questo mi spaventa terribilmente.”

Anche se non hai un OCD esistenziale, potresti aver avuto ossessioni esistenziali ad un certo punto nel tempo, passando ore ad analizzare perché stai avendo quei particolari pensieri e mettendo in discussione esattamente ciò che questi pensieri possono significare. Questo è solo un altro tipo di compulsione che accompagna i pensieri ossessivi, e non porta mai a nessuna vera risposta. Quando hai un OCD, i tuoi dubbi ossessivi non possono essere discussi, ragionati, analizzati o messi in discussione – questo è specialmente il caso dell’OCD Esistenziale. Non ci sono mai risposte durature alle domande ossessive. Qualsiasi risposta si possa trovare può durare qualche minuto, ma poi scivola via velocemente di fronte a nuovi dubbi. I dubbi possono variare un po’, ma sono per lo più variazioni su un tema.

Potresti consumarti cercando di trovare delle risposte, o cercando di far uscire i pensieri dalla tua testa, ma questi sono i modi peggiori per affrontare il disturbo ossessivo compulsivo. Come già detto, non ci sono risposte alle domande esistenziali o a qualsiasi altra domanda ossessiva.

Marty, uno studente universitario di 19 anni: “Ogni giorno passo ore a guardarmi allo specchio e mi chiedo – Sono davvero io? Come faccio a saperlo? Cosa mi rende me, me, e come faccio a sapere che sono chi penso di essere? Come faccio a sapere che le cose che sento sono i miei veri sentimenti, o che i miei pensieri sono i miei veri pensieri? Continuo anche a pensare a quanto sia vasto l’universo e a come noi tutti siamo solo minuscoli granelli privi di significato. Continuo a pensare che siccome siamo così insignificanti, niente di ciò che facciamo ha importanza, quindi perché non rinunciare a tutto?”

Trattare l’OCD esistenziale

Così, cosa si dovrebbe fare? La ricerca ci dice che la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e i farmaci sono i migliori approcci per affrontare il disturbo ossessivo compulsivo – lo stesso vale per le persone con OCD esistenziale. Alcune persone cercano la soluzione rapida di affidarsi solo ai farmaci, ma questo non può cambiare le abitudini di lunga data o la vostra filosofia su come affrontare le cose che vi spaventano. Il vero scopo dei farmaci nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo è quello di rendere più facile per voi fare la terapia. La terapia, tuttavia, è in definitiva ciò che vi cambia.

Mentre siete in terapia, dovreste imparare a fare il contrario di ciò che vi dice l’istinto. L’intuito umano ha lo scopo di dirci di evitare o fuggire le cose che ci rendono ansiosi. Sfortunatamente, non c’è fuga dalla paura, e sicuramente non c’è fuga dai propri pensieri. Si portano i propri pensieri con sé ovunque si vada. È un paradosso – più ti dici di non pensare a qualcosa, più pensi a ciò che non dovresti pensare.

Un altro tema comune nel disturbo ossessivo-compulsivo esistenziale è che i tuoi pensieri ruotano principalmente intorno all’incertezza, e in generale a noi umani non piace l’incertezza. In un tipo di CBT conosciuta come Exposure & Response Prevention (ERP), si impara ad affrontare i propri pensieri e a costruire una tolleranza ad essi – sia l’ansia che i pensieri producono che l’incertezza che li accompagna. Per fare questo, devi andare contro il tuo istinto e concordare con i pensieri e anche provare a pensare questi pensieri di più, piuttosto che di meno. Mi piace dire: “Se vuoi pensarci di meno, pensaci di più.”

Nella parte di “esposizione” dell’ERP, il tuo terapeuta può chiederti di esporti deliberatamente e gradualmente ai pensieri e alle immagini esistenziali temuti, e persino di imparare a concordare con essi. Imparerai a farlo ogni giorno in una varietà di modi che possono includere la lettura di articoli o libri, la visione di video, l’ascolto di registrazioni terapeutiche fatte in casa, la scrittura di parole o frasi temute, l’essere attivamente d’accordo con il pensiero del momento, ecc. Facendo questo, il pensiero perde gradualmente il suo impatto, e anche la noia può risultare. Ho sempre detto ai miei clienti che non si può essere annoiati e spaventati allo stesso tempo.

