Feeding Your Fish Live Foods: Easy Daphnia Culture for the Freshwater Aquarist

Di Kenneth Wingerter

Curare correttamente anche un piccolo e semplice acquario può richiedere molto tempo, lasciando molti acquariofili desiderosi di tagliare un angolo o due per risparmiare un po’ di tempo. Un modo comune in cui gli acquariofili ottengono questo risultato è l’uso di cibi preparati e acquistati in negozio.

Per essere sicuri, l’uso misurato di certi cibi preparati di alta qualità è solitamente accettabile. L’inclusione di alcuni articoli interi congelati è decisamente migliore. E una combinazione molto varia di cibi preparati e congelati è ancora meglio. Ma qualunque sia il regime alimentare, l’uso di cibi vivi ha dimostrato più volte di migliorare notevolmente l’immunità, la digestione, la crescita, la colorazione e la salute generale delle specie in cattività. Inoltre, offre l’opportunità di osservare la naturale risposta alimentare dei propri animali acquatici.

Alcuni piccoli crostacei cladoceri, come Daphnia e Moina, non solo servono come cibo vivo altamente nutriente, ma sono abbastanza facili da coltivare in perpetuo.

Incontra i cladoceri: Daphnia e Moira

Daphnia spp. e Moina spp. sono strettamente correlati e appartengono all’ordine degli animalia Cladocera.

(Nota dell’editore: per brevità, l’autore sta usando il nome della specie Daphnia per la maggior parte di questo articolo per riferirsi sia alla daphnia che alla moira.)

I cladoceri sono un gruppo di piccoli, primitivi e principalmente crostacei filtratori planctonici d’acqua dolce. Hanno un carapace che copre tutto il corpo tranne la testa. Le loro zampe appiattite e simili a foglie (o fillopodi) sono usate per l’alimentazione in sospensione e per la respirazione. I cladoceri sono comunemente chiamati pulci d’acqua a causa del movimento saltellante che fanno quando si muovono nell’acqua.

Le dafnie sono distribuite in gran parte del mondo, anche se sono meno abbondanti ai tropici dove i corpi idrici sono solitamente poveri di nutrienti (solo sei delle 50 specie di dafnie si trovano ai tropici). Preferiscono acque calde, ferme o in lento movimento con pesanti carichi organici. Questi possono essere corpi d’acqua effimeri, come le piscine rocciose, dove le condizioni permettono solo sporadicamente la crescita e la riproduzione.

Riproduzione e ciclo di vita delle Daphnia

Le cladocera sono capaci di riproduzione sia sessuale che asessuata. La partenogenesi (che significa vagamente “nascita vergine”) è la produzione di prole da uova che non sono state fecondate da un maschio. Gli individui prodotti in questo modo sono cloni esatti della loro madre. Di conseguenza, i maschi tendono ad essere molto più numerosi delle femmine. La riproduzione partenogenetica uniparentale è molto importante tra i cladoceri.

La maggior parte delle uova primaverili ed estive sono amitiche – uova che non richiedono la fecondazione da parte di un maschio. Queste uova amictiche schiudono femmine partenogenetiche (sviluppate senza fecondazione), che continuano a riprodursi per partenogenesi, comunemente indicata come clonazione.

In autunno, quando la popolazione è soggetta ad affollamento o stress ambientale (ad esempio, cambiamenti stagionali sfavorevoli), le femmine passano ad una modalità riproduttiva sessuale. In queste circostanze, le femmine producono due tipi di uova: uova mictiche – uova che richiedono la fecondazione e contengono solo una serie di cromosomi (aploidi) – così come uova maschili aploidi, che fanno nascere maschi partenogenetici. I maschi successivamente fecondano le uova mictiche, dando luogo alla produzione di uova diploidi (uova contenenti due serie di cromosomi), che poi diventano uova a riposo. Una femmina può produrre tre o quattro covate di uova a riposo da un singolo evento di fecondazione. Questa prole prodotta sessualmente conserva la diversità genetica all’interno della popolazione, aumentando così la loro capacità di adattarsi ad un ambiente in continuo cambiamento.

Le uova di riposo sono diverse dalle uova che vengono prodotte durante la stagione di crescita regolare. Scure, approssimativamente rettangolari e lunghe solo 1-2 mm, sono in grado di resistere a condizioni di siccità (essiccazione) e di freddo (alcune specie possono sopravvivere al congelamento). Gran parte della durata di queste uova a riposo è dovuta a un doppio strato di materiale chitinoso, un materiale duro simile a un guscio che circonda le uova, chiamato efippo. Le uova si sviluppano in una sacca di covata attaccata al corpo della madre e vengono rilasciate quando il suo esoscheletro viene fatto cadere. Le uova racchiuse sono poi portate via dal movimento dell’acqua.

Ephippia può persistere a lungo in uno stato di riposo (diapausa) fino al ritorno di condizioni ambientali favorevoli. Intrappolati nel fango all’interno o intorno allo stagno, possono rimanere vitali per anni.

