Questo documento è il primo di una serie di note tecniche che descrivono la natura e la portata della violenza nella regione, le sue cause e i suoi effetti, e come può essere prevenuta e controllata. Le note forniscono informazioni utili per progettare programmi e politiche per prevenire e affrontare la violenza. Questo capitolo introduce il concetto di violenza e delimita la portata della sua definizione. Una caratterizzazione importante da sottolineare è la differenza tra la violenza e un crimine violento. Alcuni atti violenti, come la violenza domestica, possono essere contro la legge in alcuni paesi ma leciti in altri. In secondo luogo, perché c’è una relazione causale tra violenza criminale e non criminale. La violenza è un comportamento appreso, e una delle principali scuole di violenza è la casa, che, per la maggior parte, è un ambiente dove il comportamento violento non è visto come illegale. Seguendo questa linea di pensiero, si evidenziano una serie di fatti: le forme che può assumere la violenza, chi sono gli autori, le figure della violenza nelle Americhe, e quali discipline contribuiscono allo studio della violenza.