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Quando si pensa ad alcuni dei più incredibili risultati individuali nello sport, pochi, se non nessuno, sono più notevoli della partita da 100 punti di Wilt Chamberlain per il record NBA. Chamberlain ha messo su una performance che molto probabilmente non sarà mai eclissata da nessun giocatore NBA.

Il centro di 7 piedi-1 e 275 libbre ha segnato 100 punti guidando i Philadelphia Warriors ad una vittoria 169-147 sui New York Knicks il 2 marzo 1962, alla Hershey Sports Arena di Hershey, Pa. Il “Big Dipper” tirò 36 su 63 dal campo e un incredibile 28 su 32 dalla linea del tiro libero. Questo era davvero qualcosa perché Chamberlain era solo un 51,1 per cento in carriera dalla linea del fallo. Ha giocato tutti i 48 minuti.

Quell’incredibile partita è stata 50 anni fa. Kobe Bryant, la guardia All-Star dei Los Angeles Lakers, è l’unico giocatore a raggiungere la distanza di Chamberlain. Bryant ha segnato 81 punti contro i Toronto Raptors nel 2006. Era ancora a 19 punti dal marchio del secolo, e questo con il tiro da 3 punti.

Al Attles, ex allenatore e general manager dei Golden State Warriors, ha giocato in quella partita. Attles, una guardia di 6 piedi e 4, giocava nel backcourt dei Warriors con Guy Rodgers, che era uno dei più straordinari playmaker dell’NBA. Attles ha tirato 8 su 8 dal campo e 1 su 1 dalla linea del tiro libero. Non ha sbagliato un tiro. Rodgers ha distribuito 20 assist quella notte.

“Ho fatto tutto bene, ma Wilt ha avuto la grande partita”, ha detto Attles. “Era davvero dominante. Wilt ha avuto una partita tremenda. Sono passati 50 anni da quando è successo. È il 50° anniversario di quella partita. Ha davvero superato la prova del tempo. La cosa che ricordo di quella partita è che Wilt non voleva segnare 100 punti. Voleva uscire dalla partita. Frank lo tenne in gioco. Wilt era molto attento. Non voleva sfregare. Era molto consapevole di questo. Avevamo dei buoni giocatori in entrambe le squadre. Guy era un giocatore fantastico. Ma Wilt era davvero speciale in quella partita”.

I Knicks fecero tutto il possibile per cercare di rallentare Chamberlain. Darrall Imhoff era il centro di New York. Anche se Imhoff faceva la guardia a Chamberlain intorno al canestro, aveva molto aiuto dai suoi compagni di squadra come Richie Guerin, Willie Naulls e Cleveland Buckner. Tutti loro hanno avuto grandi partite. Guerin ha avuto un team-high 39 punti. Buckner e Naulls hanno segnato rispettivamente 33 e 31 punti. In una partita normale, questo sarebbe stato sufficiente per i Knicks per sconfiggere i Warriors, ma le schiacciate di potenza di Chamberlain e i finger rolls erano semplicemente troppo.

Chamberlain ha segnato 23 punti nel primo quarto. Aveva 41 punti a metà. Ha segnato 28 punti nel terzo quarto. E ne ha segnati 31 nel quarto quarto, connettendo 12 dei 21 tiri dal campo e sette dei 10 tiri dalla linea del tiro libero.

Anche se Rodgers ha avuto 20 assist in quella partita, è stato Joe Ruklick, ex stella di Northwestern, a fare il passaggio a Chamberlain per segnare il suo centesimo punto. Ruklick, una guardia di riserva dei Warriors, si ritagliò un posto nella storia dell’NBA.

“Dopo aver fatto il passaggio a Wilt per il suo 100° punto, andai al tavolo dei marcatori”, ha detto Ruklick. “Ho detto al marcatore ufficiale di darmi l’assist. Lo volevo. Non ricordo l’anno, ma dissi a Wilt, ‘Cosa stavo facendo nel gioco quando stavi cercando di segnare 100 punti? Era prima del canestro. Wilt disse: ‘Ho detto a Frank di metterti in campo’.

