“Tutti meritano cibo sano dove vivono o dove possono raggiungerlo”. Questa è l’idea di base di Fare For All (FFA), secondo Scott Weatherhead, direttore del programma no-profit.
Il programma è iniziato come Fare Share nel 1986, parte di una rete nazionale di programmi di acquisto di cibo cooperativo. Ora sotto l’organizzazione di soccorso della fame The Food Group (già Emergency Foodshelf Network), FFA è specializzata nell’offrire prodotti freschi e carne congelata a prezzi accessibili alle comunità bisognose.
Utilizzando un modello di acquisto cooperativo di cibo che utilizza il potere di acquisto all’ingrosso, FFA acquista prodotti e carne in grandi quantità a prezzi all’ingrosso, permettendo all’organizzazione di passare al consumatore sconti fino al 40% sui prezzi tipici dei negozi.
“La gente spesso chiede, ‘Come potete vendere la roba così a buon mercato?'” ha detto Weatherhead. “Beh, è semplice. Abbiamo qualcosa che molti posti non hanno. Abbiamo un grande magazzino; abbiamo enormi congelatori e abbiamo grandi camion. Quindi compriamo all’ingrosso. Compriamo da molte aziende del Minnesota… Compriamo le stesse confezioni dei negozi di alimentari, e più cibo compriamo, più bassi sono i nostri costi.
“Quando sono arrivato qui, compravamo 5.000 libbre di pollo alla volta. Ora ne compriamo 15.000 libbre perché stiamo vendendo di più. Per questo, per cinque anni, i nostri prezzi non sono aumentati e le nostre confezioni sono più grandi e migliori di quelle di cinque anni fa. La differenza tra quello che paghiamo e quello per cui lo vendiamo è per lo più solo per coprire i costi di trasporto per raggiungere alcune di queste aree”.”
FFA ha 31 siti nell’area metropolitana di Greater Twin Cities dove i pacchi alimentari sono distribuiti una volta al mese per due ore. Le offerte includono un mega-pacchetto di carne da 25 dollari con una varietà di sette-nove articoli di carne; un mini-pacchetto da 11 dollari con quattro articoli di carne; un pacchetto di prodotti da 10 dollari composto da 15 libbre di frutta e verdura fresca; e un pacchetto combinato con un mix di prodotti freschi e carne per 20 dollari.
FFA offre “acquisti caldi” di articoli popolari in ogni sito. A gennaio, per esempio, l’acquisto caldo è un pacchetto da cinque libbre di filetti di petto di pollo disossati per $8; a marzo, una scatola per il brunch di Pasqua; e in estate, una scatola per la griglia con hamburger, bistecche e altra carne che può essere grigliata. Inoltre, le vendite in magazzino si tengono ogni due lunedì a New Hope. In questa sede, gli articoli sono venduti sia singolarmente che in pacchetti.
Weatherhead ha condiviso il ragionamento dietro la scelta delle offerte alimentari: “Se notate, il nostro cibo è frutta e verdura e carni congelate – non prodotti in scatola. Quando vai in un negozio, le due cose più costose che vedrai nel negozio sono frutta e verdura e carni congelate.”
Ha continuato a notare come gli alimenti malsani elaborati (come patatine e biscotti) sono spesso molto più economici. “Molte persone possono permettersi solo una certa quantità e vogliono ottenere il più possibile per il meno possibile. Lo capisco. Così alla FFA ci siamo detti: invece di comprare biscotti e cracker perché sono economici, cosa succederebbe se rendessimo il cibo buono accessibile? Così, invece di due o tre sacchetti di patatine fritte per 5 dollari, cosa succede se possono avere un pacchetto di prodotti – abbastanza per tutto il mese – per 10 dollari?”
Ha aggiunto: “L’unica cosa con cui lottiamo un po’ è quando la gente dice che vuole cibo biologico. Il cibo biologico costa di più. Quindi non c’è modo di comprare cibo biologico all’ingrosso e portarlo a loro ad un prezzo di 10 dollari”. A seconda della stagione, i prodotti sono coltivati localmente o inviati da tutto il paese, secondo il sito web.
