Una formula dentaria è un riassunto dei denti di un mammifero.

Quasi tutti i mammiferi hanno quattro tipi di denti:

  1. incisivi
  2. canini
  3. premolari
  4. molari

Il numero e la forma dei denti si sono adattati ai diversi metodi di alimentazione. Nel corso del tempo, diversi gruppi di mammiferi hanno evoluto caratteristiche dentali distinte, nel numero e nel tipo di denti, e nella forma e dimensione della superficie masticatoria.

Il numero di denti di ogni tipo è scritto come una formula dentale per un lato della bocca, o quadrante, con i denti superiori e inferiori indicati su file separate. Il numero di denti in una bocca è il doppio di quello elencato poiché ci sono due lati.

In ogni serie, gli incisivi (I) sono indicati per primi, i canini (C) per secondi, i premolari (P) per terzi, e infine i molari (M), dando I:C:P:M. Così, per esempio, la formula 2.1.2.3 per i denti superiori indica 2 incisivi, 1 canino, 2 premolari, e 3 molari su un lato della bocca superiore.

La formula dentaria decidua è annotata in lettere minuscole precedute dalla lettera d: per esempio di:dc:dm. La dentizione di un animale sia per i denti decidui che per quelli permanenti può quindi essere espressa come una formula dentale, scritta sotto forma di frazione: I.C.P.M / I.C.P.M.

Poiché i denti sono sempre elencati nello stesso ordine, le lettere possono essere omesse, così:

  1. Umano: denti decidui: 212/212; adulto = 2123/2123. Entrambi i molari infantili sono sostituiti da premolari adulti. Il totale adulto è il doppio della formula = 32.
  2. Opossum: 5134/4134 (un incisivo in meno su ogni lato della mascella inferiore).
  3. Felini: 3131/3121. L’ultimo premolare superiore e il primo molare inferiore del gatto sono “carnassiali”, usati per affettare carne e pelle. I carnassiali sono sempre il quarto premolare superiore e il primo molare inferiore.
  4. Cavallo 313-43/3133. La dentizione del cavallo è altamente specializzata per mangiare l’erba. La crescita continua dalle radici contrasta l’usura dei denti. I denti si dividono in due gruppi chiari: gli incisivi afferrano l’erba, i molari la macinano.

Sia i felini che i cavalli hanno un grande diastema, o gap, tra i denti anteriori e quelli posteriori. Questa è una caratteristica naturale in molti tipi di mammiferi.