DWI ha un buon valore diagnostico per la malattia della tiroide. Studi precedenti hanno dimostrato che i valori ADC della ghiandola tiroidea possono essere utilizzati per valutare l’attività della malattia di Graves e per differenziare la malattia di Graves dalla tiroidite indolore in pazienti con tireotossicosi non trattata. Il valore ADC è un approccio di imaging non invasivo utilizzato per differenziare i noduli tiroidei solitari maligni da quelli benigni, ma i protocolli pubblicati soffrono di difetti e gli studi precedenti si concentrano sull’ADC. Pertanto, lo scopo del presente studio è stato quello di indagare le prestazioni diagnostiche di più parametri MRI nel differenziare i noduli tiroidei maligni da quelli benigni. I risultati hanno mostrato che l’ADC, la forma irregolare, il segno dell’anello e la degenerazione cistica erano indipendentemente associati ai noduli tiroidei maligni. Mentre la forma irregolare, il segno dell’anello e la degenerazione cistica possono essere soggettivi e dipendenti dall’esperienza del radiologo, l’ADC può fornire informazioni quantitative per differenziare il carcinoma tiroideo dai noduli tiroidei benigni. Il presente studio suggerisce che la combinazione delle caratteristiche soggettive della RM a una misurazione quantitativa potrebbe migliorare la resa diagnostica della RM per i noduli tiroidei maligni.

L’incidenza del cancro alla tiroide è in rapido aumento, con un aumento annuale stimato del 3% negli Stati Uniti. Modelli simili sono stati riportati in Canada, Australia, Cina ed Europa occidentale. Gli Stati Uniti sono la principale modalità di imaging per valutare i noduli tiroidei. La FNAB è un metodo accurato e conveniente per la valutazione dei noduli tiroidei, con un’elevata sensibilità e specificità diagnostica. Tuttavia, la FNAB guidata dagli USA è una procedura invasiva e non può distinguere tra lesioni benigne e maligne non-papillari a cellule follicolari e ossifile. La risonanza magnetica è una modalità non invasiva efficace per differenziare i tumori maligni da quelli benigni. Un certo numero di studi MRI ha esaminato i valori ADC di noduli tiroidei , ma la qualità dell’immagine è stata considerata relativamente scarsa a causa di artefatti di suscettibilità , artefatti di movimento , e basso rapporto segnale-rumore con la precedente bobina congiunta testa e collo . Uno studio precedente ha mostrato che solo 26/40 pazienti avevano immagini che potevano essere interpretate a causa della distorsione . Un altro studio ha mostrato che il movimento del paziente era il principale fattore di esclusione a causa della respirazione, deglutizione e tosse. Inoltre, il valore b è un fattore critico che influenza la qualità dell’immagine e i valori ADC. Quando viene utilizzato un valore b basso, il valore ADC tende ad essere più alto a causa del contributo della perfusione. L’applicazione di alti valori massimi di b può essere preferibile quando le misurazioni ADC vengono eseguite per differenziare i tessuti maligni da quelli benigni, basandosi esclusivamente sulle loro caratteristiche di diffusione dell’acqua. Tuttavia, il rapporto segnale-rumore diminuisce all’aumentare del valore b, limitando così il valore massimo b. Inoltre, abbiamo usato una bobina di superficie del collo per aumentare il rapporto segnale-rumore. Infatti, perché la bobina era vicino alla superficie del collo, potrebbe ridurre al minimo il confine aria-tessuto per ridurre gli artefatti di suscettibilità. Pertanto, un valore relativamente alto b (800 × 10- 3 s/mm2) è stato utilizzato, che potrebbe riflettere meglio le caratteristiche di diffusione reale in questo studio. Inoltre, abbiamo usato tecniche speciali per migliorare la qualità dell’immagine. Un FOV relativamente piccolo (14 × 14 cm) è stato utilizzato per ridurre gli artefatti di suscettibilità. Sono stati utilizzati blocchi Shim per ottimizzare l’omogeneità magnetica nella regione della tiroide. Tutti i pazienti hanno ricevuto un training respiratorio per migliorare i problemi legati al movimento. Abbiamo usato una tecnica di breath-hold sulla fase dinamica di risonanza magnetica a contrasto per ridurre gli artefatti da movimento respiratorio e abbiamo aggiunto la zona satura per ridurre gli artefatti pulsatili dell’arteria carotide. Pertanto, 239 dei 254 pazienti hanno mostrato una qualità d’immagine eccellente in questo studio.

