Piante da giardino che nutrono il terreno naturalmente

7 agosto 2018 5:44 pm

I lupini colorati sono alcuni dei fiori da giardino più carini che aggiungono azoto al terreno.

L’azoto è uno dei nutrienti più essenziali per le piante, e uno dei modi migliori per aumentare l’azoto nel tuo terreno è coltivare piante “fissatrici” di azoto. Questo incredibile gruppo di piante aggiunge naturalmente azoto al terreno prendendo l’azoto dall’aria e convertendolo in una forma utilizzabile nel terreno. E molte sono comuni piante da giardino che potresti già coltivare, come piselli, fagioli, alloro o trifoglio.

Perché coltivare piante azotofissatrici?

Fagioli e piselli sono piante da orto che fissano l’azoto. (Immagine di Jessie Keith)

I legumi, come fagioli o piselli, sono un classico esempio. I coltivatori esperti di verdure sanno che i legumi sono le colture ideali da combinare o alternare con i golosi di azoto come i pomodori, il mais o i meloni. Quello che i meloni portano via, i fagioli scarlatti lo restituiscono (almeno parzialmente).
Naturalmente, i legumi fanno la loro magia solo se i loro resti rimangono nell’orto. Se si strappano le loro radici e si scartano i loro steli dopo aver raccolto il raccolto, si perde l’azoto atmosferico che hanno catturato. Il trucco è quello di lasciare le radici nel terreno, e di fare il compost o dissodare la crescita superiore. Il vostro giardino raccoglierà un significativo dividendo di azoto come risultato. Inoltre, è un dividendo ecologico, rilasciato gradualmente mentre l’azoto legato organicamente si fa strada lentamente attraverso la rete alimentare naturale del suolo.

Come le piante fissano l’azoto

Noduli radicali di Rhizobium sulle radici dei fagioli. (Immagine di Dave Whitinger)

Solo poche specie di piante hanno sviluppato la capacità di dividere le molecole di azoto atmosferico in singoli atomi e di “fissare” gli atomi di azoto liberati in composti del suolo che sono disponibili per le piante. Ma queste piante non lo fanno da sole. Le piante che fissano l’azoto si associano a una ristretta gamma di microbi appositamente adattati che fanno l’effettiva scissione e sintesi dell’azoto.
Quando sono presenti nel suolo, questi microbi entrano nelle radici nutrici di una pianta ospite, il che provoca la formazione di noduli rotondi. I noduli forniscono un ambiente accogliente e ricco di sostanze nutritive per i microbi che si accingono a convertire l’azoto atmosferico in una forma disponibile per le radici delle piante. È a questa partnership (tecnicamente definita come una relazione simbiotica) che dobbiamo gran parte della nostra fertilità del suolo e del nostro cibo. Per non parlare dei nostri fiori.
Molto prima che i biologi scoprissero la relazione tra piante, microbi e cicli dell’azoto, gli agricoltori utilizzavano già piante che fissavano l’azoto per aumentare la produttività dei loro campi. Anche se non sapevano nulla dei microbi del suolo e dell’azoto atmosferico, sapevano bene che certe piante rifornivano il suolo e miglioravano il rendimento di altre colture.
I giardinieri più esperti usano ancora questo principio per trarre il meglio dal loro terreno. Hai una nicchia di giardino che ha bisogno di un’iniezione di azoto? Pianta un azotofissatore!

Piante da giardino che fissano l’azoto

Cover Crops

Il trifoglio rosso è una grande coltura di copertura con fiori colorati che le api amano.

Molti giardinieri pensano in grande quando si tratta di azotofissatori. Massimizzano il dividendo usando i legumi come colture di copertura o di rotazione da falciare e compostare piuttosto che raccogliere. Come risultato, la parte considerevole (fino all’80 per cento) dell’azoto fissato che sarebbe andato al vostro tavolo tornerà invece al suolo. Il trifoglio cremisi (Trifolium incarnatum), le fave a seme piccolo (Vicia faba) e i piselli da giardino (Pisum sativum) sono tra i legumi che sono ottime colture di copertura stagionali. Seminali all’inizio della primavera o alla fine dell’estate, prima o dopo che la maggior parte delle altre colture sono nel terreno. Dissodate o compostate almeno 4 settimane dopo che i germogli sono emersi, e almeno 3 settimane prima di seminare un’altra coltura su qualsiasi area dissodata. Per una fissazione ottimale dell’azoto, usate sementi inoculate con un batterio azotofissatore compatibile del genere Rhizobium (disponibile presso i commercianti di sementi e i fornitori agricoli). Questi microbi potrebbero non essere presenti nel tuo terreno, specialmente se la coltura di copertura è nuova per il tuo giardino.