Quando i giorni si allungano e la temperatura dell’acqua aumenta, le uova a riposo si schiudono e rinnovano il ciclo. La durata del periodo di maturazione embrionale dipende dalla temperatura, da 2 giorni a 25°C a 11 giorni a 10°C. Tutte le schiuse sono femmine che si riproducono asessualmente. Le dafnie giovani sono più o meno versioni in miniatura delle loro madri, subendo rapidamente una breve serie di istari (i periodi tra gli stadi di sviluppo) prima di raggiungere la maturità.

Durante la stagione di crescita regolare, una femmina di dafnia sana e partenogenetica può clonarsi numerose volte. Una nuova covata viene prodotta ogni due giorni circa. Mentre producono una media di sei covate in una vita, possono produrne fino a 22. Un individuo può, in condizioni ideali, produrre oltre 100 uova per covata. Le alte nascite estive contrastano le perdite dovute alla predazione, che raggiunge anch’essa un picco in questo periodo.

Dove comprare uova di dafnia e dafnie vive

Le colture starter di dafnie e moine possono essere facilmente ottenute da qualsiasi acquariofilo domestico (soprattutto online). Le fonti per gli starter kit di dafnie e le colture starter abbondano, da ebay e amazon a molte aziende di acquari e forniture scientifiche. (Controllare sempre il background e/o il feedback dell’acquirente di qualsiasi venditore prima di inviargli dei soldi.)

Dovreste avere il vostro sistema di coltura in atto prima di ordinare i vostri starter (i dettagli su come organizzare il vostro primo sistema di coltura seguono sotto). Quando ricevi e apri la tua spedizione, non preoccuparti troppo se la coltura sembra debole. Con un po’ di tempo e buone condizioni di vita, anche pochi individui sani alla fine si trasformeranno in una popolazione grande, stabile e sana.

Quali sono le dimensioni migliori per la coltivazione di Dafnie?

Le Dafnie variano notevolmente in termini di dimensioni. Tuttavia, anche i più piccoli possono essere più grandi delle artemie appena nate (gamberi di salamoia). Quindi, mentre le dafnie vanno bene per i pesci giovani e anziani, non sono adatte come fonte di cibo per i pesci larvali, a causa delle loro dimensioni.

Le specie di dafnie più grandi sembrano avere capacità di carico molto più basse; cioè, raggiungono la loro tolleranza di popolazione prima delle specie più piccole, limitando il numero che può essere tenuto in una popolazione chiusa. La produzione di uova del colosso D. magna crolla quando la densità della popolazione raggiunge 25-30/L. Le dafnie possono raramente essere mantenute in coltura continua a densità superiori a 500/L, mentre le moine possono facilmente essere mantenute a densità fino a 5.000/L. È stato dimostrato che le moine sono 3-4 volte più produttive delle dafnie.

La produttività effettiva, naturalmente, varia abbastanza con le differenze nel metodo di coltura. Qualunque sia il metodo, l’obiettivo primario è quello di mantenere costantemente le condizioni che favoriscono la riproduzione partenogenetica ininterrotta. Questo richiede un certo monitoraggio della qualità dell’acqua, della temperatura, dell’aerazione, del fotoperiodo e dell’alimentazione.

Iniziare la tua vasca di dafnie

Questo metodo di coltura molto semplice può fornire cibo vivo più che sufficiente per soddisfare le esigenze della maggior parte degli acquariofili domestici. Questo metodo combina aspetti della coltura a lotti e della coltura continua per un funzionamento relativamente senza problemi che può essere utilizzato per lunghi periodi di tempo. Tutto ciò che è richiesto è un paio di contenitori, una pompa d’aria, una luce con un timer, e qualche metro quadrato di spazio sul pavimento.

Il recipiente di coltura può essere qualsiasi contenitore piccolo e pulito: una vasca per pesci standard da 5-20 galloni, un contenitore di plastica, o un grande secchio (ad esempio, un secchio Homer da 5 galloni). I recipienti dovrebbero essere tenuti lontano da aree ventilate, alla luce diretta del sole, o in qualsiasi area soggetta a grandi fluttuazioni di temperatura.

L’acqua di coltura dovrebbe essere 18-20°C per le dafnie e 24-31°C per le moine. Posizionare la luce sopra i vasi e impostare un fotoperiodo di 12-20 ore. Mantenere un pH da 6,5 a 9,5. Mantenere le concentrazioni di ammoniaca al di sotto di 0,2 mg/L.

Si dovrebbe usare solo acqua purificata, perché le dafnie sono molto sensibili ai contaminanti come gli ioni metallici. L’aria può essere fornita tramite una sezione aperta di tubo rigido. Il flusso d’aria dovrebbe essere moderato. I diffusori non dovrebbero essere usati, poiché le piccole bolle possono rimanere intrappolate nel carapace dell’animale (guscio).

Alimentare le dafnie

Non dovrebbe essere una grande sorpresa che le dafnie siano un’eccellente fonte di nutrimento per i piccoli pesci; innumerevoli specie in tutto il mondo hanno fatto affidamento su questa abbondante risorsa per secoli. Gli allevatori di pesci hanno propagandato i benefici dell’alimentazione con dafnie vive per tutto il tempo in cui la gente ha tenuto i pesci.