“Wilt ed io eravamo amici. Ha dato a mio figlio la maglia che ha indossato nella sua prima partita al college. Sono l’unico giocatore avversario che ha invitato a Kansas quando hanno ritirato il suo numero di maglia”

La partita non significava molto in classifica. Non era una partita di playoff o di campionato. L’affluenza fu di soli 4.124 spettatori. Bill Campbell, un annunciatore radiofonico sportivo di lunga data di Philadelphia, chiamò la partita sulla vecchia stazione radio WCAU. Campbell è dispiaciuto di non aver fatto una copia di quella storica trasmissione della leggendaria partita di Chamberlain.

“La cosa che mi è rimasta in mente è che non sono riuscito a registrarla”, ha detto Campbell. “È stato un errore stupido da parte mia. Sono stato così consumato dal cercare di tenere traccia dei punti e assicurarmi di averlo fatto correttamente. Ci ho pensato mentre guidavo verso casa quella sera. Non ero un novellino in questo business a quel tempo. Ero in giro da un po’.

“Wilt mi chiamò da Los Angeles dopo essere stato eletto nella Hall of Fame. Mi chiese se avevo un nastro del quarto quarto. Ho detto un po’ del quarto quarto. Mi disse: ‘Mandalo alla Hall of Fame’. In effetti, la mattina dopo in ufficio, ho ricevuto una chiamata da un fan.

” mi ha detto, ‘Sono sicuro che hai un nastro della partita’. Ho fatto finta di averla. Non potevo dirgli che non ce l’avevo. Ha detto: “Con il mio registratore casalingo qui a casa, sono riuscito a registrarne un po’. Ho un paio di minuti del quarto quarto, compreso il periodo in cui ha ottenuto il suo centesimo punto”. Ha detto, ‘Se volete averlo, posso mandarlo a . Lo mandò, perché dissi a Wilt che questa è l’unica cosa che abbiamo riguardo al gioco dei 100 punti.”

C’è un libro sul gioco. Gary Pomerantz è l’autore di “Wilt, 1962: The Night of 100 Points and the Dawn of a New Era”, che fornisce una grande quantità di informazioni sulla notte in cui Chamberlain fece la sua incredibile performance.

“È davvero qualcosa quando ci pensi”, ha detto Pomerantz. “Non c’è copertura televisiva della partita. Ci sono solo poche foto. Wilt ha avuto questa partita sensazionale che solo poche persone hanno visto quella notte. Quando Kobe ha segnato 81 punti, c’era una copertura televisiva di quella partita. Si può avere un DVD della sua partita.

“La partita da 100 punti di Wilt ha davvero aiutato l’NBA. Era un atleta così dotato. Dopo che ha segnato 100 punti, la gente di tutta la lega voleva uscire e vedere questo ragazzo giocare”.

Chamberlain ha un posto speciale nella storia. I Philadelphia 76ers lo capiscono chiaramente. Hanno ottenuto il campo originale su cui Chamberlain ha segnato i suoi 100 punti. Il campo storico è stato acquistato dalla Hershey Entertainment and Resorts, che aveva conservato il campo in precedenza nel corso degli anni.

La maggior parte del campo sarà conservato per i posteri, e sarà utilizzato ed esposto in diverse sedi. Questi includono il Wells Fargo Center dove i 76ers giocano e la struttura di allenamento della squadra a Philadelphia e a Hershey. Inoltre, i Sixers doneranno parte del campo al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame di Springfield, Mass.

