Il leader cubano Fidel Castro (1926-2016) ha fondato il primo stato comunista dell’emisfero occidentale dopo aver guidato il rovesciamento della dittatura militare di Fulgencio Batista nel 1959. Ha governato Cuba per quasi cinque decenni, fino a quando ha ceduto il potere a suo fratello minore Raúl nel 2008.
Il regime di Castro ha avuto successo nel ridurre l’analfabetismo, eliminare il razzismo e migliorare l’assistenza sanitaria pubblica, ma è stato ampiamente criticato per soffocare le libertà economiche e politiche. La Cuba di Castro aveva anche una relazione molto antagonista con gli Stati Uniti, in particolare con l’invasione della Baia dei Porci e la crisi dei missili cubani. Le due nazioni hanno ufficialmente normalizzato le relazioni nel luglio 2015, ponendo fine a un embargo commerciale che era stato in vigore dal 1960, quando le imprese di proprietà degli Stati Uniti a Cuba furono nazionalizzate senza compensazione. Castro è morto il 25 novembre 2016, a 90 anni.
Fidel Castro: I primi anni
Castro è nato il 13 agosto 1926 a Birán, una piccola città nella parte orientale di Cuba. Suo padre era un ricco coltivatore di canna da zucchero spagnolo che arrivò sull’isola durante la guerra d’indipendenza cubana (1895-1898). Sua madre era una domestica della famiglia paterna che lo mise al mondo fuori dal matrimonio. Dopo aver frequentato un paio di scuole gesuite, tra cui il Colegio de Belén, dove eccelleva nel baseball, Castro si iscrisse come studente di legge all’Università dell’Avana. Mentre era lì, si interessò alla politica, aderendo al Partito Ortodosso anti-corruzione e firmando per quello che divenne un tentativo di colpo di stato abortito contro il brutale dittatore della Repubblica Dominicana Rafael Trujillo.
Nel 1950, Castro si laureò all’Università dell’Avana e aprì uno studio legale. Due anni dopo, si candidò per l’elezione alla Camera dei Rappresentanti di Cuba. L’elezione non avvenne mai, tuttavia, perché Batista prese il potere quel marzo. Castro rispose pianificando una rivolta popolare. “Da quel momento in poi, ho avuto una chiara idea della lotta che mi aspettava”, ha detto in una “autobiografia parlata” del 2006.
La rivoluzione di Castro inizia
Nel luglio 1953, Castro ha guidato circa 120 uomini in un attacco alla caserma Moncada a Santiago de Cuba. L’assalto fallì, Castro fu catturato e condannato a 15 anni di prigione, e molti dei suoi uomini furono uccisi. Il Batista, sostenuto dagli Stati Uniti, cercando di contrastare la sua immagine autoritaria, rilasciò Castro nel 1955 come parte di un’amnistia generale. Castro finì in Messico, dove incontrò il compagno rivoluzionario Ernesto “Che” Guevara e pianificò il suo ritorno.
L’anno successivo, Castro e altri 81 uomini salparono sullo yacht “Granma” verso la costa orientale di Cuba, dove le forze governative tesero immediatamente un’imboscata. I circa 19 sopravvissuti, tra cui Castro, suo fratello Raúl e Guevara, fuggirono in profondità nelle montagne della Sierra Maestra nel sud-est di Cuba praticamente senza armi o rifornimenti.
Il piccolo gruppo di sopravvissuti si riarmò lanciando prima incursioni in piccole postazioni dell’esercito e poi usando le armi acquisite lì per attaccare postazioni più grandi. All’inizio del 1957 stavano già attirando reclute e vincendo piccole battaglie contro le pattuglie della Guardia Rurale.
“Facevamo fuori gli uomini davanti, attaccavamo il centro e poi tendevamo un’imboscata alle retrovie quando iniziavano a ritirarsi, nel terreno che avevamo scelto”, ha detto Castro nella sua autobiografia parlata. Nel 1958, Batista cercò di soffocare la rivolta con una massiccia offensiva, con tanto di bombardieri dell’aviazione e unità navali al largo. I guerriglieri tennero duro, lanciarono un contrattacco e strapparono il controllo a Batista il 1° gennaio 1959. Castro arrivò all’Avana una settimana dopo e presto assunse la carica di primo ministro. Allo stesso tempo, i tribunali rivoluzionari iniziarono a processare e giustiziare i membri del vecchio regime per presunti crimini di guerra.