Il valore nutrizionale della dafnia viva dipende molto da ciò che mangia. L’arricchimento diretto delle dafnie è facile ed efficace. Scegliete un’alga più piccola con un profilo di acidi grassi ben assortito. L’alga verde Tetraselmis e l’alga Spirulina sono scelte eccellenti di mangime e possono essere trovate nei negozi di forniture acquatiche, insieme ad altre opzioni di alghe. Si possono integrare le vitamine B con l’uso di lievito di birra attivo, anche se solo con molta parsimonia a causa della sua capacità di sporcare rapidamente l’acqua di coltura. Le dafnie sono in genere circa il 50% di proteine sul peso secco, e le moine anche un po’ di più, il che le rende particolarmente utili per la crescita dei pesci giovani.

L’uso di una mangiatoia automatica è meglio, anche se l’alimentazione manuale quotidiana sarà sufficiente. Le paste algali congelate acquistate in negozio sono una fonte di cibo nutriente e conveniente. Si dovrebbe aggiungere abbastanza cibo per produrre una tinta verde all’acqua (circa 105 a 106 cellule/ml). L’acqua di coltura non dovrebbe essere lasciata limpida a lungo, se non del tutto; allo stesso tempo, si deve sempre fare attenzione ad evitare la sovralimentazione.

Raccolta delle dafnie da somministrare ai pesci

Solo uno dei due vasi viene raccolto alla volta. Usando un programma a rotazione, un recipiente può essere raccolto ogni uno o due giorni.

La raccolta è meglio intrapresa poche ore dopo aver rinverdito l’acqua di coltura, per permettere il massimo arricchimento delle dafnie.

Per raccogliere gli animali, è meglio usare un retino per plancton di dimensioni appropriate (qualcosa dell’ordine di 50 – 150-µm). Una breve lunghezza di tubo può essere usata per dirigere l’acqua attraverso lo scarico al retino, che dovrebbe stare in un po’ d’acqua per evitare di lasciare piccole bolle d’aria sull’animale. Il lotto raccolto può essere temporaneamente trasferito in una bottiglia prima di essere somministrato ai pesci, ma dovrebbe essere usato il prima possibile.

I raccolti si alterneranno generalmente tra i due recipienti; tuttavia, raccogliete sempre e riavviate qualsiasi coltura che sembra essere in declino. Fare attenzione a non somministrare cibo avariato; tutte le porzioni scongelate e inutilizzate di pasta algale devono essere refrigerate e utilizzate entro pochi giorni o scartate.

Preparazione della vasca per ogni nuova popolazione di dafnie

Il recipiente svuotato deve essere pulito accuratamente; non si deve lasciare crescere alcuna pellicola organica sulle sue pareti interne. Assicurati di richiudere la valvola sul fondo prima di riempire di nuovo. Successivamente, circa il 25% del contenuto dell’altro recipiente viene rimosso e aggiunto al recipiente pulito e vuoto. Ogni recipiente viene poi riempito fino alla superficie con acqua purificata e rinverdito secondo necessità. Assicurarsi di ripristinare immediatamente la fornitura di aria.

Coltivare le dafnie: Se all’inizio non ci riesci…

Una volta, un mio collega di un deposito di pesci stava avendo difficoltà ad allevare una piccola popolazione di moina (a suo credito, il contenitore di coltura in cui stava cercando di allevarle era molto piccolo e appropriato, forse, solo per qualcosa come piccole colture di Paramecia). A quel tempo, stavo gestendo l’operazione di coltivazione per un centro di ricerca affiliato ed ero ansioso di provarle. Avendo trovato la coltura del mio collega in condizioni piuttosto cattive, sono stato in grado di salvare non più di una dozzina di singole moine. Ma, dopo averle trasferite in un vaso più adatto, le poche sopravvissute proliferarono rapidamente.

In breve tempo fui in grado di avviare un altro vaso simile, e poi fui in grado di usare questi due vasi per seminare ripetutamente una batteria di vasi molto più grandi da cui ho prodotto costantemente un’enorme quantità di cibo vivo per diversi anni.

Ma, verso la fine del mio tempo lì, tutto crollò. Dopo un fine settimana lungo e pieno di impegni, durante il quale ho trascurato di eseguire la manutenzione di routine delle colture, sono diminuite fino al punto di non ritorno. Anche se mi è dispiaciuto perdere una risorsa così preziosa dopo un periodo così buono, è stata un’esperienza davvero illuminante.

La pratica rende perfetti

Esercitando un certo controllo sull’ambiente di coltura e mantenendo condizioni igieniche ragionevoli, un paio di vasi (o un mucchio, se è per questo) possono generare una buona quantità di cibo vivo di alta qualità per mesi o anni. I compiti di routine del mantenimento delle colture di dafnie diventano facili (e forse anche divertenti) con un po’ di pratica. La più grande ricompensa per aver accettato il lavoro extra, però, è l’ovvio impatto positivo che avrà sulla salute e l’aspetto degli animali acquatici nel vostro allevamento.