Harvey Pollack, che ora è direttore delle informazioni statistiche per i Philadelphia 76ers, ha coperto la partita per il Philadelphia Inquirer, The Associated Press e United Press International. Era anche il direttore delle pubbliche relazioni dei Warriors. Ma più che per aver scritto una storia della partita, Pollack è noto per una delle foto più popolari nella storia dello sport. Fu responsabile di aver scritto il numero “100” su un semplice foglio di carta bianca e di averlo consegnato a Chamberlain; la foto fu scattata dal fotografo dell’Associated Press Paul Vathis ed è ormai un classico. Pollack, 89 anni, è stato coinvolto con la NBA fin dall’inizio nel 1946. Ha ricordi vividi dell’indimenticabile performance di Chamberlain.

“Il Philadelphia Inquirer ha deciso di non mandare il suo scrittore a coprire la partita”, ha detto Pollack, un Hall of Famer. “Mi chiesero di coprirla per loro. Ho portato la mia macchina da scrivere portatile. Nel frattempo, Associated Press e United Press International avevano membri dello staff a Harrisburg, ma non sapevano molto di basket.

“In realtà sono io quello che ha fatto sapere al mondo intero di questa partita. È la notte più grande che abbia mai avuto in tutti i miei 65 anni nella lega. Ho dovuto inviare un articolo di testa di un paragrafo insieme alla mia storia della partita. L’Inquirer voleva sapere ogni tipo di tiro fatto da Wilt.

“Dopo la partita, ho controllato tutto con Dave Richter, che era il marcatore ufficiale. Una volta finito con Richter, sono andato negli spogliatoi. C’era un fotografo alla partita che lavorava per AP; è venuto lì con suo figlio. Nell’intervallo vide che Wilt stava per fare un’impresa favolosa. Così, andò alla macchina e prese la sua macchina fotografica.

“Gli chiesi, ‘Ha fatto una foto a Wilt? Poi ho detto, ‘È successo qualcosa di insolito qui stasera?’ Lui ha detto, ‘Sì, Wilt ha segnato 100 punti’. Ho detto, ‘Facciamo qualcosa per indicarlo’. Ho preso una pagina 8½ per 11 dal quaderno. Ci scrissi 100. Ho detto al ragazzo: ‘Prendi la palla’. Mi chiese se Wilt l’avrebbe fatto. Gli dissi che Wilt avrebbe fatto qualsiasi cosa per me”.

Pollack fece la cronaca della carriera NBA di Chamberlain. Conosceva Chamberlain meglio di chiunque altro abbia mai seguito la sua carriera nella NBA.

La stagione 1961-62 potrebbe essere stata il più grande anno individuale di Chamberlain. Aveva una media di 50,4 punti a partita. Ha segnato un incredibile 4.029 punti con una media di 48,5 minuti a partita. Durante quella stagione, Chamberlain ha avuto partite in cui ha segnato 78, 73, 67 e 65 punti.

Quando era una stella della preparazione alla Overbrook High School di Philadelphia, ha segnato 90 punti in una partita di basket della Public League nel 1955. Nella sua prima partita da studente del secondo anno a Kansas, ha segnato 52 punti contro Northwestern. Chamberlain, morto nel 1999, ha giocato nella NBA dal 1959 al 1973. Ha giocato per i Philadelphia Warriors (che poi diventarono i San Francisco Warriors), i Philadelphia 76ers e i Los Angeles Lakers. Ha guidato i 76ers del 1966-67 ad un campionato NBA. Chamberlain ha anche guidato i Lakers del 1971-72 al titolo della lega. Ha la seconda più alta media realizzativa (30,1 punti a partita) nella storia dell’NBA, secondo a Michael Jordan per frazioni di punto. Chamberlain è stato quattro volte MVP.

“Wilt è di gran lunga il più grande giocatore di tutti”, ha detto Pollack. “Quando Wilt si ritirò nel 1973, il libro dei record NBA per quell’anno elencava 128 record che deteneva. L’anno scorso, 98 di questi record erano ancora in piedi, 39 anni dopo il suo ritiro”.

E uno di questi è il suo gioco da 100 punti.

Donald Hunt è un editorialista del Philadelphia Tribune. Il suo HBCU Notebook su ESPN.com può essere trovato qui. Hai un’idea per Hunt? Mandagli un’email a [email protected].

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