L’encefalopatia traumatica cronica (CTE) è una condizione che può derivare da lesioni alla testa, specialmente in atleti di sport di contatto come la boxe o il calcio. La condizione danneggia lentamente parti del cervello e può causare problemi con la memoria, altre capacità di pensiero, il comportamento, la personalità, la parola o l’equilibrio.

Che cosa provoca CTE?

Perché le lesioni alla testa portano a CTE è sconosciuto. Gli scienziati sanno che nel CTE c’è un grande accumulo di una proteina chiamata tau. La tau si trova normalmente nel cervello, ma non capiamo ancora cosa la faccia accumulare in grandi quantità. Poiché sempre più proteine si accumulano nelle cellule nervose, le cellule perdono la loro capacità di funzionare e alla fine muoiono. Questo fa sì che le parti del cervello colpite si restringano.

Gli studi hanno dimostrato che il CTE può derivare da lesioni ripetute alla testa, tra cui lesioni cerebrali traumatiche (TBI) o commozioni cerebrali da sport di contatto, incidenti o combattimenti. Non è ancora chiaro se un singolo trauma cranico può causare il CTE, e non tutti coloro che hanno una commozione cerebrale sviluppano il CTE.

Come è legata l’età al CTE?

La ricerca suggerisce che le persone con CTE spesso iniziano ad avere sintomi anni o addirittura decenni dopo l’ultima lesione cerebrale o la fine della partecipazione attiva a sport di contatto, anche se questo può variare da persona a persona.

Cosa succede nel CTE?

CTE può manifestarsi in modi diversi in persone diverse. Le persone con CTE possono avere problemi a ricordare le cose e a concentrarsi. Possono avere cambiamenti nel loro comportamento e nella personalità, tra cui scoppi di violenza, aumento della frustrazione, sbalzi d’umore e mancanza di interesse per le persone e le cose a cui tenevano in precedenza.

I cambiamenti di pensiero e di comportamento nel CTE di solito iniziano in modo molto lieve, e la persona e la sua famiglia possono non notare cambiamenti significativi all’inizio. I primi sintomi possono includere lievi perdite di memoria, mal di testa, umore irritabile, difficoltà di parola o instabilità nel camminare. Le persone con CTE possono avere difficoltà a concentrarsi, organizzare o pianificare i compiti, ricordare le risposte alle domande che pongono o fare più di un compito alla volta.

Più tardi nella malattia, la memoria, l’umore, il comportamento e i problemi con la parola. Le persone con CTE possono diventare depresse o ansiose e possono agire in modo più aggressivo e inappropriato in situazioni sociali. Possono perdersi. Anche il linguaggio può peggiorare e le persone con CTE possono diventare sempre più difficili da capire. Il peggioramento dei problemi con la deambulazione e l’equilibrio può aumentare il rischio di cadute alla fine della malattia.

Una persona con CTE può vivere molti anni con la malattia.

Ci sono farmaci per trattare il CTE?

Non ci sono ancora farmaci che invertono il CTE. Ci sono farmaci che possono essere utili nella gestione dell’umore e dei cambiamenti comportamentali. Anche i farmaci usati per aiutare la memoria nel morbo di Alzheimer possono essere utili.