Il conquistador spagnolo Francisco Pizarro è noto per il saccheggio e la distruzione dell’impero Inca del Perù. È forse il più avaro e spregevole degli avventurieri del Nuovo Mondo.
Nato a Trujillo, in Spagna, Pizarro crebbe in una famiglia povera, lavorò per un po’ come guardiano di maiali e non imparò mai a leggere o scrivere. Nel 1502, sperò di migliorare la sua sorte avventurandosi a Hispaniola, nelle Indie Occidentali. Fu impegnato in una serie di imprese esplorative e accompagnò Vasco Nuñez de Balboa durante la sua scoperta dell’Oceano Pacifico (1513). Più tardi, Pizarro servì in qualità di amministratore a Panamá e fu costretto ad arrestare Balboa con l’accusa di tradimento; il suo ex superiore fu trovato colpevole e giustiziato.Durante gli anni 1520, Pizarro partecipò a due spedizioni lungo la costa occidentale del Sud America. Notò i gioielli indossati da alcuni indigeni e iniziò a pianificare lo sfruttamento dell’impero Inca. Al suo ritorno in Spagna, Pizarro ricevette la benedizione della Corona per tale impresa. Arrivò in Perù nel 1532 e, accompagnato da una piccolissima forza, si inoltrò nelle Ande. L’Inca (cioè l’imperatore) Atahualpa permise il libero passaggio attraverso le montagne, ragionando che una forza così piccola non presentava alcuna minaccia.Imperatore e conquistador si incontrarono nel novembre 1532 nella città di Cajamarca, dove si tenne una grande festa nella piazza pubblica. Le forze spagnole sorpresero i funzionari e i soldati inca disarmati, li riunirono in un gruppo serrato e scatenarono il fuoco dei cannoni. La maggior parte dei capi indigeni furono uccisi, ma Atahualpa sopravvisse solo per essere tenuto in riscatto. Sotto costrizione, i sostenitori dell’imperatore accettarono di riempire una stanza enorme con oro e due stanze più piccole con argento. Pizarro promise di liberare il suo prigioniero in cambio del tesoro. Emissari furono inviati in tutto l’impero per raccogliere il riscatto. Una volta completato il compito, Pizarro, in una delle più spregevoli dimostrazioni di doppiezza dell’epoca, prese possesso del tesoro, poi fece uccidere Atahualpa e gli spagnoli si misero a estendere il loro controllo, prendendo la capitale Inca di Cuzco nel 1533 e stabilendo un nuovo centro amministrativo a Lima nel 1535. Ingannò sfacciatamente i suoi partner spagnoli e fu ucciso da coloni scontenti a Lima nel 1541. A quel punto la resistenza dei nativi era stata sradicata e la Spagna continuò a saccheggiare le ricchezze degli Inca e a distruggere la loro civiltà.
Vedi il retroscena dell’ingresso della Spagna nel Nuovo Mondo.
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