I pini sono conifere sempreverdi che appartengono alla famiglia delle Pinaceae.
Ci sono circa 125 specie di pini.
I pini crescono principalmente nell’emisfero nord. Diverse specie di pini sono state introdotte artificialmente in alcune regioni temperate e subtropicali dell’emisfero meridionale.
Si trovano in luoghi come Europa, Africa, Asia, Stati Uniti e Canada.
I pini fioriscono in climi temperati e subtropicali.
Si possono trovare in altitudini fino a 4.000 metri (13.000 piedi).
Crescono bene in terreni sabbiosi o ben drenati.
Gli alberi completamente cresciuti richiedono pieno sole e pochissima acqua per sopravvivere.
I pini sono longevi, e tipicamente raggiungono età di 100-1.000 anni, alcuni anche di più.
La specie più longeva è il pino setoloso del Grande Bacino, Pinus longaeva. Un individuo di questa specie, soprannominato “Matusalemme”, è uno degli organismi viventi più antichi del mondo con i suoi 4.800 anni. Questo albero si trova nelle White Mountains della California. Un albero più vecchio, (anche pino dai coni setolosi) è stato scoperto nella Inyo National Forest, ha più di 5.000 anni.
La grandezza del pino dipende dalla specie. Possono raggiungere da 3 a 80 metri (da 10 a 260 piedi) di altezza, con la maggior parte delle specie che raggiungono da 15 a 45 metri (da 50 a 150 piedi) di altezza.
I più piccoli sono il pino nano siberiano e il pinyon Potosi, e il più alto è un 81,79 metri (268.Il più alto è un pino ponderosa alto 81,79 metri (268. 35 piedi) situato nel sud dell’Oregon nella Rogue River-Siskiyou National Forest.
La corteccia della maggior parte dei pini è spessa e squamosa, ma alcune specie hanno una corteccia sottile e a scaglie.
La maggior parte dei pini produce rami laterali in grandi spirali che corrono su un tronco diritto. Molti pini sono uninodali, producendo solo una spirale di rami ogni anno, da gemme sulla punta del nuovo germoglio dell’anno, ma altri sono multinodali, producendo due o più spirali di rami all’anno.
La crescita a spirale dei rami, degli aghi e delle scaglie delle pigne sono disposti in rapporti numerici di Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55).
I pini hanno foglie a forma di aghi che rimangono sugli alberi per tutto l’anno (piante sempreverdi). Gli aghi dei pini sono lunghi da 2,5 a 28 centimetri (da 1 a 11 pollici).
Le pigne sono un elemento chiave dei pini. Sia le pigne femminili che quelle maschili appaiono su un albero. Le pigne maschili sono tipicamente lunghe 1-5 cm (0.4-2 in) mentre quelle femminili sono lunghe 3-60 cm (1.2-24 in). I coni femminili producono semi, mentre i coni maschili lasciano cadere il polline. Il polline viene trasportato dalla gravità o dal vento ai coni femminili, fertilizzando i semi. I semi sono alati e dispersi dal vento e dagli animali che consumano questi semi.
I pini producono resina che scorre dalla corteccia ferita. Sfortunatamente, la resina è altamente infiammabile e facilita la diffusione degli incendi boschivi.
I pini sono tra le specie arboree più importanti dal punto di vista commerciale, apprezzati per il loro legname e la loro pasta di legno in tutto il mondo.
Le piantagioni di pini sono coltivate appositamente per raccogliere il legname. Le piantagioni di pino possono essere raccolte dopo 30 anni, con alcuni stand che possono crescere fino a 50 (poiché il valore del legno aumenta più rapidamente con l’età degli alberi).
Il legno dei pini è usato nella fabbricazione di rivestimenti, infissi, pavimenti, tetti, mobili.
I pini sono anche coltivati commercialmente e raccolti per gli alberi di Natale.
Da quando gli alberi di Natale sono diventati popolari nella Germania del XVI secolo e a livello internazionale nel XIX secolo, i pini e altri sempreverdi sono stati la scelta principale. I loro rami sono abbastanza forti da sostenere ornamenti, candele e stringhe di luci e la loro fragranza è rilassante per chiunque entri in una stanza dove è presente l’albero.
Molte specie di pini sono attraenti piante ornamentali per parchi e giardini più grandi con una varietà di cultivar nane adatte a spazi più piccoli.
I pini hanno una parte importante nelle credenze e nelle leggende di molti nativi americani e delle Prime Nazioni. Per molti nativi, il pino è un simbolo di saggezza e longevità. Per altri, i suoi aghi e la sua linfa sono una medicina che protegge le persone dalle malattie, dalla stregoneria e altro.
Alcune specie hanno grandi semi, chiamati pinoli, che vengono raccolti e venduti per cucinare e cuocere. I pinoli sono un’importante fonte di aminoacidi e proteine, che li rendono altamente nutrienti.
Un tè ottenuto dalla macerazione di giovani aghi verdi di pino in acqua bollente (noto come “tallstrunt” in Svezia) è ricco di vitamine A e C.
Il pino rilascia un forte profumo di pino quando viene disturbato o surriscaldato.
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