Definizione di fosfolipide

Un fosfolipide è un tipo di molecola lipidica che è il componente principale della membrana cellulare. I lipidi sono molecole che comprendono, tra l’altro, grassi, cere e alcune vitamine. Ogni fosfolipide è composto da due acidi grassi, un gruppo fosfato e una molecola di glicerolo. Quando molti fosfolipidi si allineano, formano un doppio strato che è caratteristico di tutte le membrane cellulari.

Struttura dei fosfolipidi

Un fosfolipide è composto da due code di acidi grassi e dalla testa di un gruppo fosfato. Gli acidi grassi sono lunghe catene costituite principalmente da idrogeno e carbonio, mentre i gruppi fosfato sono costituiti da una molecola di fosforo con quattro molecole di ossigeno attaccate. Questi due componenti del fosfolipide sono collegati tramite una terza molecola, il glicerolo.

I fosfolipidi sono in grado di formare membrane cellulari perché la testa del gruppo fosfato è idrofila (che ama l’acqua) mentre le code degli acidi grassi sono idrofobe (che odiano l’acqua). A causa di queste proprietà, si dispongono automaticamente in un certo schema in acqua e formano le membrane cellulari. Per formare le membrane, i fosfolipidi si allineano uno accanto all’altro con le loro teste all’esterno della cellula e le loro code all’interno. Si forma anche un secondo strato di fosfolipidi con le teste rivolte verso l’interno della cellula e le code verso l’esterno. In questo modo, si forma un doppio strato con le teste del gruppo fosfato all’esterno e le code degli acidi grassi all’interno. Questo doppio strato, chiamato bilayer lipidico, forma la parte principale della membrana cellulare. L’involucro nucleare, una membrana che circonda il nucleo di una cellula, è anche costituito da fosfolipidi disposti in un bilayer lipidico, così come la membrana dei mitocondri, la parte della cellula che produce energia.

Questa figura rappresenta il bilayer lipidico e la struttura di un fosfolipide:

Fosfolipide TvanBrussel

Funzioni dei fosfolipidi

Come componenti della membrana, i fosfolipidi sono selettivamente permeabili (chiamati anche semipermeabili), cioè solo certe molecole possono attraversarli per entrare o uscire dalla cellula. Le molecole che si dissolvono nel grasso possono passare facilmente, mentre quelle che si dissolvono nell’acqua no. Ossigeno, anidride carbonica e urea sono alcune molecole che possono passare facilmente attraverso la membrana cellulare. Grandi molecole come il glucosio o ioni come il sodio e il potassio non possono passare facilmente. Questo aiuta a mantenere il contenuto della cellula che funziona correttamente e separa l’interno della cellula dall’ambiente circostante.

I fosfolipidi possono essere scissi nella cellula e usati per l’energia. Possono anche essere scissi in molecole più piccole chiamate chemochine, che regolano una varietà di attività nella cellula come la produzione di alcune proteine e la migrazione delle cellule in diverse aree del corpo. Inoltre, si trovano in aree come il polmone e nelle articolazioni, dove aiutano a lubrificare le cellule.
In campo farmaceutico, i fosfolipidi sono usati come parte dei sistemi di consegna dei farmaci, che sono sistemi che aiutano a trasportare un farmaco in tutto il corpo fino all’area che deve colpire. Hanno un’alta biodisponibilità, il che significa che sono facili da assorbire per il corpo. Il Valium è un esempio di un farmaco che usa un sistema di rilascio del farmaco basato sui fosfolipidi.

Nell’industria alimentare, i fosfolipidi possono agire come emulsionanti, che sono sostanze che disperdono le gocce di olio nell’acqua in modo che l’olio e l’acqua non formino strati separati. Per esempio, i tuorli d’uovo contengono fosfolipidi e sono usati nella maionese per evitare che si separi. I fosfolipidi si trovano in alte concentrazioni in molte altre fonti animali e vegetali, come soia, girasoli, semi di cotone, mais e persino cervello di mucca.

  • Lipide – una classe di molecole che include grassi, cere e alcune vitamine, tra le altre molecole.
  • Idrofilo – una molecola che “ama l’acqua”; è attratta dalle molecole d’acqua e solitamente può dissolversi in acqua.
  • Idrofobico – una molecola che “odia l’acqua”; non è attratta dall’acqua, ma di solito si dissolve in oli o grassi.
  • Bilayer lipidico – un doppio strato di fosfolipidi che costituisce la membrana cellulare e altre membrane, come l’involucro nucleare e l’esterno dei mitocondri.

Quiz

1. Quale NON è un componente di un fosfolipide?
A. Glicerolo
B. Acidi grassi
C. Desossiribosio
D. Gruppo fosfato

Risposta alla domanda #1
C è corretta. Ogni fosfolipide è composto da una testa di gruppo fosfato e due code di acidi grassi che sono collegate da una molecola di glicerolo. Il desossiribosio non fa parte dei fosfolipidi; è lo zucchero a 5 carboni che si trova nel DNA.

2. Quale molecola è idrofoba? Acido grasso
B. Gruppo fosfato
C. Glucosio
D. Gruppo carbossilato

Risposta alla domanda #2
La A è corretta. Gli acidi grassi sono idrofobici; non sono attratti dall’acqua. Sono la parte dei fosfolipidi che rimane all’interno del bilayer lipidico che si forma naturalmente quando i fosfolipidi sono in una soluzione acquosa.

3. Qual è una funzione dei fosfolipidi? Essere parte di un sistema di consegna dei farmaci in alcuni prodotti farmaceutici
B. Regolare le attività cellulari come la migrazione cellulare
C. Formare la membrana cellulare e le membrane di altri organelli nella cellula
D. Tutto quanto sopra

Risposta alla domanda #3
D è corretta. I fosfolipidi svolgono tutte queste funzioni nel corpo.