Le Linee di Nazca sono una serie di grandi geoglifi antichi nel deserto di Nazca, nel Perù meridionale.
La civiltà Nazca (o Nasca) è fiorita nel Perù meridionale tra il 200 aC e il 500 dC.
Le linee di Nazca sono state fatte nel corso di molti secoli e anche se il loro scopo esatto è contestato la teoria più diffusa è che sono state progettate per essere percorse come parte di riti religiosi e processioni.
Le figure variano in complessità. Centinaia sono semplici linee e forme geometriche; più di 70 sono disegni zoomorfi di animali, come uccelli, pesci, lama, giaguari e scimmie, o figure umane. Ci sono anche vari fiori, alberi e altre piante – così come forme geometriche, compresi triangoli, trapezi e spirali.
Il clima secco e ventoso della regione ha mantenuto le linee chiare. Visibili dall’aria, i disegni sono meno evidenti dal livello del suolo.
Le linee sono state fatte molto facilmente e rapidamente rimuovendo le rocce ossidate di superficie più scura che giacevano strettamente sparse sul pavimento della pampa del deserto di colore più chiaro. L’aridità del deserto le ha conservate bene (anche se il sole può scurire la sabbia chiara esposta nel tempo) e molte possono essere viste chiaramente ancora oggi.
La maggior parte delle linee sono formate sul terreno da una trincea poco profonda con una profondità tra 10 e 15 cm (4 e 6 in).
In totale, il progetto di terra è enorme e complesso: l’area che comprende le linee è quasi 450 chilometri quadrati (170 miglia quadrate).
Le figure più grandi sono lunghe fino a 370 metri (1.200 piedi). Altre figure includono il colibrì è lungo 93 m (310 piedi), il condor è 134 m (440 piedi), la scimmia è 93 m (310 piedi) per 58 m (190 piedi), e il ragno è 47 m (150 piedi).
La scoperta di due nuove piccole figure è stata annunciata all’inizio del 2011 da un team giapponese dell’Università Yamagata. Una di queste assomiglia ad una testa umana ed è datata al primo periodo della cultura Nazca o prima, e l’altra, non datata, è un animale.
Le linee di Nazca sono state designate come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1994.
Il deserto di Nazca dove si trovano le linee si estende per più di 80 km (50 mi) tra le città di Nazca e Palpa sulla Pampa di Jumana, circa 400 km (250 mi) a sud di Lima.
Questo deserto è uno dei più secchi della Terra e mantiene una temperatura vicina ai 25 °C tutto l’anno. La mancanza di vento ha contribuito a mantenere le linee scoperte e visibili.
Per alcuni le linee di Nazca rimangono uno dei tanti misteri del mondo antico, con spiegazioni suggerite che vanno dal calendario astronomico, ai percorsi sacri, ai segni UFO fatti da extraterrestri.
Rifiutando l’ipotesi di Erich von Däniken che le linee dovevano essere state create da “antichi astronauti”, l’importante scettico Joe Nickell ha riprodotto le figure utilizzando strumenti e tecnologie disponibili al popolo Nazca.
La prima menzione pubblicata delle Linee di Nazca fu di Pedro Cieza de León nel suo libro del 1553, e le scambiò per marcatori di sentieri.
Anche se parzialmente visibili dalle vicine colline, i primi a segnalarle furono i piloti militari e civili peruviani.
Paul Kosok, uno storico della Long Island University, è accreditato come il primo studioso a studiare le Linee di Nazca. Nel paese nel 1940-41 per studiare gli antichi sistemi di irrigazione, sorvolò le linee e si rese conto che una aveva la forma di un uccello.
María Reiche, una traduttrice tedesca che passò anni a studiare il sito e a fare pressioni per la sua conservazione, concluse anche che si trattava di un enorme calendario astronomico e che alcuni dei suoi disegni di animali erano modellati dopo raggruppamenti di stelle nel cielo notturno. Nel 1967, tuttavia, l’astrofisico americano Gerald Hawkins non trovò alcuna correlazione tra i cambiamenti dei corpi celesti e il disegno delle linee di Nazca.
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