Nella parte di “prevenzione della risposta” dell’ERP, l’obiettivo è quello di non fuggire o evitare, quindi si insegna ad essere d’accordo con i propri pensieri esistenziali, e a non cercare di analizzare, mettere in discussione o discutere con loro. Siete anche scoraggiati dal cercare rassicurazioni dagli altri o persino da voi stessi, poiché questa è un’altra forma di fuga. Col tempo, l’evitamento può purtroppo diventare un’abitudine appresa che diventa molto automatica. Potete evitare i vostri fattori scatenanti inconsciamente, senza nemmeno pensarci. Tuttavia, l’evitamento porta semplicemente ad altro evitamento. Come puoi costruire la tua tolleranza a qualcosa con cui non entri mai in contatto?

Alcuni compiti tipici di Exposure per quelli con ossessioni esistenziali potrebbero includere:

• Fare una serie di registrazioni di 2 minuti gradualmente più impegnative sul tuo telefono che ti dicono che il pensiero temuto è vero, e ascoltarle diverse volte al giorno
• Affiggere segni o note intorno alla tua casa dichiarando l’idea temuta. Nel caso delle ossessioni esistenziali, un cartello può dire qualcosa come “Niente è reale”.
• Accettare il più possibile i pensieri ogni volta che si presentano, e anche accettare che ci saranno conseguenze negative perché sono veri. Per esempio, riconoscere “Non avrò mai risposte alle mie domande, e di conseguenza, la vita non ha senso”
• Andare in posti e fare attività che portano ai pensieri.
• Leggere articoli che sembrano essere d’accordo con i pensieri temuti.
• Guardare video o film che portano i pensieri (come film come Inception).
• Scrivere frasi temute 25 volte al giorno finché non ci si annoia. Poi, scrivetene di nuove.

Alcuni tipici compiti a casa di Response Prevention potrebbero includere:

• Non discutere, mettere in discussione o analizzare i pensieri in alcun modo.
• Non cercare rassicurazioni da voi stessi o da qualcun altro.
• Resistere a cercare articoli che confutano i pensieri o che ti dicono che non sono importanti.
• Non cercare di discutere gli argomenti con gli altri.

L’accettazione è un altro pezzo molto importante della terapia per il disturbo ossessivo compulsivo esistenziale. Ci sono diverse cose che devono essere accettate:

• Che hai un OCD.
• Che non c’è una vera spiegazione del perché hai quei particolari pensieri che hai.
• Che non ci sono vere risposte alle tue domande e dubbi.
• Che le soluzioni che hai trovato in precedenza non hanno funzionato, non funzionano ora e non funzioneranno in futuro, e quindi devono essere abbandonate perché non c’è davvero scampo.
• Che potete avere pensieri del tipo che sperimentate, che non se ne andranno semplicemente da soli, e che possono essere vissuti.

• Che la vostra ansia e la vostra incertezza possono alla fine essere superate, ma solo affrontandole e costruendo la vostra tolleranza ad esse.
• Che ci vorrà duro lavoro, tempo e pratica per superare le tue paure e le abitudini che hai costruito evitandole.

La cosa più importante da sapere è che, sulla base di ciò che ora sappiamo sul trattamento del DOC, non devi soffrire! C’è un trattamento efficace là fuori, non importa quale “sapore” di OCD hai – incluso l’OCD esistenziale. Ogni giorno in cui non ti fai aiutare è un altro giorno in cui devi soffrire. Se non stai avendo molta fortuna nel trovare un fornitore di trattamento da solo, controlla la pagina “Find A Therapist” sul sito web IOCDF per trovare un fornitore di trattamento OCD nella tua zona (https://iocdf.org/find-help/).