Alcuni studi hanno dimostrato che DWI può differenziare i noduli tiroidei benigni da quelli maligni. Tuttavia, il numero di casi inclusi in questi studi era relativamente piccolo e i risultati erano talvolta inconcludenti. La dimensione del campione del presente studio era relativamente grande, con 181 pazienti e 259 lesioni tiroidee. I noduli maligni in questo studio hanno mostrato valori ADC inferiori rispetto ai noduli benigni. La regressione logistica ha mostrato che i valori ADC avevano un alto valore di previsione per lo stato maligno delle lesioni tiroidee. Le caratteristiche citologiche dei noduli tiroidei maligni in questo studio includevano nuclei ingranditi e irregolari, maggiore densità cellulare e una risposta desmoplastica relativamente grave, mentre follicoli abbondanti, liquido extracellulare e minore densità cellulare determinavano valori ADC più elevati nell’adenoma e nel gozzo nodulare. Questi risultati erano coerenti con gli studi precedenti.

L’aumento dinamico del contrasto può svolgere un ruolo complementare nella diagnosi del carcinoma della tiroide. Durante la fase ritardata, il segno dell’anello (con un aumento centrale di washout) è stato visto in un gran numero di noduli tiroidei maligni, che non è stato riportato negli studi precedenti. L’area tumorale centrale con washout indica una crescita attiva delle cellule tumorali, mentre l’area periferica è composta principalmente da tessuto connettivo sciolto con abbondante matrice intercellulare. Le aree periferiche potenziate nei tumori tiroidei maligni durante la fase ritardata possono anche essere correlate allo stroma fibroso del tumore e alla presenza di stroma fibrotico vascolare. I noduli tiroidei maligni nel presente studio hanno mostrato una forma irregolare dopo il mezzo di contrasto. Le caratteristiche istopatologiche del carcinoma tiroideo indicano il modello di crescita invasivo ed eterogeneo. Uno studio pubblicato di recente ha anche dimostrato che i margini irregolari su US erano un forte predittore di malignità.

Nel presente studio, la degenerazione cistica, l’area cistica ad alto segnale su T1WI e il segno della pseudocapsula erano significativamente più frequenti nei noduli tiroidei benigni che nei noduli maligni. Il gozzo nodulare era il principale tipo patologico dei noduli tiroidei benigni in questo studio. A causa dell’abbondanza relativa di follicoli colloidi e di emorragie, il gozzo nodulare ha mostrato cambiamenti cistici e un’alta intensità di segnale nelle aree cistiche. Shi et al. hanno mostrato risultati simili. Na et al. hanno mostrato che il rischio di malignità dei noduli parzialmente cistici era inferiore al rischio di malignità dei noduli puramente solidi. Simile agli studi precedenti, il presente studio ha mostrato che il 68,9% dei noduli tiroidei benigni ha mostrato cambiamenti cistici, ma solo il 17,1% delle lesioni maligne ha mostrato cambiamenti cistici. Il segno della pseudocapsula non era la vera capsula del tumore, ma ha mostrato una capsula chiara dopo la somministrazione del mezzo di contrasto perché il tumore ha compresso il parenchima tiroideo periferico e ha causato la fibrosi. Pertanto, il segno della pseudocapsula indica un processo patologico cronico e benigno.