Fissatori di prato

Il trifoglio bianco nutre i prati e le api! (Immagine di Ivar Leidus)

I prati beneficiano anche delle piante fissatrici di azoto. Il trifoglio bianco olandese (Trifolium repens) è un caso eccellente. C’è stato un tempo in cui la maggior parte delle miscele di semi per prati contenevano un quoziente di questo legume a bassa crescita e ricco di azoto. Un’alternativa superiore ai fertilizzanti che impoveriscono l’humus e che sono usati in troppi prati, fornisce alle erbe affamate una fonte costante, sostenibile e organica di azoto che non contamina gli ecosistemi vicini con il ruscellamento e la lisciviazione. Una sovrasemina di Trifolium repens in primavera o alla fine dell’estate, seguita da una leggera concimazione di Fafard Premium Topsoil, può essere proprio quello di cui il vostro prato ha bisogno se state cercando di toglierlo dal supporto vitale chimico. Il batterio simbiotico Rhizobium del trifoglio bianco olandese è presente in molte aree degli Stati Uniti, ma gli inoculanti sono disponibili presso i fornitori di prati e giardini, se necessario.

Landscape Fixers

L’indaco falso è un’attraente perenne fissatrice di azoto. (Immagine di Jessie Keith)

Anche le piante perenni, gli arbusti e gli alberi possono trarre grandi benefici dall’inclusione di azoto-fissatori, in particolare se il vostro terreno è troppo magro per sostenere le piante primadonna. Le leguminose eccezionali per le bordure perenni includono il falso indaco (Baptisia spp.), la senna selvatica (Senna spp.), il lupino giallo (Thermopsis spp.), il lupino (Lupinus spp.) e la pianta di piombo (Amorpha spp.). L’elenco di arbusti e alberi leguminosi è anche lungo, vantando tali standouts come bush clover (Lespedeza spp.), yellowwood (Cladrastis kentuckea), Kentucky coffee tree (Gymnocladus dioicus), pagoda tree (Styphnolobium japonicum), e Amur maackia (Maackia amurensis). Oltre ad aggiungere bellezza al giardino, questi legumi miglioreranno il rendimento delle piante vicine aggiungendo azoto al suolo. Come con altre leguminose, l’inoculazione del loro seme o del suolo con un batterio Rhizobium compatibile può essere richiesto per una fissazione ottimale dell’azoto.

Bayberry è un arbusto resistente che aggiunge naturalmente azoto al suolo. (Immagine di Jessie Keith)

Altrettanto meritevoli sono una serie di arbusti e alberi ornamentali non leguminosi che ospitano batteri simbionti del genere Frankia. Queste piante, che includono il balsamo (Morella pensylvanica), il tè del New Jersey (Ceanothus americanus), la felce dolce (Comptonia peregrina) e gli ontani (Alnus spp.), sono tra le migliori piante per migliorare il suolo e abbellire il giardino. Molte non hanno bisogno di un inoculante, collaborando felicemente con una o più specie di Frankia che si trovano naturalmente nei suoli della maggior parte delle latitudini temperate e tropicali.

A proposito di Russell Stafford

L’orticoltore ed evangelista delle piante, Russell Stafford, ha trapiantato la sua prima pianta perenne all’età di 7 anni e così ha iniziato una dipendenza dalle piante per tutta la vita. È il fondatore e custode di Odyssey Bulbs (e Odyssey Perennials), un vivaio online specializzato in piante fresche e poco comuni. Russell lavora anche come consulente orticolo, scrittore freelance (riviste Horticulture e The American Gardener) e curatore di giardini. In precedenza è stato curatore e responsabile dell’orticoltura al Fernwood Botanic Garden di Niles, Michigan e coordinatore del programma di orticoltura al Center for Plant Conservation, allora situato all’Arnold Arboretum di Jamaica Plain, Massachusetts. I suoi titoli accademici includono un master in scienze forestali dell’Università di Harvard.

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