Filtri per sigarette

Anche se una grande varietà di prodotti di consumo ha portato all’esposizione dannosa all’amianto durante il 20° secolo, solo uno di questi prodotti è stato effettivamente progettato per essere messo nella bocca di una persona mentre inalava: I filtri per sigarette Kent Micronite.

I filtri erano fatti comprimendo le fibre di crocidolite, note anche come “amianto blu”, all’interno di carta crespa. Le fibre di crocidolite sono più corte, più sottili e più fragili del crisotilo “amianto bianco” usato per la maggior parte delle applicazioni.

Perché le fibre di crocidolite sono così fini, erano utili per certi filtri industriali specializzati, ma questa qualità purtroppo le rende anche più tossiche del comune amianto crisotilo. Infatti, molti esperti considerano la crocidolite il più pericoloso dei sei tipi di amianto riconosciuti.

La Lorillard Tobacco Company commercializzò il filtro originale Kent Micronite come una caratteristica di sicurezza high-tech, ma oggi il marchio è ricordato per essere uno dei tipi di sigarette più pericolosi mai prodotti.

Storia

Nel 1936, Boris Aivaz brevettò il primo filtro per sigarette costituito da carta crespa arricciata intorno a materiali assorbenti come la cellulosa. Tuttavia, non è stato fino a quando i consumatori hanno iniziato a capire gli effetti nocivi del fumo negli anni ’50 che le sigarette con filtro hanno iniziato a raggiungere una grande popolarità.

Per mantenere i clienti, le aziende di tabacco hanno cercato modi per far sembrare i loro prodotti più sicuri. Philip Morris, British American Tobacco, Lorillard e altre compagnie del tabacco iniziarono a versare denaro nella ricerca e nello sviluppo dei filtri, assumendo compagnie come Dow, DuPont, Eastman Kodak e Hollingsworth & Vose (H&V) per testare sostanze chimiche e fibre sintetiche.

Nel 1952, la ricerca della fibra perfetta da usare per i filtri portò H&V all’amianto crocidolite. Per i quattro anni successivi, la H&V produsse filtri di amianto per le sigarette Kent della Lorillard, e la Lorillard commercializzò il nuovo filtro Micronite come “la più grande protezione della salute nella storia delle sigarette.”

La società pubblicizzò la capacità della Micronite di filtrare il 30% del catrame dal fumo di sigaretta. Alla fine, però, molti fumatori giudicarono il filtro troppo efficace – i clienti si lamentavano della mancanza di sapore, e il marchio non guadagnò mai una quota di mercato significativa.

Al tempo stesso, i dirigenti della società si resero conto che le fibre di amianto potevano diventare una responsabilità ancora peggiore del fumo di tabacco. A differenza del fumo di tabacco, l’amianto non ha sapore o odore, così i fumatori di Kent Micronite non sapevano mai che stavano inalando il minerale tossico fino a quando non era troppo tardi.

Lorillard ha abbandonato il design del filtro di amianto nel 1956, ma a quel punto, quasi 11. 7 miliardi di fibre di amianto contenenti amianto sono stati venduti.7 miliardi di sigarette Kent Micronite contenenti amianto erano state vendute negli Stati Uniti.

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Pericoli dei filtri per sigarette in amianto

Gli operai che producevano i filtri Micronite hanno subito la peggiore esposizione all’amianto, in quanto lavoravano in condizioni costantemente contaminate, spesso dovendo tagliare e maneggiare grandi sacchi di iuta di fibre di amianto crocidolite grezze. Uno studio del 1989 su 33 persone che lavoravano nella fabbrica di filtri Hollingsworth & Vose nel 1953 ha scoperto che 28 di loro sono poi morti per malattie legate all’amianto, tra cui asbestosi, cancro ai polmoni e mesotelioma.

Inoltre, molte persone che fumavano le sigarette originali Kent Micronite hanno avuto complicazioni di salute più tardi nella vita a causa dell’esposizione all’amianto. Ogni filtro era composto da circa il 30% di amianto e conteneva 10mg di fibre di crocidolite.

Uno studio ha rivelato che fumare un pacchetto di sigarette Kent Micronite originali ogni giorno per un anno avrebbe esposto un fumatore a 131 milioni di fibre di crocidolite cancerogene. Poiché lo studio ha analizzato solo la quantità di amianto inalata da due boccate per sigaretta, tuttavia, la quantità reale di amianto inalata dal fumatore medio potrebbe essere molto più grande.

L’esposizione all’amianto è la causa principale del mesotelioma pleurico, un cancro raro e aggressivo, ma l’inalazione di amianto moltiplica anche il rischio di un fumatore di sviluppare il cancro ai polmoni cinquanta volte o più. Il rischio cancerogeno dell’esposizione all’amianto e del fumo di sigaretta è esponenzialmente più alto del rischio di ogni esposizione aggiunta. Questo è noto come l’effetto sinergico dell’esposizione all’amianto e del fumo.

Casi giudiziari

Dall’inizio dell’ondata di cause per lesioni personali da amianto negli anni ’80, la Lorillard ha pagato milioni di dollari di risarcimento a ex clienti e dipendenti che hanno sviluppato malattie legate all’amianto a causa dei filtri Micronite.

Nel 1995, per esempio, una giuria di San Francisco ha assegnato a Milton Horowitz 2 milioni di dollari per coprire le perdite finanziarie e il dolore e la sofferenza causati dalla sua diagnosi di mesotelioma. Horowitz aveva fumato sigarette Kent negli anni in cui venivano prodotti i filtri tossici, e come risultato aveva sviluppato il raro cancro legato all’amianto nel 1994.

Nel 2011, Donat Lenney ha ricevuto quasi 1,4 milioni di dollari in un’altra causa per mesotelioma. Lenney aveva fumato sigarette Kent Micronite dal 1953 al 1956, convinto dalla pubblicità della Lorillard che fosse la scelta più sicura. Dopo la sua diagnosi di cancro nel 2009, tuttavia, ha dovuto sottoporsi a chemioterapia, radioterapia e un importante intervento chirurgico per rimuovere un polmone.