Fatti sulla malattia di Alzheimer

Circa 4,5 milioni di americani hanno la malattia di Alzheimer (AD); si stima che 222.300 di loro vivano in Illinois. A meno che non si trovi una cura o una prevenzione per la malattia, questo numero è destinato ad aumentare con l’invecchiamento della popolazione. Mentre la malattia può manifestarsi in persone di 30 e 40 anni, è più diffusa tra gli individui più anziani: circa una persona su 10 di 65 anni e più e quasi la metà di quelle di 85 anni e più sviluppano il MA. Più del 70% delle persone che soffrono di AD vivono a casa, dove la maggior parte delle loro cure (75%) è fornita da familiari e amici. Il pedaggio finanziario diretto e indiretto del morbo di Alzheimer negli Stati Uniti è stimato in almeno 100 miliardi di dollari all’anno; la quota dell’Illinois di questi costi ammonta a più di 5,2 miliardi di dollari all’anno.

Che cos’è il morbo di Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è una malattia degenerativa progressiva e incurabile del cervello. È la forma più comune di demenza. L’AD, però, non è solo perdita di memoria. È anche un declino della capacità di pensare e capire. I conseguenti cambiamenti di personalità sono accompagnati dall’incapacità di funzionare. Il tipo, la gravità, la sequenza e la progressione dei cambiamenti mentali variano ampiamente tra gli individui. Sebbene colpisca più frequentemente individui anziani, la malattia di Alzheimer non fa parte del normale invecchiamento.

Quali sono i sintomi/segni di avvertimento della malattia di Alzheimer?

I sintomi/segni di avvertimento del morbo di Alzheimer possono includere i seguenti:

• perdita di memoria o confusione inspiegabile che interferisce con le attività quotidiane
• difficoltà a svolgere compiti e faccende familiari
• problemi nel parlare, capire, leggere o scrivere
• dimenticare le parole o sostituire parole inappropriate
• disorientamento nel tempo e nel luogo (es, perdersi in ambienti familiari)
• scarsa o diminuita capacità di giudizio (per esempio, indossare un cappotto invernale in una calda giornata estiva)
• problemi con il pensiero astratto (per esempio, difficoltà a bilanciare un libretto degli assegni)
• collocare male le cose in posti inappropriati (per esempio, mettere il ferro da stiro nel congelatore)
• cambiamenti di umore o comportamento (per esempio rapidi sbalzi d’umore senza motivo apparente o imprecazioni)
• cambiamenti drastici nella personalità (per esempio, sospettosità)
• mancanza di interesse e coinvolgimento nelle attività abituali

Se sono presenti diversi di questi sintomi/segni di avvertimento, la persona dovrebbe essere valutata da un medico. Spesso, i primi sintomi dell’AD, che includono dimenticanza e perdita di concentrazione, sono erroneamente liquidati come normali segni di invecchiamento.

Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Alzheimer?

L’età è il più importante fattore di rischio conosciuto per il morbo di Alzheimer. Questo significa che più a lungo le persone vivono, più è probabile che sviluppino la malattia. Poiché le donne hanno una vita più lunga degli uomini, hanno un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Alzheimer nel corso della vita.

Perché è importante una diagnosi precoce?

È importante determinare la causa effettiva dei sintomi cognitivi (processi mentali tra cui la memoria e il giudizio). I sintomi possono non essere causati dal MA. Molte cause, come la depressione, l’interazione tra farmaci, i problemi alla tiroide e le carenze vitaminiche, sono reversibili se individuate precocemente e trattate adeguatamente.

Una diagnosi precoce del MA può aumentare la possibilità di potenziali benefici dai farmaci approvati. Permette anche alla persona con AD di partecipare all’assistenza sanitaria, alle decisioni finanziarie e legali.

C’è un trattamento per il morbo di Alzheimer?

Attualmente non esiste una cura per l’AD. Per alcune persone nelle fasi iniziali e medie della malattia, i nuovi farmaci possono fornire un limitato sollievo dai sintomi cognitivi. Tuttavia, la gestione dei sintomi comportamentali senza l’uso di farmaci è raccomandata perché c’è un aumento del rischio di peggioramento della demenza e di altri effetti avversi. Gli interventi includono l’educazione e la consulenza della famiglia, la modifica dell’ambiente e le attività pianificate.

Una persona con l’Alzheimer dovrebbe essere sotto la cura di un medico e può vedere un neurologo, psichiatra, medico di famiglia, internista o geriatra (uno specialista che tratta gli adulti anziani). Il medico può trattare i problemi fisici e comportamentali della persona e rispondere alle molte domande che la persona o la famiglia possono avere.

Qual è la prognosi per qualcuno con il morbo di Alzheimer?

L’AD è una malattia progressiva. Una persona con il morbo di Alzheimer vive in media otto anni e fino a 20 anni o più dalla comparsa dei sintomi. La causa più comune di morte per le persone con AD è l’infezione.

Si sta facendo ricerca sul morbo di Alzheimer?

La ricerca attuale sta studiando la causa, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione della malattia, oltre a cercare modi per migliorare la cura. Se non si trova una cura o una prevenzione, si stima che 14 milioni di americani saranno colpiti dal morbo di Alzheimer entro il 2050. Dal 1985, l’Alzheimer’s Disease Research Fund, che è sostenuto dai contributi dei contribuenti dell’Illinois attraverso le loro dichiarazioni annuali dei redditi, ha sostenuto 136 progetti di ricerca.

Dove posso ottenere maggiori informazioni?

L’Illinois ha tre centri di assistenza per la malattia di Alzheimer finanziati dallo stato. Essi offrono diagnosi e trattamento, educazione (laica e professionale) e ricerca, compresi gli studi clinici. Le aree di servizio dei centri e le informazioni di contatto sono fornite qui sotto.

Area metropolitana di Chicago (contee di Cook, DuPage, Grundy, Kane, Kankakee, Kendall, Lake, McHenry e Will):

Alzheimer’s Disease Center
Northwestern University Medical School
312-908-9339

Rush Alzheimer’s Disease Assistance Center
312-942-4463

Downstate area (Illinois’ restanti 93 contee):

Centro per il Morbo di Alzheimer/Disturbi Correlati
Southern Illinois University School of Medicine
217-782-8249

Per le preoccupazioni sulla salute delle donne