Non ci sono limiti per i pacchetti, e tutte le forme di pagamento, comprese le carte EBT, sono accettate tranne gli assegni personali. I partecipanti non sono tenuti a pagare in anticipo o preordinare, e a differenza di molti altri programmi alimentari di sconto, non ci sono qualifiche o restrizioni di reddito.
Inoltre, i volontari del sito portano i generi alimentari alle auto per gli acquirenti e scaricano gli articoli. Weatherhead ha paragonato l’esperienza alle vecchie “stazioni di servizio complete” di un tempo.
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Vogliamo mettere i nostri soldi nel cibo, non nella pubblicità.
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Come vengono scelti i siti di distribuzione? “Cerchiamo di trovare le aree di bisogno”, ha detto Weatherhead. “C’è North Minneapolis e due o tre siti a St. Paul. Troviamo un posto che sia visibile, e dove c’è bisogno di cibo, dove la gente ha bisogno di aiuto.
“Non posso dirvi che c’è una cosa che guardiamo”, ha continuato Weatherhead. “Guardiamo le aree di povertà. Ma questo è solo un aspetto. Guardiamo anche la popolazione… Ci sono città come Madelia e St. James che sono quasi dei deserti alimentari, quindi devono fare molta strada per procurarsi il cibo.
“Cerchiamo di mettere i nostri siti in aree che hanno bisogno di più accesso al cibo. E poi, se mai dovessimo trovarci in una situazione in cui vediamo negozi come Aldi e Hy-Vee aprire sedi molto vicine ad alcune delle nostre aree, potremmo considerare di spostarci da quella zona e andare in un’altra area che non ha lo stesso accesso al cibo.”
Weatherhead ha notato che la distribuzione di cibo del 14 dicembre presso Hallie Q. Brown a St. Il sito ha completamente esaurito le popolari confezioni da 30 dollari per le vacanze.
Il continuo successo dell’organizzazione è degno di nota considerando che l’organizzazione non profit non ha un budget pubblicitario. Ha detto Weatherhead, “Non abbiamo mai avuto così tanti affari ed è tutto un passaparola.
“Abbiamo preso una decisione diversi anni fa che non avremmo fatto pubblicità. Vogliamo mettere i nostri soldi nel cibo, non nella pubblicità. E siamo al massimo in questo momento. Diciamo alla gente, se ti piace il programma per favore dillo a qualcun altro, ed è quello che stanno facendo, ed è per questo che siamo diventati grandi.”
Oltre al passaparola, FFA si affida ad agenzie, organizzazioni come la United Way, e vari scaffali di cibo della comunità per aiutare a condividere le informazioni sulle distribuzioni di cibo.
Cathy Patterson, una nuova partecipante FFA, era soddisfatta della sua prima esperienza di acquisto. “È stato fantastico”, ha detto la Patterson del sito di distribuzione di cibo in un centro comunitario a Burnsville. “Era molto organizzato. Il personale è stato molto accogliente e disponibile.”
A causa di una disabilità, Patterson, residente a St. Paul, lavora part-time e utilizza gli scaffali alimentari per integrare la sua spesa. Un cartello FFA affisso in uno scaffale alimentare locale ha attirato la sua attenzione. “Continuerei sicuramente a vedere cosa hanno da offrire e quali sconti hanno” in futuro, ha detto Patterson.
Weatherhead ha trovato il lavoro a Fare For All più gratificante. “Sono qui da cinque anni. Ho lavorato alla Wells Fargo per 23 anni. Ho preso questo come lavoro per la mia pensione, e sono passato da non lavorare molte ore ad essere il manager del programma.
“E vi dico che lo amo! È un programma fantastico. È uno di quei programmi di ‘benessere’ per tutti; è così che lo descrivo. È un programma ‘persone che aiutano altre persone’. Non si può fare a meno di esserne parte.”
Se siete interessati a portare Fare For All nella vostra comunità, contattate Scott Weatherhead al 763-450-4212 o [email protected].
Paige Elliott accoglie le risposte dei lettori a [email protected].
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