Il governo di Castro
Nel 1960, Castro nazionalizzò tutte le imprese di proprietà degli Stati Uniti, tra cui raffinerie di petrolio, fabbriche e casinò. Questo spinse gli Stati Uniti a terminare le relazioni diplomatiche e a imporre un embargo commerciale che dura ancora oggi. Nel frattempo, nell’aprile 1961, circa 1.400 esuli cubani addestrati e finanziati dalla CIA sbarcarono vicino alla Baia dei Porci con l’intento di rovesciare Castro. I loro piani finirono in un disastro, tuttavia, in parte perché una prima ondata di bombardieri mancò i suoi obiettivi e un secondo attacco aereo fu annullato. Alla fine, più di 100 esuli furono uccisi e quasi tutti gli altri furono catturati. Nel dicembre 1962, Castro li liberò in cambio di forniture mediche e alimenti per bambini per un valore di circa 52 milioni di dollari.
Castro si dichiarò pubblicamente un marxista-leninista alla fine del 1961. Ostracizzata dagli Stati Uniti, Cuba stava diventando sempre più dipendente dall’Unione Sovietica per il sostegno economico e militare. Nell’ottobre del 1962, gli Stati Uniti scoprirono che missili nucleari erano stati stazionati lì, a sole 90 miglia dalla Florida, scatenando i timori di una terza guerra mondiale. Dopo 13 giorni di stallo, il leader sovietico Nikita Khrushchev accettò di rimuovere le armi nucleari contro la volontà di Castro, che fu lasciato fuori dai negoziati. In cambio, il presidente americano John F. Kennedy acconsentì pubblicamente a non reinvadere Cuba e privatamente a togliere le armi nucleari americane dalla Turchia.
La vita cubana sotto Castro
Dopo aver preso il potere, Castro abolì la discriminazione legale, portò l’elettricità nelle campagne, fornì piena occupazione e fece avanzare le cause dell’istruzione e dell’assistenza sanitaria, in parte costruendo nuove scuole e strutture sanitarie. Ma ha anche chiuso i giornali dell’opposizione, imprigionato migliaia di oppositori politici e non ha fatto alcun passo verso le elezioni. Inoltre, ha limitato la quantità di terra che una persona poteva possedere, ha abolito il commercio privato e ha presieduto alla carenza di alloggi e di beni di consumo. Con opzioni politiche ed economiche così limitate, centinaia di migliaia di cubani, tra cui un gran numero di professionisti e tecnici, lasciarono Cuba, spesso per gli Stati Uniti.
Dagli anni ’60 agli anni ’80, Castro fornì aiuti militari e finanziari a vari movimenti di guerriglia di sinistra in America Latina e in Africa. Nel frattempo, le relazioni con molti paesi, con la notevole eccezione degli Stati Uniti, cominciarono a normalizzarsi. L’economia di Cuba naufragò quando l’Unione Sovietica crollò nei primi anni ’90 e gli Stati Uniti estesero ulteriormente le sanzioni. Eppure Castro, che a quel punto aveva cambiato il suo titolo da primo ministro a presidente, trovò nuovi partner commerciali e fu in grado di aggrapparsi al potere fino al 2006, quando cedette temporaneamente il controllo del governo a Raúl dopo essersi sottoposto a un’operazione intestinale d’emergenza. Due anni dopo, nel 2008, si dimise definitivamente.
Nel 2015, i funzionari statunitensi e cubani hanno annunciato di aver concordato i termini della normalizzazione delle relazioni tra le due nazioni, con l’apertura di ambasciate e missioni diplomatiche reciproche in ogni paese.
Castro è morto il 25 novembre 2016, all’età di 90 anni. La sua morte è stata annunciata dalla televisione di stato e successivamente confermata dal fratello Raúl. Le ceneri di Castro sono state sepolte nel cimitero di Santa Ifigenia nella città cubana di Santiago.
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