In questo studio, il grado di miglioramento tra i due gruppi era significativamente diverso, ma c’era una grande sovrapposizione tra i due gruppi. Il gozzo nodulare e l’adenoma hanno mostrato un miglioramento moderato o marcato con abbondante iperplasia dei follicoli tiroidei. Il carcinoma follicolare della tiroide ha mostrato un marcato miglioramento a causa dell’abbondante iperplasia dei follicoli tiroidei e della neovascolarità. I carcinomi papillari della tiroide hanno dimostrato un aumento moderato o marcato con una maggiore densità cellulare, una risposta desmoplastica grave e una proliferazione cellulare, che erano coerenti con gli studi precedenti.

Insieme, il presente studio suggerisce fortemente che più parametri di risonanza magnetica dovrebbero essere considerati nella valutazione dei noduli tiroidei. Mentre la forma irregolare, il segno dell’anello e la degenerazione cistica possono essere soggettivi e dipendenti dall’esperienza del radiologo, l’ADC può fornire informazioni quantitative per differenziare il carcinoma tiroideo dai noduli tiroidei benigni. D’altra parte, se i parametri osservati nel presente studio sono migliori di altre modalità come l’US, la tomografia computerizzata e la scintigrafia richiedono ulteriori studi.

Questo studio ha diversi limiti. In primo luogo, questo studio era retrospettivo, il che ha portato a distorsioni di selezione e quindi a minare la validità dei risultati. Studi prospettici con un campione di dimensioni maggiori aumenterebbero la credibilità dei risultati. In secondo luogo, i noduli tiroidei che misurano < 3 mm non sono stati inclusi. I miglioramenti nel software di risonanza magnetica e l’utilizzo di fette più piccole possono facilitare l’individuazione di lesioni più piccole negli studi futuri. Inoltre, è stato dimostrato che le piccole lesioni tiroidee sono a più alto rischio di malignità rispetto a quelle più grandi. Pertanto, il presente studio ha probabilmente sottovalutato il numero di lesioni maligne. In terzo luogo, in questo studio, il principale tipo patologico maligno era il carcinoma papillare, mentre il principale tipo benigno era il gozzo nodulare, simile agli studi precedenti. Tuttavia, la sottorappresentazione dei tipi patologici più rari potrebbe falsare i risultati. Abbiamo bisogno di ampliare i campioni negli studi seguenti. In quarto luogo, il nostro centro ha solo uno scanner MRI da 1,5 T e le differenze nei parametri di imaging per i noduli tiroidei maligni non potrebbero essere confrontati con uno scanner da 3 T. Inoltre, gli scanner MRI da 1,5 T non possono implementare valori b multipli e abbiamo applicato un valore b elevato per riflettere meglio il valore della diffusione. Nel frattempo, con lo sviluppo tecnologico e del software, alcune immagini di diffusione avanzate come il tensore di diffusione sono state utilizzate per la differenziazione tra tumori maligni e benigni della testa e del collo. Il nostro centro non ha potuto implementare questi diversi moduli avanzati di imaging di diffusione. Inoltre, non abbiamo potuto determinare il valore K-trans perché l’aumento dinamico del contrasto nel nostro centro è fatto abitualmente a 30 s, 60 s, e poi ogni minuto, e solo la tendenza dell’aumento dinamico potrebbe essere estratta. In quinto luogo, abbiamo usato una bobina di superficie del collo per aumentare il rapporto segnale rumore e molte tecniche per ridurre gli artefatti, ma non abbiamo confrontato le differenze tra le bobine e le tecniche. Inoltre, non abbiamo confrontato la differenza tra i diversi tipi patologici. Infine, la forma irregolare, il segno dell’anello e la degenerazione cistica sono effettivamente soggettivi, ma questi parametri avevano comunque un’alta sensibilità e specificità. Questi parametri non sono stati riportati prima, e potrebbero avere un certo valore per la gestione dei pazienti con nodulo tiroideo.