“Ermetismo” è la prospettiva associata agli scritti ermetici, una letteratura in greco che si sviluppò nei primi secoli dopo Cristo sotto il nome di “Ermete Trismegisto”. Gran parte di essa riguarda l’astrologia, l’alchimia e altre scienze occulte, ma esiste anche una letteratura ermetica filosofica. Il trattato noto come Asclepio e la raccolta di trattati raggruppati come il Corpus Hermeticum sono i più importanti degli Hermetica filosofici, anche se alcuni altri frammenti sono conservati nell’antologia di Stobaeus. Questi scritti sono probabilmente da datare tra il 100 e il 300 d.C. Sono un amalgama di filosofia greca, in particolare platonica, con altri elementi dell’eterogenea cultura tardo antica. Il Pimandro, il primo trattato del Corpus Hermeticum, ha evidenti affinità con la Genesi, suggerendo un’influenza del giudaismo ellenistico. Ci possono essere anche influenze persiane, e la possibilità di qualche contatto con il cristianesimo non può essere esclusa. L’attribuzione della loro paternità a “Ermete Trismegisto”, supposto essere un sacerdote egiziano, ha incoraggiato la convinzione che questi scritti trasmettessero l’antica saggezza egizia; l’Asclepio in particolare ha una forte colorazione pseudo-egizia.

C’è molta differenza di opinione tra gli studiosi riguardo ai vari elementi che compongono gli Hermetica, che sono il lavoro di un numero sconosciuto di autori sconosciuti; anche i singoli trattati possono spesso essere una fusione di frammenti. Tuttavia, essi hanno una certa unità di tono, poiché tutti mostrano un tipo simile di approccio filosofico-religioso al cosmo, con esperienze rigenerative ed esplosioni di estasi religiosa. È stato suggerito che possano essere la letteratura di una setta gnostica. Gli Hermetica filosofici, con le loro alte aspirazioni, non possono essere completamente isolati dal tipo di letteratura magica e occulta che va anche sotto il nome di “Ermete Trismegisto”, perché le esperienze dell’Ermetista, come descritte nei trattati filosofico-religiosi, si svolgono in un quadro astrologico e implicano, soprattutto nell’Asclepio, un uso religioso della magia.

Storia

Anche se molto è in discussione riguardo agli Hermetica stessi, siamo su un terreno più solido quando veniamo alla storia della loro leggenda. Nel quarto secolo Lattanzio insegnava che questi scritti erano l’opera di un veggente egiziano vissuto non molto tempo dopo il tempo di Mosè, di cui confermava e anzi migliorava il racconto della creazione e le cui menzioni di un “figlio di Dio” erano profetiche del cristianesimo e da confrontare con passaggi del Vangelo secondo San Giovanni. Agostino credeva anche nell’estrema antichità di “Ermete Trismegisto”, ma disapprovava il culto magico descritto nell’Asclepio. Tuttavia, c’era un’ampia autorità negli scrittori cristiani per un atteggiamento di rispetto verso Hermes. Lattanzio lo colloca con le sibille come un profeta gentile del cristianesimo. Il mito di “Ermete Trismegisto”, il saggio egiziano autore effettivo di tutti gli scritti a lui attribuiti e vissuto molto prima dell’Incarnazione, da lui profeticamente prevista, doveva dare grande autorità agli Hermetica.

L’Asclepio era conosciuto nel Medioevo nella traduzione latina erroneamente attribuita ad Apuleio di Madaura; erano noti anche alcuni scritti pseudo-ermetici. La raccolta di trattati raggruppati come Corpus Hermeticum sembra essere stata conosciuta in questa forma già da Psello nell’XI secolo, ma non raggiunse l’Occidente fino al Rinascimento.

Influenza sul Rinascimento

L’Ermetica ebbe un impatto sul Rinascimento la cui importanza ha cominciato ad essere realizzata solo in anni recenti. Verso il 1460 fu portato a Firenze un manoscritto contenente un testo greco incompleto del Corpus Hermeticum. Cosimo de’ Medici ordinò a Marsilio Ficino di tradurlo subito in latino, prima di iniziare la sua traduzione delle opere di Platone. Questo illustra l’atteggiamento rinascimentale, che trattava gli Hermetica come testi molto più antichi degli scritti platonici e come la “saggezza egizia” ritenuta una delle fonti della prisca theologia che discendeva in linea ininterrotta fino a Platone e ai neoplatonici. Quando Ficino trovò frammenti di filosofia platonica negli Ermetici tardo antichi, suppose di avere a che fare con l’antica fonte egizia della saggezza greca. Come l’interpretazione di “Ermete Trismegisto” come profeta gentile, in cui anche Ficino credeva fermamente, questa visione degli scritti ermetici come fonte di Platone e dei platonici dipendeva dall’errata datazione di quegli scritti. A questo errore più influente è dovuto il fatto che esiste un nucleo ermetico nel neoplatonismo rinascimentale. L’opera di Ficino sulla magia astrale si basa sui passaggi magici dell’Asclepio. Giovanni Pico della Mirandola apre la sua Orazione sulla Dignità dell’Uomo con una citazione dell’Asclepio.

Per tutto il XVI secolo gli scritti ermetici furono letti avidamente nelle numerose edizioni della traduzione di Ficino, e nuove edizioni e commenti furono pubblicati da Jacques Lefèvre d’Étaples, Symphorien Champier, F. Foix de Candale, Francesco Patrizi, e altri. La prima edizione del testo greco del Corpus Hermeticum apparve nel 1554.

L’influenza di questo studio intensivo degli Hermetica può essere rintracciata in tutto il Rinascimento. Penetrò in alcuni tipi di teologia rinascimentale. Gli ermetisti cristiani che volevano evitare la magia esclusero dal loro canone i passaggi magici dell’Asclepio. D’altra parte, per i maghi e i filosofi rinascimentali la visione animista e magica della natura che essi estraevano dagli scritti ermetici era la caratteristica più attraente. Un esempio eclatante dell’influenza ermetica su un filosofo rinascimentale è Giordano Bruno, che rifiutò l’interpretazione cristiana degli Hermetica e considerò l’Ermetismo come una pura religione e filosofia egizia che fece diventare la base della sua interpretazione animista della natura.

Nel 1614 il grande studioso greco Isaac Casaubon datò gli Hermetica come scritti in epoca post-cristiana, infrangendo così il mito della loro antica paternità egizia su cui l’Ermetismo rinascimentale si era basato. Con l’ascesa del pensiero seicentesco l’influenza dell’Ermetismo si ritirò, sebbene ci fossero molte sopravvivenze degli atteggiamenti rinascimentali verso gli scritti ermetici. Il ruolo giocato nel periodo immediatamente premoderno dall’Ermetismo rinascimentale nell’indirizzare l’attenzione religiosa verso il cosmo e verso l’operare con le potenze cosmiche è ancora da valutare.

Vedi anche Bruno, Giordano; Ficino, Marsilio; Letteratura, Filosofia di; Neoplatonismo; Patrizi, Francesco; Pico della Mirandola, Conte Giovanni; Platone; Platonismo e tradizione platonica; Rinascimento.

Bibliografia

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