Il vaiolo è una malattia infettiva causata da un virus simile a quello che causa la varicella. Il vaiolo è stato eliminato dal mondo come risultato di una diffusa vaccinazione. Dal 1972 non è stato somministrato alcun vaccino per il vaiolo. Le persone che sono state immunizzate contro il vaiolo prima del 1972 non sono più protette da questa malattia.

Se si è esposti a un caso noto di vaiolo, il vaccino può ridurre la gravità o eventualmente prevenire la malattia se somministrato entro 4 giorni dall’esposizione. Il vaccino è efficace fino a 7 giorni dopo l’esposizione. I sintomi si manifestano da 1 a 2 settimane dopo l’esposizione. I sintomi iniziano con febbre alta, affaticamento e mal di testa per 2-4 giorni. Un’eruzione cutanea inizia come piccole macchie rosse sulla lingua e nella bocca. Queste macchie si trasformano in piaghe che si aprono e diffondono grandi quantità di virus nella bocca e nella gola. Questa eruzione cutanea si diffonde poi di solito a tutte le parti del corpo entro 24 ore. Le macchie diventano vesciche e si riempiono di pus. Le vesciche poi si aprono e si incrostano.

Il vaiolo si diffonde da persona a persona tramite la saliva durante il contatto ravvicinato e tramite il contatto con il liquido dell’eruzione cutanea. Il virus si diffonde anche quando le goccioline tossite o starnutite dal naso o dalla bocca si diffondono agli altri. Il periodo contagioso inizia quando compaiono i sintomi. Questo può essere da 2 a 3 giorni prima dell’inizio dell’eruzione, tuttavia la fase più contagiosa è quando appare l’eruzione. La malattia rimane contagiosa fino a quando tutte le croste si sono asciugate e sono cadute (circa 3 o 4 settimane).

Cosa sapere sull’esposizione

Se sei esposto a un caso noto di vaiolo, contatta il tuo operatore sanitario o il tuo dipartimento di salute pubblica locale per un consiglio. Una persona esposta non può trasmettere la malattia ad un’altra persona a meno che non siano presenti i sintomi della malattia.

Se pensi di avere i sintomi del vaiolo:

  • Non avere contatti con altri.

  • Chiama il tuo ospedale locale, la clinica o l’ufficio del fornitore di assistenza sanitaria. Quando chiami, ti verrà detto come essere esaminato per la malattia senza esporre gli altri.

Per le ultime informazioni sul vaiolo e altre malattie infettive, vedi il sito web del CDC all’indirizzo www.cdc.gov. Cerca “vaiolo”. Puoi anche contattare il dipartimento di salute pubblica della tua contea.