Sto arrivando al nono anniversario del mio primo thru-hike. Non avevo idea che dopo aver percorso il Pacific Crest Trail nel 2011 tutto sarebbe decollato e l’escursionismo a lunga distanza, l’avventura, il fastpacking, l’alpinismo e il trail running avrebbero preso possesso della mia vita. È stata una corsa selvaggia, ma che mi ha portato a scoprire alcuni dei luoghi più belli all’interno del nostro enorme paese. L’Arizona Trail è il miglior esempio di un sentiero/sfida che ha cambiato il mio modo di pensare e di stereotipare le aree del nostro paese.
Ho messo piede per la prima volta sull’Arizona Trail come parte del Great Western Loop. Avevo finito l’intensa fatica del Grand Enchantment Trail e non vedevo l’ora che un sentiero più definito mi portasse per la prima volta al Grand Canyon. Non sono rimasto deluso. Nel mio primo periodo prolungato sul sentiero, ho registrato circa 500 miglia sul National Scenic Trail. Era abbastanza per farmi agganciare. Mentre il sentiero mette in mostra i migliori Saguaro dell’Arizona, è molto più di un paesaggio desertico.
L’Arizona è piena di Sky Islands. Le isole del cielo sono montagne isolate con ambienti di pianura (spesso desertici) su tutti i lati. In termini di Arizona Trail, questo significa che non si è mai in un ambiente per molto tempo. Iniziando nel Coronado National Memorial, il sentiero spara dritto fino al picco Miller e ondeggia su e giù attraverso le montagne Huachuca, Santa Rita e Rincon entro le prime 200 miglia. Vicino a Tucson, il sentiero sale attraverso il Santa Catalina prima di attraversare la più grande delle sezioni di vero deserto vicino a Oracle. Il sentiero sale rapidamente nelle Superstitions, scende al Roosevelt Lake e poi sale nella Four Peaks Wilderness e nelle Mazatzal Mountains. Dopo le sezioni più aspre, il percorso segue il Mogollon Rim verso Flagstaff e su verso il Grand Canyon.
Prima del “Big Ditch” del sud-ovest, l’Arizona Trail attraversa il punto più alto dei San Francisco Peaks. Questa è la posizione della seconda stazione sciistica del Trail. La prima è quasi 500 miglia di sentiero a sud sul Monte Lemmon. Il sentiero termina con l’attraversamento del Grand Canyon e del Kaibab Plateau. Finisce al confine dello Utah dopo aver dato ai viaggiatori una corsa selvaggia di 800 miglia attraverso un paesaggio condensato, vario e panoramico.
Nell’aprile 2019, ho completato l’Arizona Trail nella sua interezza a un ritmo veloce. Era il sentiero perfetto per sfidare me stesso. Le salite erano dure ma belle, il paesaggio era asciutto ma espansivo e la comunità del trail era molto accogliente. L’Arizona Trail è una destinazione fiorente di thru-hike che vede già persone di tutti i ceti sociali e paesi che si cimentano.
Quello che penso renda l’Arizona Trail così speciale è il periodo dell’anno in cui può essere percorso e la lunghezza. Con la maggior parte delle persone che camminano l’AZT nella stagione di spalla, è una pausa e diverso dalla maggior parte dei sentieri popolari negli Stati Uniti. La seconda ragione per cui credo che il sentiero sia così perfetto è la lunghezza. 800 miglia è la sfida perfetta per essere in grado di immergersi nello stile di vita thru-hiking, ma anche una distanza abbastanza gestibile per mantenere una carriera e gli obblighi fuori dal sentiero.
Qui c’è un link per scaricare un file GPS (formato GPX) e KML per l’Arizona National Scenic Trail (collegato qui)
Per illustrare meglio la bellezza del percorso, ecco due film che spiegano e mostrano la bellezza del sud-ovest.
Dylan Harris ha fatto un cortometraggio, “Adventure Lives at Home” su un nativo dell’Arizona che fa il suo primo thru-hike attraverso il suo stato natale:
All’inizio del 2020 Darwin ha anche pubblicato un film, “Through The Great Southwest” sul sentiero dell’Arizona e l’incredibile cultura intorno ad esso:
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L’Arizona Trail Association regala anche una fibbia a tutti i finitori del trail. Ecco la mia!
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